Astros da MLS refletem sobre o impacto da Copa do Mundo e o que vem a seguir

Por Charles Boehm

CHARLOTTE, N.C. – Já passou pouco mais de uma semana desde que a Copa do Mundo FIFA de 2026 terminou, com a tensa vitória da Espanha sobre a Argentina na final do campeonato encerrando 39 dias vibrantes de futebol internacional em toda a América do Norte. E se você ainda está aproveitando o brilho de um torneio altamente memorável, não está sozinho.

"Honestamente, ainda estou muito alto. É difícil voltar e, na sua mente, a Copa do Mundo já acabou", disse o defensor do Columbus Crew, Steven Moreira, um pilar das inspiradoras Cinderelas de Cabo Verde, ao MLSsoccer.com na segunda-feira, enquanto ele e seus colegas All-Stars da MLS se preparavam para o confronto de quarta-feira com a LIGA MX no Bank of America Stadium (20h ET | Apple TV).

“Mas sou muito grato por tudo”, disse Moreira, expressando seu orgulho por poder “colocar a liga no topo do mundo” com suas contribuições para a inspiradora campanha dos Tubarões Azuis durante sua primeira Copa do Mundo.

Competindo contra os melhores

Mesmo antes de terminar, o discurso rapidamente e de forma compreensível se voltou para uma questão vital: como a MLS e o restante do cenário do futebol do continente podem sustentar o entusiasmo gerado por um evento esportivo e cultural tão significativo?

"Foi uma Copa do Mundo bem-sucedida em termos do que testemunhamos, do que assistimos, dos torcedores que estiveram aqui, sediada nos EUA, México e Canadá, e queremos que mais pessoas assistam à MLS, se interessem pelo futebol," disse Dean Smith, técnico do Charlotte FC, que comandará as Estrelas deste ano, na terça-feira.

“Depois de 94, a última Copa do Mundo nos EUA, a MLS começou a partir daí”, observou ele. “Esperamos que possamos aproveitar muito disso e levar a liga e o futebol adiante neste país.”

Como um meio-campista central de destaque no Vancouver Whitecaps FC desde 2022, Andrés Cubas já estava bem familiarizado com a ascensão do futebol norte-americano. No entanto, ele teve uma visão diferente disso como membro da seleção do Paraguai neste verão, jogando todos os minutos pela La Albirroja enquanto traçavam um caminho até as oitavas de final da Copa do Mundo, surpreendendo a Alemanha e dando um bom susto na poderosa França pelo caminho.

Para ele, nutrir a cultura é uma prioridade.

“Queremos aproveitar ao máximo tudo – todas as oportunidades, tudo o que vivemos neste último mês e meio,” disse Cubas ao MLSsoccer.com em espanhol na manhã de terça-feira. “O apoio das pessoas de todos os lugares foi incrível; dava para sentir realmente a paixão pelo futebol, e isso é ótimo para criar impulso e nos imergir nessa atmosfera linda que envolve o esporte.”

"Então, esperamos continuar crescendo, e cada ano traz expectativas ainda mais altas."

Caminho a seguir

O capitão do Charlotte FC, Ashley Westwood, talvez não esperasse originalmente se sentir tão em casa na Carolina do Norte quando chegou do clube inglês Burnley em 2023.

No entanto, isso mudou rapidamente, e Westwood acredita que outros como ele serão igualmente encantados quando experimentarem a MLS – e a vida nos Estados Unidos e no Canadá – em primeira mão.

“Mesmo no curto período de tempo em que estive aqui, a liga cresceu imensamente – e a atenção que está recebendo após a Copa do Mundo, as pessoas estão vendo não apenas a MLS, mas os Estados Unidos como eles realmente são,” disse Westwood. “É um ótimo lugar. Olha, em dois anos, vendi minha casa na Inglaterra e estabeleci minha base aqui em Charlotte.”

"É um lugar especial. É uma grande liga que está crescendo, e a quantidade de caras com quem falo na Inglaterra que querem vir para cá é fenomenal – e não é fácil, porque o nível está ficando muito alto."

Esse foi um tema recorrente quando o MLSsoccer.com perguntou aos All-Stars sobre suas perspectivas para o caminho a seguir após a Copa do Mundo: que a MLS fez progressos reais na qualidade do seu jogo, com novas chegadas do exterior impulsionando esse processo e sendo desafiadas por ele por sua vez.

Smith e vários jogadores apontaram a mudança do calendário que se aproxima como um passo fundamental. Para 2027-28, a MLS passará a adotar o cronograma de outono à primavera, mais comumente usado nas principais ligas da Europa, para se alinhar melhor ao mercado global de transferências e impulsionar o que já se tornou um fluxo constante de vendas de entrada e saída.

“Eu realmente acredito, e já disse isso muitas vezes, que a inversão no calendário real de jogos nos ajudará a competir com outras ligas,” disse o chefe do Charlotte, que dirigiu times como Aston Villa e Leicester City antes de cruzar o Atlântico há três anos.

A sua aventura na MLS também o expôs à tendência dos esportes profissionais norte-americanos pelo espetáculo, e a Copa do Mundo certamente aumentou esse fator de entretenimento para o público em todo o planeta.

"Já me habituei aos estrondos altos e aos fogos de artifício durante o hino nacional; agora estou preparado para eles, para baixar a cabeça e fechar os ouvidos ao barulho", brincou Smith. "Mas uma coisa que fazemos aqui é que sabemos como fazer um espetáculo. E os fãs esperam por isso, querem ver, e você se acostuma. Faz parte do pacote."

Sustentando o sucesso

Outros enfatizam a necessidade contínua de investimento sustentado na base.

O lateral Richie Laryea, do Canadá e do Toronto FC, percorreu um caminho sinuoso até o profissionalismo, batalhando desde o conhecido clube juvenil da região de Toronto, Sigma FC, passando pelo futebol universitário da NCAA em Akron e depois pelo Orlando City, via SuperDraft da MLS, até despontar no TFC em 2019 e, eventualmente, conquistar uma transferência para o clube inglês Nottingham Forest, antes de retornar à sua cidade natal há dois anos.

“É caro para as crianças jogarem no Canadá”, destacou Laryea. “Então isso também é algo que precisa ser abordado e devidamente financiado, esperamos que pelos governos. Vimos que o governo do Canadá tem conseguido investir dinheiro no futebol, especialmente recentemente. Então, acho que precisamos de mais iniciativas como essa, para que toda criança tenha a oportunidade de jogar em nosso país.”

"O caminho agora é definitivamente muito melhor do que quando eu estava passando por ele, e mesmo quando eu estava passando, era melhor do que era 10 anos antes", acrescentou. "Com onde estamos agora como país e o que conseguimos alcançar, os caras na MLS, os caras na Europa, a seleção nacional como um todo vai ajudar as crianças no futuro."

Obrigado, Mundo, Daqui em diante é Conosco - A MLS Está de Volta!