Michael Carrick está preso entre um clube que não funciona bem o suficiente e estrelas que não correm o suficiente — agora ele precisa encontrar respostas na pausa de três semanas do Manchester United, escreve CHRIS WHEELER

O sol pairou sobre o topo da arquibancada Riverside por meia hora após o pontapé inicial, em sua descida em direção ao Tâmisa no domingo, ofuscando aqueles de nós sentados na charmosa e antiga arquibancada Johnny Haynes, em Craven Cottage.

Parecia agosto de novo, e como Michael Carrick deve desejar que isso fosse verdade. Como ele gostaria de voltar no tempo e repetir os jogos do Manchester United contra Hull City, Everton, Manchester City e Brighton & Hove Albion.

Havia muita coisa que ele também teria mudado neste jogo. O United esteve atrás até o minuto 89 e foi preciso um desvio pesado no chute de Matheus Cunha para finalmente vencer Bernd Leno e evitar uma terceira derrota na semana.

Portanto, foram poupados de uma crise total antes de uma pausa internacional de três semanas, mas ninguém se ilude de que este foi um bom começo de temporada. Cinco pontos em cinco jogos da Premier League – o pior início conjunto do United nesta fase – e já eliminados da Carabao Cup.

Em seguida, Carrick foi perguntado se ele entende por que a empolgação e a expectativa para esta temporada estão se dissipando rapidamente.

"É uma grande temporada pela frente, para ser justo", rebateu ele. "É uma temporada longa, e você vai ter fases. Isso faz parte da jornada. Não é uma corrida de velocidade, sabe. É um esforço longo.

Como Michael Carrick (no meio) adoraria ter uma segunda chance no início de temporada do Manchester United

O remate desviado de Matheus Cunha no Fulham garantiu que o United evitasse por pouco uma crise total.

Claro, não estou a minimizar isso. Queríamos mais pontos. Portanto, não estou a dizer que está tudo ótimo. Compreendo a frustração, claro que compreendo, porque queríamos ser melhores.

'Mas a deflação certamente não é o que temos dentro do clube. Os jogadores não tiveram isso em campo hoje, e é isso que nos levará ao longo da temporada, sem dúvida.'

Carrick continuará a procurar os pontos positivos. Isso faz parte do trabalho dele.

Ele também recusou numerosos convites para criticar a política de transferências do clube neste verão, e isso também é completamente compreensível.

Como é que ele pode? Depois dos primeiros seis jogos, nos quais o toque de Midas em grande parte o abandonou, apontar contra os seus empregadores ao entrar numa longa pausa internacional seria equivalente a suicídio profissional. O seu antecessor, Rúben Amorim, criticou o diretor de futebol Jason Wilcox e estava acabado pela manhã.

Mas enquanto o United condescendeu com Amorim e o seu sistema peculiar, torna-se cada vez mais claro que venderam Carrick rio abaixo – o Humber, o Mersey e agora o Tâmisa – ao não lhe darem as ferramentas para fazer o trabalho.

Enquanto o clube estava ocupado reformulando o meio-campo neste verão – e não com os seus alvos de primeira escolha, diga-se – eles estavam a precisar desesperadamente de reforço para Luke Shaw na lateral esquerda e para Benjamin Sesko no ataque. Nenhum dos dois foi contratado.

Ambas as decisões saíram pela culatra nas primeiras semanas da temporada. A janela mal tinha fechado quando Shaw se lesionou, forçando Carrick a usar substitutos improvisados. Shaw voltou em Craven Cottage após três jogos de ausência e teve dificuldades contra o ritmo de Oscar Bobb e Joshua King.

Os jogadores do United tiveram dificuldades no Fulham, deixando mais perguntas do que respostas para os torcedores

Sesko, entretanto, perdeu toda a pré-temporada devido a uma lesão existente na canela.

Após duas titularidades e quatro aparições como substituto, ele parece ter sofrido uma recaída depois que Carrick confirmou que a ausência do esloveno no domingo se devia ao mesmo problema.

"Ele estava com dor na canela, sim, ele definitivamente não estava pronto para hoje", disse o técnico do United antes de, mais uma vez, defender o clube por não ter contratado um substituto.

"É só porque uma lesão atrapalha em certas posições, você não pode contratar para todas as posições como cobertura", ele argumentou.

Verdade, mas não é como se o United não tivesse sido avisado. Com Amad Diallo também indisponível por lesão, Carrick não conseguiu tirar Bryan Mbeumo da ala direita e colocá-lo no meio, então Cunha tem sido usado como um falso nove.

Isso não funcionou, e não é coincidência que os dois gols do brasileiro nesta temporada contra Sabah e Fulham tenham saído quando ele voltou para o lado esquerdo, onde se sente mais confortável, com Sesko ou Joshua Zirkzee como centroavante.

Cunha juntou-se ao comentador da Sky Sports, Gary Neville, nas críticas à falta de esforço do United em Craven Cottage no domingo, na sequência de algumas estatísticas de corrida pouco lisonjeiras que surgiram no final da semana passada. O mínimo que os jogadores do Manchester United deveriam fazer é correr, pelo amor de Deus.

Mais uma vez, Carrick estava na defensiva. Ele se preocupa com isso?

Já está abundantemente claro que Carrick foi prejudicado em suas ferramentas pela diretoria do United.

Não, eu não particularmente, na verdade. Do jeito que terminamos o jogo, não me pareceu assim. Então não acho que isso seja um problema, não.

Carrick vê-se espremido entre um clube que não está a funcionar bem o suficiente e um plantel que não está a esforçar-se o suficiente. Essa é uma posição precária para um homem que tem de responder por ambos.

Esperemos que a pausa internacional lhe dê uma chance de recomeçar e encontrar algumas respostas. Caso contrário, o sol pode se pôr na temporada do United muito antes do que qualquer um esperava.