Desmistificando Messi: Inglaterra deve tomar cuidado com o 'fantasma ambulante' que melhora contra adversários de alto nível

Você já ouviu isso antes -

Lionel Messi

passa a maior parte de qualquer partida de futebol em ritmo de caminhada.

Não que ele tenda a diminuir o ritmo, ou que passe tempo demais com a bola, mas que ele literalmente anda pelo campo sempre que não está com a bola.

Há uma estatística esclarecedora da Opta sendo compartilhada nas redes sociais de que só houve duas ocasiões em que um atacante percorreu 5 km andando em uma partida na Copa do Mundo de 2026. Foi Messi nas duas vezes — 5,2 km contra Cabo Verde e 5,3 km contra a Suíça.

A capacidade de Messi de desconcertar os defensores com sua presença à espreita, fantasmagórica, só cria mais incerteza para seus companheiros explorarem, tudo enquanto ele examina o campo em busca do espaço para fazer seu próximo movimento com efeito devastador.

"É simplesmente incrível como ele consegue fazer isso todas as vezes, de tantas maneiras diferentes", disse Thomas Tuchel aos jornalistas na véspera do jogo Inglaterra x Argentina na quarta-feira.

"Ele encontra espaços, encontra momentos, e acho que o mais importante é que todo o time compra essa ideia."

Messi ainda é capaz de decidir jogos aos 39 anos, mas nem sempre o faz da mesma maneira.

Na verdade, através disto

Copa do Mundo

e

Argentina

Na campanha de qualificação, duas versões diferentes de Messi emergem. Contra adversários mais fracos, ele domina as partidas, chegando constantemente a áreas perigosas e criando chances quase à vontade.

Contra adversários mais fortes, ele se torna mais seletivo. Menos toques. Menos chances criadas. Os números caem — mas, em vez de sua eficiência diminuir, os momentos simplesmente se tornam mais decisivos.

Futebol de Máquina

analisou cada uma das aparições de Messi na Copa do Mundo e nas eliminatórias da Copa do Mundo desde outubro de 2023 para descobrir se os números apoiam essa impressão.

Ao longo de 17 partidas pela Argentina nos últimos três anos, o desempenho de Messi mudou drasticamente dependendo do nível do adversário.

Contra

Brasil

,

Uruguai

Colômbia

Suíça

Áustria

, todas as equipas no top 25 da FIFA

mundo

nos rankings, ele teve uma média de 0,54 contribuições de gols a cada 90 minutos.

Contra o Chile, Peru,

Paraguai

, Bolívia, Venezuela,

Egito

Argélia

Jordânia

Cabo Verde

- todos fora do top 25 - esse número quase triplica para 1,50.

Os números de apoio contam a mesma história: os gols esperados sobem de 0,52 para 0,67 a cada 90 minutos, os passes decisivos quase triplicam de 0,36 para 1,06, e os toques dentro da área penal sobem de 2,00 para 3,34.

Contra adversários mais fracos, Messi simplesmente se envolve com muito mais frequência. Ele passa mais tempo perto da área penal, cria mais oportunidades e carrega uma parcela maior do peso ofensivo da Argentina.

Num certo sentido, então, o envolvimento de Messi realmente diminui contra adversários de classe superior.

A parte interessante, no entanto, não é o volume das ações de Messi, mas a sua qualidade. Apesar de produzir menos gols e criar menos oportunidades contra adversários mais fortes, Messi na verdade se torna mais eficiente sempre que decide agir.

A sua taxa de sucesso no drible sobe de 75,0% contra adversários de menor calibre para uns quase inacreditáveis 88,9% contra equipas mais fortes. O seu sucesso nos duelos também melhora, aumentando de 50,0% para 54,8%.

Isso sugere que os adversários de elite não estão parando Messi. Eles estão apenas forçando-o a se tornar mais seletivo. Em vez de tentar dominar todos os ataques, ele espera por momentos em que o sucesso é mais provável.

Essa capacidade de sentir a oportunidade é algo que Messi faz melhor do que ninguém, a ponto de parecer que ele tem um sexto sentido. É isso que lhe permite continuar sendo letal contra qualquer adversário, apesar de já ter passado anos de seu próprio auge físico.

Menos ações, mas melhores - trabalhe de forma mais inteligente, não mais difícil, se preferir.

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Esta será a primeira vez que Tuchel treinará contra Messi, e ele diz que a força da Argentina é a abordagem de "família" de 10 companheiros de equipe "prontos para dar tudo por Leo Messi".

"Mesmo que sejam jogadores-chave, grandes jogadores neste clube, é assim que é. Eles prosperam com isso. Isso é totalmente normal para eles e os torna muito, muito fortes."

Eles compram a ideia de apoiar Messi, de ajudá-lo, e estão sempre prontos quando ele entra em ação para fazer a diferença.

“Nós vamos nos preparar para isso, é claro. Você pode se preparar para isso, encontrar uma receita e focar demais nele? Não.

"Precisamos ser corajosos perto dele e precisamos parar o apoio, e precisamos cuidar de todos os movimentos que acontecem quando ele está com a bola. Estamos totalmente cientes de que não podem pará-lo o tempo todo e cem por cento."

A distinção é importante antes de

Inglaterra

das semifinais da Copa do Mundo. A Inglaterra, com base em seus próprios talentos, dificilmente enfrentará a versão de Messi que registra três ou quatro passes decisivos e vive dentro da área adversária.

A história sugere que é mais provável que encontrem a versão paciente. Aquela que dribla com menos frequência, mas completa quase todas as tentativas; a que cria menos oportunidades no geral, mas ainda assim tem uma média de 0,52 gols esperados a cada 90 minutos contra adversários de elite.

A Inglaterra não pode julgar a ameaça de Messi pela frequência com que ele toca na bola. Contra equipas mais fortes, ele simplesmente precisa de menos momentos para mudar um jogo.

Contra a Inglaterra, ele poderia procurar manter o inversor Nico O'Reilly em áreas centrais quando estivesse sem a bola — abrindo espaço pela direita para as corridas de sobreposição de Nahuel Molina — ou puxar

Marc Guehi

fora de sua posição para abrir espaço atrás para Alvarez.

Simplificando, há muito que ele pode fazer para prejudicar a Inglaterra mesmo quando se move em baixa velocidade - e mesmo sem a bola nos pés.

Naturalmente, há uma ressalva: cinco partidas contra adversários de maior calibre não representam uma amostra enorme, e uma atuação excepcional — como sua contribuição de cinco gols contra a Bolívia em outubro de 2024 — poderia alterar vários dos números subjacentes.

A divisão entre os adversários também se baseia no ranking mundial atual da FIFA, que não conta necessariamente toda a história — a Venezuela, por exemplo, cai no grupo de menor calibre apesar de uma campanha de qualificação encorajadora.

Afinal, Messi não é nada senão adaptável, e imaginar seu jogo em dois modos — um para as melhores equipas, outro para as restantes — é uma simplificação intencional.

Alguns elementos do seu jogo permanecem bastante consistentes. Ao longo do torneio, o mapa de toques de Messi mostra uma clara preferência pelas áreas centrais e pelo meio-espaço direito, realizando a maior parte do seu trabalho entre o terço central e o terço final — já não aparece em todo o lado do campo, mas ainda assim está mais do que disposto a recuar ou até mesmo a deslocar-se para o meio-espaço esquerdo para encontrar espaços onde possa atuar.

Por outro lado, pode-se esperar que ele aumente sua intensidade se o jogo exigir - Messi registrou seis sprints em 120 minutos contra a Suíça, o dobro do seu segundo maior número no torneio - mas, no geral, ele ainda percorreu menos distância a cada 90 minutos do que qualquer outro jogador de linha da Argentina, enquanto sua média de sprints a cada 90 minutos nesta Copa do Mundo é de 2,7, menor do que qualquer jogador de linha da Inglaterra, exceto

John Stones

.

Mesmo considerando essas ressalvas, o padrão é notavelmente consistente: a produção muda, a eficiência não.

Na preparação para a vitória de 2 a 1 da Inglaterra nas quartas de final, todo o foco estava em seu jogador estrela.

Erling Haaland

, e Tuchel disse: "Messi é um jogador muito diferente do Erling Haaland, mas nós fomos muito, muito bem do nosso jeito, da maneira que talvez se deva jogar contra o Erling. Vamos encontrar uma maneira agora."

Contra adversários mais fortes, Messi simplesmente precisa de menos momentos para decidir uma partida.

Essa pode ser a lição mais importante para a Inglaterra enquanto se preparam para enfrentar a Argentina.

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