MICHAEL OWEN: Nunca esquecerei o que Alan Shearer disse na noite em que a Argentina acabou com o nosso sonho na Copa do Mundo — foi quando percebi que esta competição é um campo de batalha. Aqui está o que a Inglaterra precisa fazer para chegar à final.

É assim que significa vencer a Argentina - uma vez eu saltei mais alto

Peter Crouch

marcar um gol de virada nos acréscimos contra eles! Acredite, a sensação de marcar um gol em um amistoso nunca foi tão boa.

Naquela época, numa noite de novembro em Genebra, em 2005, entendi exatamente do que se tratava a rivalidade. Quando marquei o gol contra a Argentina que veio a definir minha carreira, sete anos antes, na Copa do Mundo de 1998, eu já tinha ouvido falar sobre a Guerra das Malvinas e estava bem ciente de

Diego Maradona

Mão de Deus. Mas eu era apenas um jovem de 18 anos correndo pelos defensores e colocando a bola na rede. Era isso que eu fazia, coisas de playground. Provavelmente não percebia o campo de batalha que aquilo era.

Mas o que se destaca agora, 28 anos depois, é algo tanto fora quanto dentro do campo. A memória captura o quanto aquilo significou para a Argentina, e o quanto viria a significar para nós. É por isso que eu estava saltando por cima do Crouchie todos aqueles anos depois!

Estávamos no ônibus da equipe depois do jogo, embaixo do estádio em Saint-Étienne. Tínhamos perdido nos pênaltis nas oitavas de final. O ônibus estava silencioso e todos nós estávamos nos sentindo muito mal por nós mesmos. Minhas próprias emoções estavam em frangalhos. Eu era um adolescente que acabara de marcar o gol dos meus sonhos e também marquei na disputa de pênaltis, mas estávamos indo para casa.

David Beckham

tinha sido expulso. Ele estava obviamente arrasado e, sem dúvida, preocupado com tudo o que viria. Houve silêncio e desânimo, um sentimento do que poderia ter sido. Deveríamos ter vencido naquela noite.

Olhamos pela janela e o ônibus da Argentina estava estacionado na baia ao lado do nosso. Os jogadores deles estavam entrando e a festa logo começou. A música estava tocando alto e, literalmente, o ônibus estava balançando. Javier Zanetti.

Diego Simeone

. Gabriel Batistuta. Eles batiam nas janelas e adoravam cada minuto daquilo.

Mas nunca esquecerei

Alan Shearer

Caminhando em direção ao nosso ônibus. Ele parou e apontou para o ônibus da Argentina. Ficou ali e, em voz alta, nos disse: ‘Alguns de vocês terão a sorte de jogar contra aquela turma novamente. Apenas lembrem-se disto, lembrem-se deste momento.’

Em 1998, eu já tinha ouvido falar sobre a rivalidade entre Inglaterra e Argentina, mas eu era apenas um jovem de 18 anos correndo pelos defensores.

Provavelmente não apreciei o campo de batalha que era – e o que existe agora é algo tanto fora do campo quanto dentro dele.

Ele estava certo. Quatro anos depois, no Japão, não esquecemos. Eu, o Becks, o Paul Scholes e o Sol Campbell fomos os sortudos. Desta vez, foi um jogo de grupo, mas isso o tornou menos uma disputa? Absolutamente não. Agora tínhamos a nossa própria história. Esqueçam as guerras ou Maradona e 1986, isto era pessoal. Talvez isso tenha feito parte da motivação para fazer o que fiz pouco antes do intervalo.

O jogo estava sem gols quando eu estava entrando na área de pênalti e fui driblado por Mauricio Pochettino. Ele esticou a perna e eu caí. Vamos ser claros, ele não acertou a bola, mas me tocou. Foi o suficiente para cair? Não. Mas eu simulei? Não, simulação é uma tentativa clara de enganar. Prefiro dizer que aceitei o convite.

O desafio realmente me machucou na perna, e não são muitas pessoas que sabem disso. Então houve contato, 100 por cento. Foi mal cronometrado. Foi desajeitado. Mas escuta, aqui vai a verdade completa: somos atletas profissionais, somos fortes e atléticos. Eu poderia ter continuado e me mantido de pé? Claro que sim. Mas por que eu deveria? Ele cometeu um erro e fez uma falta. Se todo atacante continuasse de pé quando é pego por um defensor — como a maioria provavelmente conseguiria — teríamos apenas uma mão cheia de pênaltis a cada temporada.

Minha artimanha nos rendeu um pênalti. E era contra a Argentina. E era uma Copa do Mundo. E sim, eu tinha 1998 em algum lugar na minha mente. Depende de que lado da cerca você está. Eu estava do lado inglês, fazendo o que tinha que fazer pelo nosso país contra jogadores de um país que teriam feito exatamente o mesmo. O chute do Beckham no Diego Simeone em Saint-Étienne foi um exemplo claro. Eu gostaria que o David não tivesse feito o que fez, porque nos custou caro. Mas o Simeone caiu quando poderia facilmente ter ficado de pé. No final, essa foi a diferença entre eles avançarem e nós sermos eliminados.

O Becks marcou aquele pênalti que eu sofri em 2002, e essa foi a própria redenção dele. Para o resto de nós, foi retribuição. Vencemos por 1 a 0 e a Argentina foi para casa mais cedo. É uma pena que nosso ônibus não tenha estacionado ao lado do deles depois do jogo!

Foi engraçado - pelo menos para mim - porque anos depois fui ao Tottenham quando Pochettino era treinador. Eu estava fazendo uma entrevista com ele para a TV, mas primeiro ele me levou ao seu escritório. Harry Kane estava passando por uma fase difícil e Pochettino me mostrou alguns vídeos e queria minha opinião. Foi um dia brilhante. Ele me levou ao santuário interno e conheci toda a sua equipe.

Mas então chegou a entrevista e eu mencionei o pênalti. Pensei que íamos rir um pouco sobre isso. Ele não riu. Ele realmente não achou graça nenhuma. Nenhum sorriso. Foi uma resposta muito curta e seguimos em frente. Isso me fez perceber como esses momentos e jogos são percebidos de forma tão diferente, dependendo de que lado você está. A Mão de Deus é um momento de arrependimento, raiva e injustiça para nós. Para eles, é genialidade astuta. O pênalti de 2002 é semelhante em alguns aspectos.

Em 2005, o amistoso contra eles parecia um acerto de contas — estávamos empatados depois de 1998 e 2002! Digo amistoso, mas não foi nada disso. Os dois lados queriam muito vencer, e foi por isso que resultou naquele jogo fantástico que aconteceu. A melhor partida não competitiva em que já joguei, sem dúvida.

Ganhei um pênalti graças ao Mauricio Pochettino quatro anos depois - e ele não vê o lado engraçado da coisa até hoje.

Demos a última risada em 2005 - agora é hora da geração atual fazer história

Estávamos perdendo por 2 a 1 faltando cinco minutos. Phil Neville cruzou para o segundo poste, eu entrei por trás e cabeceei para o gol. Depois, aos 91 minutos, Joe Cole levantou a bola e eu passei na frente do Crouchie para cabecear o gol da vitória. Volte e veja nossa comemoração. Veja nosso banco esvaziar. Veja os torcedores nas arquibancadas. É uma loucura, você diria que era uma partida eliminatória de Copa do Mundo.

Vencemos por 3-2 e, após três partidas contra a Argentina, essa foi a vitória na minissérie. A Inglaterra não os enfrenta desde então. Agora, é a vez da geração atual fazer sua própria história em Atlanta nesta noite.

Mas direi isto: por causa da passagem do tempo, acredito que jogadores como Kane e Jude Bellingham entrarão em campo com a mesma mentalidade que eu tive em 98, sem serem afetados por qualquer conversa sobre as Malvinas ou Maradona. Isto é grande demais para se preocupar com isso, especialmente porque muitos deles nem sequer tinham nascido quando eu marquei aquele golo, quanto mais ter consciência de qualquer outra coisa.

Já existe motivação suficiente. Estás a um jogo de uma final de Copa do Mundo. Tanta emoção foi construída ao longo deste torneio pela forma como vencemos as partidas. Não haverá necessidade nem desejo de alimentá-la ainda mais com eventos com os quais não têm nada a ver. Isto é sobre o aqui e agora.

Lembrar da rivalidade com a Argentina tem sido divertido esta semana, e é muito real, nunca duvide disso. Mas para esses garotos agora, trata-se de moldar o futuro, não de corrigir o passado.

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