A próxima geração do Manchester United vai a Hong Kong para um intercâmbio cultural único

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Os Sub-16 do Manchester United estão em Hong Kong esta semana para a Cimeira da Academia de Futebol Juvenil JC 2026.

Organizado pelo Hong Kong Jockey Club, a cimeira é um evento anual que, desde 2017, tem levado os Sub-16 do Manchester United a viajar para Hong Kong para participar num intercâmbio cultural, além de disputar duas partidas.

Os jogos deste ano serão disputados na sexta-feira e no domingo contra os campeões da Premier League Sub-18 de Hong Kong, o Kitchee, antes de enfrentar a seleção nacional Sub-16 de Hong Kong.

A parceria da United em Hong Kong

A United estabeleceu uma parceria com o Hong Kong Jockey Club em 2012 e assumiu um papel nas suas iniciativas comunitárias focadas no futebol de base e em programas de formação de treinadores.

Incluídas nas viagens não estão apenas as partidas, mas os treinadores do United também conduzem sessões de treino com as equipes de Hong Kong para transmitir seus conhecimentos.

Embora a primeira equipe do United tenha visitado Hong Kong em 2013 para a pré-temporada e novamente em 2025 em uma turnê de pós-temporada, a cimeira da academia é uma forma de os adeptos do United em Hong Kong verem o clube jogar.

Para ambas as próximas partidas, você poderá ver o apoio vocal nas arquibancadas vindo do clube de torcedores, que também vestirá o estádio com faixas do United atrás do banco de reservas.

Para a maioria dos jogadores do United, será a primeira vez a jogar diante de uma grande multidão, e Lee sente que "é importante deixar os jovens do United experimentarem em primeira mão o nível de apoio que este clube tem fora de casa."

Estrelas em formação

O evento dá aos fãs do United em Hong Kong uma antevisão dos talentos que estão a surgir em Carrington, e Lee teve o prazer de identificar alguns talentos cedo.

Voltando à edição inaugural em 2017, Mason Greenwood e Anthony Elanga já se destacavam – e quem poderia esquecer de ver Shola Shoretire, de 13 anos, que voltou um ano depois?

O evento então teve um hiato de 5 anos e foi retomado em 2023. Bendito Mantato chegou a fazer sua estreia na equipe principal. 2024 teve talvez os maiores nomes – tanto Kai Rooney quanto JJ Gabriel estavam no time, seguidos pelo filho do treinador [Michael Carrick], Jacey, no ano passado.

A nível pessoal, também tive algumas interações inesquecíveis com Edward Ibrovic-Fletcher (2023 e 2024) e Jaume Camacho-Sidos (2024 e 2025).

Rota de Hong Kong para a Europa

Os jogos proporcionam uma rara oportunidade não apenas para os jogadores do United, mas também para os jogadores de Hong Kong, de atuarem em alto nível e potencialmente se destacarem.

O time das estrelas da Premier League de Hong Kong do ano passado contou com Cai McGunnigle, que marcou dois gols para levar a partida para os pênaltis.

Desde então, McGunnigle subiu para a equipa principal do seu clube, o Hong Kong FC, e conquistou honras internacionais com a seleção sub-17 da Escócia, pela qual se qualifica através dos seus pais.

O jovem passou este verão no Reino Unido em período de experiência em vários clubes, como o Blackburn Rovers, e está a atrair interesse de clubes da Premier League, como o Leeds United.

Mas, enquanto McGunnigle procura dar o salto, Lee não sente que o caminho seja forte, em parte devido a visões culturais, citando que “realisticamente esse não é o principal objetivo para a maioria dos jovens de Hong Kong. No nosso ambiente, a maioria deles tenderá a prosseguir estudos.”

Mas ele vê crescimento nas oportunidades, dizendo que “nos últimos anos estamos vendo um caminho mais viável para os melhores jogadores de Hong Kong darem o passo para jogar na liga chinesa.”

No entanto, se algum jogador tiver de chamar a atenção, Lee espera que sejam dois que também representam a sua alma mater, o St. Joseph’s College, atual campeão de futebol escolar de Hong Kong.

O avançado Yiu-Hin Cheung e o médio-central Jaden Leung vão jogar pelo Kitchee no jogo de sexta-feira.

Intercâmbio cultural

Os jogadores do United passam a semana com as equipes de Hong Kong, participando de sessões de treino em conjunto e de eventos culturais de Hong Kong, como corridas de barcos-dragão.

Lee entrevistou recentemente Leung, que já jogou contra o United duas vezes nos últimos anos, e que disse que “a experiência mais inesquecível foi passar tempo com os jogadores do Manchester United no clube do Happy Valley Jockey Club. Jogamos dardos, bilhar e pingue-pongue juntos.”

O evento permite que jovens jogadores se envolvam e passem tempo juntos, partilhando histórias sobre futebol e a vida quotidiana entre a Inglaterra e Hong Kong.

Entrelaçada à cultura de Hong Kong está a comida, internacionalmente conhecida pelos seus dim sum e carnes assadas. Lee recomenda que eles experimentem, dizendo: "espero que o nutricionista do clube lhes dê um dia de folga! Também recomendo experimentar os nossos frutos do mar aqui."

Os pensamentos duradouros de Lee são: “Estou muito satisfeito que o United tenha escolhido a minha cidade natal como destino para este programa. Acredito que é uma experiência reveladora para os jovens da Academia vivenciarem uma cultura completamente diferente nesta idade. Espero que eles abracem a experiência e aproveitem a estadia de uma semana.”

Elenco do United

A viagem a Hong Kong proporciona uma visão anual sobre os talentos que estão a surgir na academia do United, e o grupo deste ano contém alguns nomes conhecidos. Gus Murdock, Jasper Mantato e Mo Ibragimov têm todos irmãos mais velhos que estão atualmente nas equipas de Sub-21 e Sub-18.