Matheus Nunes fala sobre a emocionante saída de Pep Guardiola do Man City, a adaptação ao seu novo papel como lateral-direito - e sobre 'irritar' o John Stones!

Dezoito horas após uma vitória desnecessariamente dramática de última hora sobre o Leeds em novembro passado, John Stones saiu tranquilamente do centro de treinamento do Manchester City com Matheus Nunes firmemente em sua mira.

O que poderia parecer uma amizade improvável foi forjado no desejo de fazer os outros rirem. Nunes começava a maioria dos seus dias tentando irritar Stones no café da manhã. Ou, nas suas próprias palavras, "chatear o John".

Então, quando o português tinha cometido uma falha grave num golo de Dominic Calvert-Lewin que lançou uma recuperação improvável, corrigindo um erro de lateral apenas para depois perder a posse de bola dentro da própria área de forma atordoante, Stones viu a sua oportunidade de se vingar.

Fontes dizem que naquela sessão de desaquecimento, o zagueiro central zombou impiedosamente do seu grande companheiro por um papel cômico no gol. Nunes teve que simplesmente aceitar.

Stones sentiu-se seguro ao fazer isso por duas razões: o City venceu o jogo com um golo de Phil Foden nos descontos e, mais importante, Nunes já sentia um sentimento de pertença a lateral-direito há algum tempo antes.

Ele não tinha conseguido aceitar ter sido transferido para lá por Pep Guardiola durante seis longos meses em 2025. Ele poderia ter deixado o clube.

Matheus Nunes passou de meio-campista a lateral-direito no Manchester City.

Mas quando a gafe de Leeds aconteceu, o jogador de 27 anos já estava confortável em sua nova pele – qualquer fragilidade mental desaparecida – e agora ele entra nesta Premier League como a primeira escolha de Enzo Maresca. Isso vem depois que aqueles mais próximos a ele tiveram que persuadi-lo a acreditar em um destino reimaginado enquanto estava no seu pior momento.

'Quando eu jogava como ponta, o Bernardo [Silva] me chamava de Thierry Henry', diz Nunes. 'Depois joguei como lateral e ele me chamava de Cafu.

O Bernardo e o Ruben [Dias] eram tão irritantes o tempo todo, estavam na minha cabeça constantemente: 'Você foi bem ali, você foi bem ali. Você precisa aceitar isso.' E eu ficava tipo, não, não, não, o tempo todo.

Sempre disse aos meus amigos que não era um lateral. Chega a um ponto em que você simplesmente tem que ver o que as pessoas estão dizendo. Você não pode negar isso pelo resto da vida. Se fizer isso, talvez perca sua chance. Agora me sinto um lateral.

Nunes teve dificuldade em aceitar a mudança do meio-campo central, onde tinha se destacado no Wolves. Durante o processo de o reposicionar para a defesa, Pep Guardiola disse uma vez que Nunes não era "suficientemente inteligente" para atuar no meio por City – comentários que ele esclareceu em privado com o jogador um dia depois.

A integração não foi fácil, Nunes entrando e saindo, machucado por erros durante uma derrota em clássico também – um deles gritante, errando um passe para trás e depois derrubando Amad para sofrer um pênalti em pânico cego.

Individualmente, eu diria que este é provavelmente o jogo mais difícil — acrescenta ele. — Na minha cabeça, depois do jogo… quando você comete erros como meio-campista, você nunca afetaria o jogo daquela forma. Eu cometi um erro e isso resultou em um gol, e então você acaba perdendo o jogo, e é só nisso que você pensa na sua cabeça, sabe?

Mas não era só isso, era eu vindo de um lugar onde era desconfortável para mim, uma posição onde era desconfortável para mim, não conseguindo aceitar isso, porque eu não estava aceitando. Na minha cabeça, era 'eu não sou lateral. Eu não sou lateral'. Era só nisso que eu pensava.

Acho que no Mundial de Clubes, minha mentalidade começou a mudar. Ah, eu realmente consigo jogar bem. Tive talvez três ou quatro jogos seguidos e depois, no início da temporada passada, comecei a jogar todos os jogos. Aí sua cabeça simplesmente vira e você consegue enxergar as coisas com clareza.

Nunes consultou um psicólogo durante essa transição e Guardiola acabou revelando que observou potencial de elite nele como defensor. 'Se eu não mudasse minha mentalidade, nunca teria jogado bem ali e ele nunca teria dito coisas assim. Ele provavelmente disse isso porque começou a ver o que os outros não conseguiam ver.

Então, ao ver realmente o Pep durante os treinos, a forma como ele acreditava em mim, senti que havia uma pequena diferença na maneira como interagíamos um com o outro. Isso, você simplesmente sente, não é algo que eu consiga explicar. E quando você começa a ver tudo isso, muda a mentalidade. Não foi fácil, claro, mas tive uma decisão a tomar: quero jogar ou não quero jogar? E eu queria jogar.

Nunes começa a ficar emocionado quando a saída de Guardiola é mencionada. Ele fala sobre o vídeo de montagem exibido aos jogadores e à equipa técnica — com os discursos de Guardiola e momentos com o plantel ao longo de uma década — quando o treinador anunciou oficialmente a sua saída para a sala.

Nunes ofereceu uma nova visão sobre a saída de Guardiola e disse que ainda era difícil falar sobre o assunto.

"Muitas pessoas estavam chorando", diz Nunes. "Pep se manteve firme. Ele só queria que aquilo acabasse [rapidamente]. Tornou-se real que ele estava realmente indo embora. É difícil falar sobre isso.

É muito difícil dizer adeus a alguém que deu tanto para todos nós. Alguém que elevou o clube a um nível que parece inalcançável novamente. O que ele fez foi inacreditável. Muitas coisas vão mudar. Nunca estive no clube sem ele. Nunca é fácil dizer adeus.

Adicionar Silva e Stones a essa equação tornou o verão sombrio especificamente para Nunes.

"Perdas enormes", diz ele. "Se você olhar bem, John era uma figura muito importante no clube. Ele sempre foi um brincalhão. Nós três éramos. Eu só sou eu mesmo, e acabo virando um palhaço às vezes. Qual é o sentido da vida se você não está dando risada?"