Martin O’Neill não deve NADA ao Celtic. O seu legado está seguro e fora de qualquer dúvida. Pelo seu próprio bem, ele deveria fazer a coisa inteligente e afastar-se de tudo isso.

Pouco depois de uma goleada de 3-0 contra o Rangers na Premier Sports Cup há pouco mais de uma semana, Martin O’Neill afirmou que aquilo deveria ter servido como um alerta para os seus jogadores do Celtic.

Por que precisaram de um alerta contra seus rivais amargos, e tão cedo após o desastre da Liga dos Campeões contra o LASK, era outra questão. Mas a mensagem de O’Neill era clara.

No entanto, em vez de despertarem e saírem do torpor, a resposta dos seus jogadores foi apertar o botão de soneca.

A derrota por 3-1 para o Ferencváros na Liga Europa, seguida da perda por 1-0 para o Rangers no Parkhead no domingo, colocaram a tampa no caixão de uma das semanas mais prejudiciais da carreira de treinador de quase 40 anos de O’Neill.

No rescaldo, O’Neill afirmou que não tinha havido grande diferença entre as duas equipas naquele dia. Foi negação, desvio, talvez até ilusão.

O’Neill acrescentou que vai passar os próximos dias a avaliar o seu futuro e se ainda pode ajudar esta equipa, ou se talvez seja altura de ‘pendurar as botas’.

Martin O'Neill admitiu, na sequência da derrota no Old Firm de domingo, que vai considerar o seu futuro.

Ele também mencionou a conquista do título contra o Hearts no último dia da temporada passada e como será para sempre um dos grandes dias de sua longa e ilustre carreira.

E ele estava certo nessa. Esse deveria ter sido o seu final de Hollywood. Quando ele então levantou a Copa da Escócia na semana seguinte, foi o momento perfeito para partir rumo ao pôr do sol depois de salvar a temporada do Celtic.

O facto de ele ter escolhido continuar como treinador pode agora ser visto pelo que realmente foi – um erro. Um treinador tão apaixonado pelo clube e pelos seus adeptos que não conseguiu afastar-se depois de voltar a apanhar o bichinho por isso.

E um conselho de administração tão completamente perdido nos seus esforços para encontrar um substituto adequado a longo prazo que ficaram mais do que satisfeitos por ter O’Neill, na respeitável idade de 74 anos, a assinar no ponto certo.

No entanto, no fim, chega um momento em que até os verdadeiros grandes da gestão precisam aceitar quando uma situação já passou do ponto de salvação.

Um momento em que uma saída digna e graciosa é o melhor para todos os envolvidos. Para O’Neill, esse momento certamente chegou agora, após os acontecimentos da última semana.

O’Neill não deve nada ao Celtic. Seu legado está garantido e é inquestionável. Ele fez exatamente o que lhe foi pedido quando voltou ao clube na temporada passada. Esta não é uma bagunça criada por ele.

O chefe dos Rangers, Derek McInnes, leva vantagem em Glasgow após duas vitórias no clássico em uma semana

Depois de um período no hospital recentemente, onde passou por um pequeno procedimento médico, ele também não precisa do incômodo e da pressão de tudo isso.

No domingo, a frase sobre ter 110 anos foi dita com um humor tipicamente seco, mas a mensagem subjacente era clara.

A idade tem o seu papel. Cada revés provoca a mesma conversa. E desta vez, pela primeira vez, a conversa deveria terminar com O’Neill colocando-se em primeiro lugar.

Olhem para os destroços que ele herdou. Brendan Rodgers saiu. A experiência de 33 dias de Wilfried Nancy desmoronou em seis derrotas em oito jogos. O plantel que ficou atrás do Hearts durante a maior parte da época passada nunca esteve sequer remotamente perto de ser um produto acabado.

As janelas de transferências no Celtic há muito são um exercício de correria tardia e ansiosa, em vez de clareza estratégica.

奥尼尔并没有制造那些让冠军在大赛来临时显得毫无希望的长期问题。他只是在上赛季两次走进这些问题之中，稳住了局面，并且不知怎地还带来了一座联赛冠军和一座苏格兰杯。

Como é sempre o caso com essas coisas, o sábio é aquele que vê depois. Quando o Celtic estava vencendo por 4-0 no agregado contra o LASK, a decisão de O’Neill de permanecer como treinador não parecia um erro tão grande.

Mas o placar de 3 a 0 daquele primeiro jogo em Glasgow lisonjeou o Celtic. O LASK teve muitas chances naquela noite. Dadas as fragilidades defensivas do Celtic, ficou claro que a eliminatória estava longe de estar decidida.

A subsequente capitulação na Áustria foi espetacular – e definiu o tom para grande parte do que se seguiu nestas últimas semanas. Deixou cicatrizes mentais nos jogadores.

O'Neill ergue o troféu do Campeonato com o capitão Callum McGregor em maio passado.

Nos seus cinco maiores jogos da temporada – dois contra o LASK, dois contra o Rangers e um contra o Ferencvaros – o Celtic perdeu por um placar agregado de 12-5.

Nem O’Neill nem a sua equipa técnica têm as respostas para isto. O Celtic não tem identidade nem estilo de jogo nenhum.

O plano de jogo deles nesta temporada resumiu-se a pouco mais do que gastar alguns trocados em jogadores como Kasper Hogh e Camilo Duran – e presumir que vão vencer todos os outros na Escócia simplesmente porque têm melhores jogadores.

O facto de Hogh, uma contratação recorde do clube por 11 milhões de libras, nunca ter sequer entrado no onze inicial no domingo refletiu mais o fracasso da equipa técnica em tirar o melhor dele.

O serviço para ele tem sido, no geral, inexistente, e ele parece uma sombra do jogador que se destacou na Liga dos Campeões pelo Bodo/Glimt.

O declínio na forma de Callum McGregor também é emblemático do mal-estar do Celtic, e a mudança para uma formação 3-5-2 foi um último ato de desespero de O’Neill no domingo. Claramente, não funcionou.

A base do domínio doméstico do Celtic na última década foi construída em um 4-3-3. Esse era o sistema preferido por Rodgers e Ange Postecoglou.

Uma com a qual, no seu melhor, o Celtic jogava com um ritmo e um propósito que nenhuma outra equipa na Escócia conseguia igualar.

Neste momento, estão a um milhão de quilómetros disso. A equipa de O’Neill no domingo – com três centrais e sem extremos – foi a formação mais defensiva do Celtic num dérbi Old Firm há muitos, muitos anos.

O golo de Ryan Naderi fez a diferença no Celtic Park e colocou o futuro de O'Neill em foco.

Como foi observado nestas páginas há apenas uma semana, a alternância entre Viljami Sinisalo e Sam Johnstone foi um negócio bizarro. O Celtic efetivamente substituiu um goleiro reserva por outro goleiro reserva, apenas para depois voltar ao goleiro reserva original.

Ouça, gerir um clube como o Celtic não é uma tarefa suave em nenhuma idade. A intensidade, a expectativa, a pressão e o escrutínio de cada decisão – isso esgota homens mais jovens.

As críticas após três derrotas insípidas em uma semana são previsíveis e, até certo ponto, compreensíveis. Os torcedores têm o direito de fazer perguntas difíceis quando o desempenho cai de forma tão alarmante.

Mas um homem que detém um status verdadeiramente icónico entre os adeptos, segundo apenas a Jock Stein na lista dos maiores treinadores de sempre do clube, não merece tornar-se o bode expiatório de deficiências estruturais que lhe são muito anteriores.

A diretoria, o recrutamento, a falha em renovar um elenco que já precisava de reforços – essas não são as falhas de O’Neill.

Pedir a um homem de 74 anos, auxiliado por dois treinadores de currículo duvidoso como Shaun Maloney e Mark Fotheringham, que tape essas rachas indefinidamente é injusto para O’Neill e, em última análise, imprudente para o clube.

Há também a simples questão de perspectiva. O’Neill não tem mais nada a provar no Celtic. Sua estante de troféus está cheia. Ele tem status imortal entre os torcedores.

Então, o que o Celtic faria a seguir se ele saísse? O clube enfrentaria a mesma questão que tem enfrentado com demasiada frequência nos últimos anos: encontrar outro paliativo ou finalmente comprometer-se com uma visão de longo prazo.

O'Neill supervisionou um dos maiores desastres europeus da história do Celtic contra o time austríaco LASK

Maloney já faz parte da equipa técnica e já assumiu o comando técnico antes. Uma solução interna ganha tempo, embora não vá acalmar os adeptos.

Nomes externos viriam à tona. O nome de Robbie Keane foi fortemente ligado no verão, mas a revolta dos torcedores acabou efetivamente com toda a ideia devido aos seus vínculos anteriores em Israel.

O homónimo de Keane, Roy, estava na bancada na tarde de domingo. Como é sempre o caso com estas coisas, a especulação espalha-se como fogo.

O’Neill sempre foi um lutador. Foi por isso que ele atendeu ao chamado na temporada passada e por isso que assinou novamente em junho. Mas os lutadores também sabem quando os rounds cobraram seu preço.

O final hollywoodiano já estava escrito naquela tarde de maio contra o Hearts. Tudo desde então tem sido um bis desnecessário e mal avaliado.

Para o próprio bem dele, pela saúde e pela família, O’Neill deveria se afastar de tudo isso.

Não seria um caso de desistir ou fugir de uma batalha. Com o clube em uma crise que ele não criou, é simplesmente a coisa inteligente a fazer. Muito simplesmente, ele deve isso a si mesmo.