Martin Chivers, ídolo do Tottenham cuja força e velocidade deixavam os defensores para trás

‘Big Chiv’ foi um gigante do esporte, superou uma grave lesão e entrou para a história como uma lenda

Martin Chivers podia parecer letárgico para alguns, até um pouco preguiçoso, apesar dos ombros largos — mas, durante sua fase de ouro no Tottenham sob o comando de Bill Nicholson, poucos defensores resistiam à sua força natural e à sua explosão de velocidade.

Chivers, que morreu aos 80 anos, foi o principal nome da equipe ofensiva de Nicholson no início dos anos 1970, conquistando duas Copas da Liga e também a Copa da Uefa.

Filho de um estivador de Southampton e de mãe alemã, Chivers, que estudou na Taunton's Grammar School, começou a carreira no Southampton — após escrever ao clube pedindo um teste — e estreou no time principal aos 17 anos.

Depois de ajudar o Southampton a conquistar o acesso à elite em 1966 sob o comando de Ted Bates, Chivers continuou em alta ao lado do atacante galês Ron Davies. Após deixar claro que queria uma transferência, acertou sua ida para White Hart Lane em janeiro de 1968 por 125 mil libras, então um valor recorde para o clube e para o futebol britânico, com o ponta do Spurs Frank Saul seguindo no caminho inverso.

Dizia-se que Nicholson procurava um avançado capaz de fazer o pivô ao lado de Jimmy Greaves e Alan Gilzean, no estilo de Bobby Smith, peça fundamental do Tottenham na histórica dobradinha de 1960-61 — e, ao que tudo indica, 'Big Chiv' encaixava nesse perfil.

Getty Images

No entanto, após comprar uma casa geminada em Epping, mais distante do centro de treino de Cheshunt do que Nicholson gostaria, Chivers logo entrou em conflito com seu novo treinador por razões que iam além da escolha de onde morar.

Nicholson continuaria a cobrar Chivers pelo que via como falta de imposição física no ataque, uma característica que o avançado acabaria por assumir como marca própria.

"Numa sexta-feira, Bill aproximou-se de mim e me deu dois ingressos para ver Geoff Hurst, porque queria que eu observasse como ele fazia a linha", recordou Chivers em entrevista ao Daily Mail em 2016.

"Fiquei bastante insultado, para ser sincero, porque eu era a contratação recorde na época e ele queria que eu observasse outro atacante. Mas ele não era bobo — aprendi muito vendo Geoff naquela noite."

Chivers acrescentou: "Foi um período estranho com Bill. Ele estava frustrado comigo, e eu com ele. Sofri uma grave lesão no joelho pouco depois de chegar ao Tottenham, e todas essas discussões abalaram minha confiança."

A grave lesão no joelho aos 23 anos ameaçou interromper a carreira de Chivers no Spurs antes mesmo de ela começar.

Martin Chivers após a lesão no joelho

Getty Images

De fato, a gravidade do problema levou o clube a entrar em contato com a seguradora.

Mas, após uma longa reabilitação — que incluiu subir e descer as arquibancadas carregando o preparador do Spurs, Cecil Poynton — Chivers acabou voltando à ação mais forte do que nunca.

"Não acho que os torcedores pensavam que eu tinha conseguido", relembrou Chivers em entrevista ao Tottenham Hotspur Opus.

"Depois, houve um jogo memorável em casa contra o Stoke City, em outubro de 1970. Marquei dois gols, um deles que pode ser considerado o melhor da minha carreira.

"Coloquei efeito na bola para ela passar por Gordon Banks depois de tirar Dennis Smith da jogada — o que não foi pouca coisa — e foi isso. Eu estava de volta."

Chivers ajudou a equipe de Nicholson a chegar a quatro finais em quatro anos e marcou os dois gols na vitória sobre o Aston Villa na final da Copa da Liga de 1971, em Wembley.

O Spurs - com o campeão mundial com a Inglaterra Martin Peters tendo chegado do West Ham e Greaves fazendo o caminho inverso - terminou em terceiro na antiga First Division em 1971.

Martin Chivers e Pat Jennings erguem a taça da Copa da Liga em 1971

Getty Images

Na final da Taça UEFA de 1972 contra o Wolves, Chivers foi o protagonista — mais uma vez motivado após uma dura bronca de Nicholson no intervalo.

Depois de colocar o Spurs em vantagem com uma cabeçada no Molineux no segundo tempo, antes do empate do Wolves, Chivers acertou um foguete de 25 jardas para dar ao Spurs uma vantagem tardia de 2 a 1 para defender em White Hart Lane.

"Apenas disparei o chute mais forte que já dei na minha vida", disse Chivers ao UEFA.com em 2015, ao recordar a final inaugural da Taça UEFA.

"E eu pensei: se isso fosse na direção do gol, ia complicar para o goleiro — e a bola simplesmente morreu no fundo da rede. Quando você acertava em cheio aquelas bolas antigas, era como um míssil."

No jogo da volta, o empate por 1 a 1, com o capitão Alan Mullery marcando, foi suficiente para garantir aos comandados de Nicholson mais um troféu europeu, somado ao título da Recopa Europeia de 1962-63 do clube.

Na temporada 1972-73, Chivers voltou a estar em grande forma e terminou com 33 gols. O Spurs conquistou novamente a Copa da Liga com vitória por 1 a 0 sobre o Norwich e também chegou às semifinais da Copa da UEFA, sendo eliminado pelo Liverpool pelo critério de gols fora de casa.

Na temporada seguinte, o Spurs sofreu mais uma decepção europeia ao ser derrotado por 4 a 2 no placar agregado pelo clube holandês Feyenoord na final da Taça da UEFA de 1974.

Martin Chivers (à dir.) disputa a bola com o capitão do West Ham United, Booby Moore, em 1972

Getty Images

Chivers liderou por muito tempo a lista de artilheiros do Spurs em competições europeias, com 22 gols, antes de ser ultrapassado em 2013 por Jermain Defoe e, mais tarde, também por Harry Kane.

"Aquela equipe era como uma família", relembrou Chivers, que mais tarde se tornou grande amigo de Nicholson, com quem mantinha respeito mútuo. "Jogávamos com um elenco pequeno, todos se conheciam, todos sabiam seus pontos fortes e permanecíamos unidos.

“Tivemos sorte de evitar lesões graves — mesmo com apenas 75% da condição física, continuávamos jogando; nos enfaixavam e íamos para o jogo.”

"Adorávamos viajar e o clube cuidava muito bem de nós. Foram tempos realmente emocionantes.

"Marcamos muitos gols na Europa, não só eu, mas todos. Foi tremendo. Foram dias extraordinários e aproveitamos cada momento."

Chivers marcou 13 gols em 24 partidas pela Inglaterra e fez sua estreia pela seleção principal em 1971. Seu último jogo foi no empate por 1 a 1 com a Polônia, em Wembley, quando uma atuação memorável do goleiro Jan Tomaszewski ajudou a impedir a equipe de Sir Alf Ramsey de se classificar para a Copa do Mundo de 1974.

"Eu era o principal artilheiro do país e, com razão ou não, as pessoas esperavam gols. Naquela noite, não consegui corresponder e isso doeu", escreveu Chivers em sua autobiografia de 2009, 'Big Chiv: My Goals in Life'.

Martin Chivers jogando pela Inglaterra em 1972

Getty Images

Após a saída de Nicholson, substituído por Terry Neill em setembro de 1974, a temporada 1975-76 acabou sendo a última de Chivers em White Hart Lane, após novos problemas com lesão, antes de se transferir para o clube suíço Servette.

Chivers disputou 367 partidas pelo Spurs, marcou 174 gols e figura entre os cinco maiores artilheiros da história do clube.

Mais tarde, ele voltou a jogar na Inglaterra por Norwich e, depois, brevemente pelo Brighton, treinado por seu ex-companheiro de Spurs Mullery, antes de assumir um período como jogador-treinador do Dorchester, da Southern League. Chivers também atuou pelo clube norueguês Vard e disputou 10 partidas pelo Barnet em 1982-83.

Após a aposentadoria, Chivers se afastou do futebol para administrar um hotel e um restaurante em Hertfordshire.

Em maio de 2008, Chivers assumiu o cargo de gerente nacional de desenvolvimento da Federação Inglesa de Futebol e também trabalhou na mídia com a BBC Radio.

Ele continuou presença frequente nos jogos do Tottenham em casa e integrou a equipe de hospitalidade Legends do clube nos dias de partida.