Michael Carrick admite que entende os apelos por 'mudança' no Man United após o pior início em 40 ANOS - e desafia os jogadores em baixa forma a 'mostrar quem quer estar aqui' contra o Atlético de Madrid

Michael Carrick caminhou sozinho para o palco no Estádio Metropolitano na noite de segunda-feira. Leny Yoro e o oficial de imprensa do Manchester United estavam alguns passos atrás, deixando Carrick enfrentar o interrogatório sozinho por alguns momentos.

Era um cenário peculiar e que não abalou Carrick enquanto ele se sentava e, durante os 24 minutos seguintes, enfrentava o início desastroso da temporada do United e uma semana potencialmente decisiva, que vê sua equipe em dificuldades exposta a dois dos ambientes mais intimidadores do futebol.

Se os seus jogadores escaparem intactos do Metropolitano na noite de terça-feira, Elland Road os espera no domingo. Carrick desesperadamente precisa que eles se superem.

Mas se o pior recorde do United após seis jogos de liga na temporada em 40 anos, depois de um empate desanimador com o Tottenham de dez jogadores no sábado, deixou Carrick temendo o pior, ele não estava demonstrando isso. Pelo contrário, ele está encarando o desafio com prazer e pediu a todos no clube que mostrem a ele que também estão.

'Adoro esta parte', disse Carrick. 'Às vezes, quando as coisas não estão a correr bem, vê-se quem está realmente lá. Vê-se dentro do grupo, dos jogadores, do plantel, do clube, quem quer estar aqui a longo prazo e isso realmente significa algo.'

‘Os adeptos estão lá, estão desesperados por isso. Temos de lhes dar algo. Temos de abraçar os desafios para chegar onde queremos estar. Estamos mesmo agora no meio disso, mas acredito plenamente que vamos ultrapassar isto.’

Michael Carrick desafiou os seus jogadores do Manchester United, que estão a falhar, a darem um passo em frente, enquanto surgem pedidos de mudança em Old Trafford.

Referindo-se ao reinado de 15 anos de Diego Simeone no Atlético, Carrick acrescentou: 'Estou sentado aqui com um treinador que está aqui há muito, muito tempo e tenho certeza de que há momentos em que as coisas não saíram exatamente como planejado. Mas eles tiveram enormes sucessos, vencendo campeonatos e chegando às fases finais da Liga dos Campeões.'

Estamos a falar de Sir Alex Ferguson e Diego Simeone, que construíram algo incrivelmente especial em ambos os clubes de futebol.

“Futebol e construir algo é uma jornada e você tem que superar coisas. Temos equipes na nossa liga que tiveram sucesso, mas nem tudo foi necessariamente em uma única direção.”

Eu entendo que quando as coisas não vão muito bem, há um verdadeiro clamor e um sentimento de “é um desastre” e tudo precisa ser mudado.

Eu entendo isso, obviamente. Mas certamente não é a nossa mentalidade. Para alcançar qualquer coisa, você tem que ser capaz de lidar com coisas difíceis e superá-las. Eu fiz isso ao longo da minha carreira.

‘Claro que esperávamos muito mais. Esperávamos e contávamos com muito mais. Mas é onde estamos.’

Perguntado se sente pressão, Carrick respondeu: 'Depende de como você define pressão. Certamente não procuro fora ou em outro lugar para saber como deveria ser. Já senti os altos e já senti os baixos, então não sinto pressão por causa disso de forma alguma.'

“Não há negatividade em torno disso. É abraçar o desafio e ficar empolgado com o que podemos possivelmente fazer.”

Os Diabos Vermelhos estão enfrentando o pior início de temporada em 40 anos após empatarem com o Spurs.

Foi algo emocionante vindo do normalmente tranquilo Carrick, mas não fica mais fácil para ele.

O United aterrou em Madrid sem Kobbie Mainoo e Luke Shaw, depois de ambos terem falhado o treino em Carrington na segunda-feira. Diz muito sobre a pressão sobre o clube neste momento que o United não tenha publicado a sua convocatória como habitualmente, enquanto deliberava se os dois jogadores fariam a viagem. Não fizeram.

A segunda lesão de Shaw já nesta temporada é particularmente dolorosa, dado que o United negligenciou a contratação de um substituto para a lateral esquerda no verão. Os dois jogadores que o substituíram em três jogos em setembro – Patrick Dorgu e Noussair Mazraoui – também estão fora de ação neste momento, então o lateral direito Diogo Dalot e o jovem Harry Amass são as opções de Carrick na noite de terça-feira.

Ele já está tendo que encaixar pinos quadrados em buracos redondos no ataque devido à falha do United em prever a recaída totalmente previsível de Benjamin Sesko de uma lesão na canela. Pelo menos Matthijs De Ligt fazia parte do grupo de viagem, tendo ficado quase um ano sem jogar.

Mais interessante é como Carrick substitui Mainoo. É justo dizer que a parceria do médio inglês com Youri Tielemans não tem sido um sucesso. 'Este não é um meio-campo que consegue controlar jogos', disse o comentador do Match of the Day, Danny Murphy, após o empate 1-1 do United com o Spurs, e era difícil discordar.

Isso proporcionou os primeiros minutos de Carlos Baleba com a camisa do United, depois que a contratação de verão de £70 milhões do clube substituiu um Tielemans cansado pouco antes da marca da hora no sábado.

A aparição de 30 minutos de Baleba foi um dos poucos pontos positivos a emergir de mais um jogo deprimente, mesmo que a sua introdução não tenha conseguido impedir o Tottenham de arrancar um empate nos descontos.

O internacional camaronês foi impedido de fazer a sua estreia até meados de outubro devido a uma lesão no tornozelo sofrida antes da sua transferência do Brighton no verão. Carrick quereria começar com Baleba contra o Atlético no calor do Metropolitano três dias depois? Provavelmente não.

Há pedidos para que Calos Baleba seja apresentado à equipe do United depois que ele voltou à ação.

Mas, dado o seu atual dilema, por quanto tempo mais o técnico do United pode manter sua maior contratação do verão na reserva, quando a necessidade de melhorar os resultados é tão urgente?

«Sabemos o que o Carlos pode trazer», disse Carrick. «Ele dá-nos algo um pouco diferente no equilíbrio do meio-campo, por isso temos de escolher as coisas certas para determinados jogos.»

Mais cedo, Simeone e o seu defesa do Atlético, David Hancko, sentaram-se no mesmo auditório e recusaram-se a subestimar o United, apesar do mau início de época, depois de terem perdido para a equipa de Carrick num amigável de pré-época em Estocolmo.

'Eles ainda são o Manchester United, um time muito forte, e precisamos jogar a partida para podermos puni-los', disse Simeone, enquanto o Atlético busca se recuperar da derrota de abertura para o Liverpool em Anfield e perseguir o sonho de chegar à final em casa em junho.

Ele não enganava ninguém, claro. Carrick só pode esperar que os seus jogadores se levantem e sejam contados quando mais importa.