Marcus Rashford renascido: Como o atacante do Manchester United voltou a sorrir após o exílio em Old Trafford, o papel de Michael Carrick em facilitar seu retorno e as principais diferenças que a equipe notou nos treinos

É o olhar de pura alegria no rosto de Marcus Rashford que se destaca todos esses anos depois.

Saltando para os braços de Anthony Martial no Etihad, o novo herói local do Manchester United acabara de marcar o que viria a ser o gol da vitória 15 minutos após sua estreia no dérbi, há uma década.

O jovem de 18 anos dominou um passe de Juan Mata e, com ousadia, deu um lençol em Martin Demichelis, deixando o defensor do Manchester City no chão, antes de finalizar por baixo de Joe Hart.

'Colocar o Demichelis no chão arrancou um grito tão grande quanto o próprio gol', ri Dave Horrocks, um dos primeiros treinadores de Rashford no Fletcher Moss Rangers.

Isso coroou um avanço bastante notável para Rashford no clube de sua infância sob o comando de Louis van Gaal no início de 2016, que começou com uma estreia de dois gols saindo do banco contra o Midtjylland, na época substituindo George Best como o mais jovem artilheiro da história do United na Europa.

Ryan Giggs, na altura treinador adjunto da equipa de Van Gaal, recordou esta semana no podcast The Debrief com Rio Ferdinand como Rashford tinha convencido o holandês de que estava pronto.

Rashford coroou uma estreia notável no clube da sua infância sob o comando de Louis van Gaal no início de 2016, com o golo da vitória contra os rivais do Manchester City no Etihad.

Ryan Giggs recordou como tinha sido pedido por Van Gaal para dizer a Rashford que ele tinha entrado para a equipa principal, depois de ambos terem ficado impressionados com ele.

"Lembro-me de que nos falaram sobre ele", disse Giggs. "A equipa principal tinha terminado o treino, então eu e o Louis fomos assistir aos reservas."

O Marcus estava a jogar num jogo de pequenos grupos e marcou dois golos: pé direito, pé esquerdo, bang, bang. Foi tipo, “o que é que acabámos de ver?”. O Louis virou-se para mim e disse: “vais dizer-lhe que ele está na minha equipa”, e foi-se embora!

Ainda assim, Rashford só estava escalado para o banco de reservas num jogo da Liga Europa contra os dinamarqueses até Martial se lesionar no aquecimento. Horrocks estava a jantar com o secretário do Fletcher Moss, Ronny Jamieson, em Didsbury, enquanto a história se desenrolava.

O meu telemóvel tocou: “O Marcus está na convocatória”, diz Horrocks. ‘Depois tocou: “Ele vai a titular”. Tocou: “Ele marcou!”.’

A adesão ao clube juvenil dobrou da noite para o dia, e não havia treinadores suficientes para lidar com todas as crianças.

Rashford fez a sua estreia na Premier League contra o Arsenal em Old Trafford três dias depois e, inacreditavelmente, marcou mais dois golos em outra vitória do United. Uma primeira convocatória para a Inglaterra logo se seguiu.

Dez anos depois, ele enfrenta o City novamente no 199º dérbi de Manchester no domingo, em Old Trafford, tendo feito um novo começo no United durante o verão.

Rashford jogou neste confronto mais do que em qualquer outro, e é um que tem refletido os altos e baixos da sua carreira.

Além daquele gol memorável em 2016, seus cinco gols até agora incluem um gol da vitória nos minutos finais em Old Trafford em janeiro de 2023.

Rashford enfrenta o City novamente no 199º dérbi de Manchester no domingo, em Old Trafford, tendo feito um novo começo no United durante o verão.

Depois, houve a festa de 26 anos na casa noturna Chinawhite, na sequência de uma desastrosa derrota por 3-0 para o City em outubro do mesmo ano, que enfureceu Erik ten Hag, e a decisão de Ruben Amorim de cortar Rashford do elenco para o dérbi no Etihad em dezembro de 2024, devido a preocupações com a sua atitude. Rashford não voltou a jogar pelo United antes de ser emprestado ao Aston Villa e ao Barcelona.

Giggs contou esta semana a história de um jantar com Pep Guardiola há oito anos, durante o qual o treinador do City revelou que Rashford era o único jogador do United que ele gostaria de ter contratado.

Mais recentemente, dizia-se que o City estava à espreita antes de Rashford concordar com seu contrato atual, embora a insistência do United de que seus vizinhos eram um dos apenas dois clubes (o outro era o Liverpool) excluídos da opção de comprá-lo por £40 milhões neste verão demonstre o nível de oposição a tal movimento dentro de Old Trafford.

Se as coisas tivessem acontecido de forma diferente, no entanto, o City poderia ter colocado as mãos em Rashford muito antes.

O jovem tinha se juntado ao Fletcher Moss aos seis anos de idade, quando sua mãe, Melanie, o inscreveu, e ele logo foi acelerado para um dos centros de desenvolvimento do United.

Mas, enquanto a mãe solteira trabalhava para sustentar os seus três rapazes e uma rapariga, Marcus passou a infância a mudar de casa entre Hulme, Moss Side, Chorlton, Withington e Wythenshawe.

Quando a família se estabeleceu em Fallowfield, perto da academia do City na Platt Lane, um Rashford apaixonado por futebol foi inevitavelmente atraído para lá nas noites em que não treinava no United.

Felizmente, Horrocks concordou em levar Melanie, Marcus e seu irmão mais velho Dwaine até O Penhasco sempre que pudesse, porque a família não tinha carro e a viagem significava pegar vários ônibus.

Acredita-se que o City tenha conversado com a mãe de Rashford, mas ela já havia dado a palavra ao United e Marcus assinou aos nove anos de idade.

‘Ele é torcedor do United, então não acho que o City jamais teve chance,’ diz Horrocks. ‘Você tem que entender que ele é um garoto de Manchester, e o clássico é o pote de ouro para ele – espero que ele esteja de volta ao topo.’

Amorim tirou Rashford do plantel para o dérbi no Etihad em dezembro de 2024 devido a preocupações com a sua atitude, e Rashford não voltou a jogar pelo United antes dos empréstimos ao Villa e ao Barcelona.

Em uma boa viagem, leva cerca de 20 minutos para dirigir os dez quilômetros do The Coffee House Cafe, onde um mural de Rashford cobre uma parede externa no coração de Withington, até os portões pretos temporários no interior de Mobberley, atrás dos quais fica o projeto de casa de luxo e campo de golfe de vários milhões de libras que tem sido prejudicado por problemas há algum tempo.

Tem sido uma jornada e tanto para o jovem de 28 anos, que ganhava cerca de 3.000 libras por semana quando assinou seus primeiros termos profissionais aos 17 anos. Desde que concordou com um novo contrato em 2023, após uma temporada recorde na carreira com 31 gols, Rashford passou a receber 325.000 libras por semana.

O mural foi pichado com grafites racistas quando ele perdeu um pênalti, enquanto a Inglaterra perdia para a Itália nos pênaltis na final da Euro 2020, pouco antes de receber um MBE no Castelo de Windsor por sua campanha para combater a pobreza infantil durante a pandemia.

Rashford procurou a ajuda de um psicólogo do esporte durante o período mais sombrio de sua carreira, e enfrentou fisicamente problemas de longa data nas costas e no ombro esquerdo.

Houve a infame farra de tequila em Belfast que o colocou em apuros novamente com o Ten Hag, e o desentendimento com o Amorim, que o colocou no time reserva.

O que doeu mais do que tudo foram as perguntas sobre seu comprometimento com o United e seu amor pelo futebol, alimentadas por preocupações dentro e fora do clube sobre sua postura.

Rashford sentiu-se suficientemente incompreendido para escrever um artigo para The Players’ Tribune intitulado Quem Eu Realmente Sou.

Talvez sair do Old Trafford por empréstimo tenha sido a melhor coisa. Não fosse pelos seus salários, Rashford poderia muito bem ter se juntado ao Barcelona em definitivo neste verão, depois de conquistar o título de La Liga por lá na última temporada.

Entende-se que ele rejeitou o interesse de mais uma dúzia de clubes na Inglaterra, Itália e Turquia antes de voltar ao United. É seguro dizer que, se Amorim ainda estivesse no comando, não haveria caminho de volta.

Mas Michael Carrick é um personagem muito diferente. Ele estava em campo naquele dia em 2016, quando Rashford marcou contra o City, e desde então foi seu treinador da equipe principal, técnico interino e agora treinador principal.

Carrick esteve em campo naquele dia em 2016, quando Rashford marcou contra o City, e desde então foi seu treinador da equipa principal, treinador interino e agora treinador principal.

Diz-se que os dois têm uma boa relação, o que facilitou um retorno que parecia tão improvável.

A figura bastante carrancuda que saiu no início do ano passado tem estado, segundo fontes, mais alegre do que em qualquer momento que consigam recordar desde que se juntou novamente ao plantel no estágio de pré-temporada do United em Dublin. Antes um mau cumpridor de horários, Rashford é agora um dos primeiros a chegar ao treino.

'Ele não poderia estar fazendo mais esforço da parte dele para fazer dar certo', disse uma fonte interna.

Rashford foi poupado no jogo de quinta-feira da Liga dos Campeões contra o Sabah, mas recebeu uma boa recepção dos adeptos quando aquecia, alguns dos quais se tinham voltado contra ele no passado.

Ele jogou bem o suficiente para merecer um lugar no elenco de Thomas Tuchel para os próximos jogos da Liga das Nações, tendo regressado à seleção da Inglaterra a tempo do Mundial. Não fosse um pequeno problema no quadril, Rashford provavelmente teria tido mais participação na América do Norte.

Estes são ainda dias iniciais, claro. Com dois anos restantes no seu contrato no United, não há garantias sobre o que acontecerá a seguir.

Por enquanto, porém, Rashford está de volta onde muitos sentem que ele pertence – e o City está novamente em sua mira.