Declaração de Nashville, ascensão de Houston e mais da rodada 20

Por Charles Boehm

Os dias estão ficando mais curtos, e as crianças estão voltando para a escola. A Copa do Mundo da FIFA ficou para trás, e também a Fase Um da Leagues Cup.

Talvez você não tenha ouvido o tiro de largada ou o sino tocando, mas não se engane: a movimentada rodada da 20ª jornada marcou o início não oficial da reta final da MLS. Além da recém-combinada janela internacional da FIFA de setembro-outubro, é tudo ou nada daqui até o início de novembro, enquanto os clubes correm por sua vaga nos Playoffs da MLS Cup 2026 da Audi.

Foi assim que tudo começou neste fim de semana.

Nashville SC

Declaração da Cidade da Música

Depois, Hany Mukhtar insistiu que não era uma, e sua perspectiva é compreensível, considerando que ainda é meados de agosto e seu time ainda tem 15 jogos de liga pela frente. O líder do Nashville SC permanecerá em alerta para qualquer tipo de complacência que possa levar a um declínio no outono.

Respeitosamente, discordaremos de Hany neste ponto. A goleada de 4 a 1 dos Coyotes sobre o Inter Miami, de Lionel Messi, foi definitivamente "uma declaração" das suas credenciais de título, infligindo aos Garças a primeira derrota na liga desde 2 de maio, em uma vitória contundente diante de uma torcida caseira apreciativa no GEODIS Park.

Mukhtar marcou dois gols, enquanto os donos da casa mostraram seu oportunismo mais implacável, embora sejamos bastante favoráveis ao gol totalmente sujo de calcanhar de Sam Surridge, que fechou o terceiro do NSC, mantendo o inglês na briga pela Chuteira de Ouro da MLS apresentada pela Audi.

Miami são os perseguidores mais próximos de Nashville tanto na classificação do Supporters’ Shield quanto na Conferência Leste, e a diferença entre eles agora é de cinco pontos. Essa não é uma diferença impossível, mas é uma vantagem confortável. Como Tom Hindle, do Goal.com, colocou, Nashville “certamente já tem uma mão no Supporters’ Shield agora, a menos que haja um colapso chocante.”

ASSISTA: Nashville SC supera Inter Miami no confronto pelo Supporters' Shield

Houston Dynamo FC

Laranja nascente

A nostalgia é uma coisa complicada e nem sempre útil para equipes esportivas que anseiam pelos bons e velhos tempos. Mas certamente pareceu adequado quando o Houston Dynamo homenageou o time vencedor da MLS Cup de 2006 na visita do LA Galaxy na noite de sábado ao lotado Shell Energy Stadium.

Duas décadas após a memorável apresentação dessa equipe à sua nova cidade, La Naranja homenageou seus veteranos, exibindo seus novos uniformes 'Arquivo' – baseados nos visuais de '06 e '07 – para a ocasião. E a vitória por 1 a 0 sobre o LA foi o melhor tributo possível: sua quarta vitória consecutiva sem sofrer gols, ampliando o melhor recorde da Conferência Oeste nos últimos 13 jogos para 9V-2E-2D, levando-os ao topo da tabela do Oeste – até o Vancouver Whitecaps recuperar seu lugar no topo no Sunday Night Soccer apresentado pela Continental Tire – enquanto mantinham uma sequência invicta de sete jogos.

Com uma organização soberba e gols em momentos decisivos, a equipe de Ben Olsen subiu silenciosamente para a elite da MLS. Também foi apropriado que Guilherme tenha convertido o gol da vitória de sábado de pênalti, considerando o quão central o versátil astro brasileiro tem sido para o sucesso deles, com 12 gols e 7 assistências.

Essas 19 participações em gols representam 67,9% da produção do Houston no campeonato nesta temporada, o maior percentual da MLS, e bem próximo do recorde de 71,4% estabelecido por Sebastien Le Toux pelo Philadelphia Union em 2010.

ASSISTA: Guilherme em grande fase guia Houston para a quarta vitória consecutiva.

Vancouver Whitecaps FC

Não subestime o Vancouver Whitecaps FC, no entanto. Os 'Caps se superaram para vencer seus rivais vizinhos de Seattle por 2 a 0, no jogo de encerramento da rodada 20 no Lumen Field, três pontos que os impulsionaram de volta ao primeiro lugar na classificação do Oeste e garantiram seu segundo título consecutivo da Cascadia Cup.

Thomas Müller disparou para o gol decisivo depois que Nouhou presenteou Vancouver com uma falta dentro da área do Sounders, uma oportunidade para a qual eles tinham a jogada ensaiada perfeita:

Vancouver, Miami e Nashville são as únicas equipes da MLS com média de dois pontos por jogo ou mais. Algo nos diz que falaremos muito mais sobre elas entre agora e dezembro.

Filadélfia Union

Outra atuação de Lázaro em Filadélfia

De repente, o desolado Philadelphia Union está imparável novamente.

Os vencedores do Supporters' Shield do ano passado estão completamente transformados desde a mudança de treinador e alguns ajustes na escalação feitos pelo técnico interino Ryan Richter durante a pausa da Copa do Mundo. Eles agora venceram quatro jogos consecutivos desde o reinício da temporada, e os dois últimos foram viradas verdadeiramente impressionantes, saindo de 2-0 para vencer por 3-2.

Da última vez, foi o Atlanta United que eles surpreenderam. Na noite de domingo, foi o New York City FC, que liderava por dois no intervalo no Bronx graças a pênaltis convertidos pelos novatos dos Pombos, Bénie Traoré e Luighi. Sem problemas – tudo o que a Filadélfia precisava fazer era virar com três gols sem resposta, a equipe da Cidade do Amor Fraternal inspirada pelas assistências nos três gols da dupla de irmãos Cavan e Quinn Sullivan.

E olha o que isso significou para o mano e para os fiéis do DOOP:

Ainda com apenas 16 anos de idade, Cavan está dando o salto diante dos nossos próprios olhos, mostrando o talento prodigioso que o tornou uma das promessas mais valiosas do mundo do futebol. E, inacreditavelmente, um grupo da Union que venceu apenas um dos seus primeiros 15 jogos de liga está agora a apenas cinco pontos das vagas de playoff do Leste.

ASSISTA: Irmãos Sullivan provocam virada impressionante do Philadelphia Union

St. Louis CITY SC

STL em alta

Um começo difícil de 1V-6D-3E no ano? Preocupações com a confiabilidade da sua linha de frente? O artilheiro do time acabou de voltar para a Alemanha por motivos pessoais?

Nada disso parece ter abalado o St. Louis CITY SC, que acabou de golear o San Jose Earthquakes por 3 a 1, na casa deles, para ampliar sua atual sequência invicta para 10 partidas em todas as competições, a mais longa na curta história do jovem clube.

O frequentemente criticado Simon Becher marcou dois gols para liderar o caminho, compensando – por uma noite, pelo menos – a recente saída de Marcel Hartel.

O técnico de primeira temporada Yoann Damet fez um trabalho admirável com o STL, implementando um sistema ousado de ritmo acelerado que lembra seu ex-chefe Wilfried Nancy, e isso elevou drasticamente o nível de um clube que já está na zona de playoffs e ansioso para avançar.

O novo reforço Carlo Holse está evoluindo para entrar no ritmo, e o diretor esportivo Corey Wray ainda tem algumas semanas restantes na janela de transferências para preencher a vaga de Jogador Designado deixada por Hartel.

ASSISTA: Simon Becher lidera o St. Louis CITY SC em ascensão

Toronto FC

Finalmente, TFC

Graças principalmente ao papel de sua casa como sede da Copa do Mundo, o Toronto FC não joga no BMO Stadium há três longos meses. E faz ainda mais tempo desde sua última vitória, um resultado selvagem de 3 a 2 sobre o Colorado, à beira do lago, em 4 de abril.

Então imagine o alívio quando os Reds encerraram sua sequência de 13 jogos sem vitória com a vitória de 2 a 1 sobre o New England no sábado, um resultado que eles esperam que se revele "o que você precisa para dar o pontapé inicial na sua temporada", nas palavras do técnico Robin Fraser.

Dito isso, esta não foi exatamente uma atuação de manual. O TFC produziu míseros 0,1 gols esperados em comparação com os 2,7 do Revolution, uma disparidade francamente absurda que reflete A) o peculiar gol contra de Will Sands que colocou os Reds à frente e B) o quão incrível foi realmente o gol da vitória de longa distância do novo contratado Niklas Dorsch.

Este aqui vale o seu tempo:

Ao redor dos terrenos

O atual líder da Chuteira de Ouro é Petar Musa, que marcou seu 14º gol na temporada para conduzir o FC Dallas à vitória sobre seus adversários da I-35, o Austin FC, por 2 a 1, resultado que coloca os texanos do norte em posição privilegiada para reivindicar a honra da Copa Tejas sobre seus dois rivais do estado.

Por mais que o ATX tenha ido bem na Leagues Cup, onde avançou e enfrentará o peso-pesado da LIGA MX, Toluca, nas quartas de final no final deste mês, o Verde & Black defendeu de forma desleixada no gol clínico do craque croata:

亚特兰大出现生命迹象！亚特兰大联队与多伦多队处境相似，数月以来客场作战，处处时运不济，尽管在阵容上投入巨大，却仍令人沮丧地滑向积分榜底部。

As Five Stripes mostraram algo para nós ao reagirem depois de sofrerem um gol e vencerem o Red Bull New York por 2 a 1, embora tenha sido a primeira vitória deles em mais de três meses.

O meio-campista central Tristan Muyumba superou uma chance clara perdida no início e colocou uma pintura de empate no ângulo. O jovem Adrian Gill, que já foi um fenômeno adolescente no FC Barcelona, mostrou qualidade em sua estreia na MLS. E o ATLUTD está, segundo relatos, perto de fechar um grande acordo de transferência pelo internacional suíço Breel Embolo. Vamos ver se a temporada deles ainda tem pulso, afinal.

Achamos que não há time profissional de futebol masculino mais em alta na América do Norte do que o Chicago Fire FC, que manteve o embalo de uma fase inicial perfeita (3V-0D-0E) na Leagues Cup ao vencer o Portland por 2 a 1, no Soldier Field, no domingo.

É a quinta vitória deles em cinco jogos, e prepara uma viagem interessante para enfrentar Antoine Griezmann e o Orlando City no meio da semana.