Nico Paz: O provável herdeiro da camisa 10 de Messi

Nico Paz está a emergir como o favorito para herdar a lendária camisola n.º 10 de Lionel Messi. O jovem de 22 anos reforçou as suas credenciais como candidato ao 'trono', na goleada da Argentina sobre a Bolívia – destacando-se com um golo e uma assistência no primeiro amigável pós-Mundial e no primeiro dos jogos da semana de despedida de Messi.

A ligação de Nico com a Argentina está no seu sangue. Filho do ex-jogador Pablo Paz, que ganhou a prata em 1996 e representou a Argentina na Copa do Mundo de 1998, ele nasceu em Santa Cruz de Tenerife, onde o pai jogou por seis anos. Aos apenas 12 anos, destacou-se nas categorias de base do time das Ilhas Canárias e mudou-se para o Real Madrid, clube com o qual ainda tem uma relação bastante complicada.

Com 1,86 metros de altura, Nico Paz é muito mais alto do que os outros lendários camisas 10 da Argentina, mas dá continuidade à tradição do talento canhoto. E não se deixe enganar pensando que as expectativas são altas demais para um jogador que atualmente atua pelo pequeno Como 1907, oitavo colocado na Serie A nesta temporada.

O Real Madrid não quer deixá-lo ir.

Enquanto Messi foi formado quase inteiramente no Barcelona, Nico Paz passou pelas categorias de base do rival Real Madrid. Ele chegou à La Fábrica em 2016, progredindo na academia a partir do nível sub-13. Em 2021, aos 17 anos, começou a tentar conquistar seu espaço, alternando entre o Castilla e os sub-19. Na temporada 2023/24, ele finalmente conseguiu atuar pela equipe principal, mas as oportunidades ainda eram limitadas.

Nico Paz foi eventualmente vendido ao Como 1907, na Itália, que pagou 6 milhões de euros por 50% dos seus direitos. O acordo também incluía uma opção de recompra para o Real Madrid, que teria então de pagar 9 milhões de euros por essa metade se quisesse o jogador de volta.

Sob o comando de Cesc Fàbregas, Paz impressionou com seis gols e oito assistências em 35 partidas na temporada 2024/25. No ano seguinte, ele atraiu ainda mais atenção com 13 gols e sete assistências em 40 jogos pela equipe que surpreendeu vários gigantes italianos para terminar em quarto lugar e garantir a classificação para a Liga dos Campeões.

O Real Madrid aumentou então o seu interesse no jogador, e uma operação de longa duração, que começou ainda antes do Mundial, terminou da forma que o jogador queria.

Depois de muitas semanas de reflexão, decidi que a melhor opção para a minha carreira neste momento é permanecer no Como por mais um ano. O clube que me deu a oportunidade de crescer e me tornar o jogador que sou hoje", escreveu o jogador nas suas redes sociais em junho deste ano.

Em vez de receber os 9 milhões de euros da venda, o Como pagou 60 milhões de euros para possuir 100% do jogador, mas com o Real Madrid a insistir em manter as portas do Bernabéu abertas para o jovem talentoso. O Real Madrid detém agora uma opção de recompra prioritária sobre Nico Paz, que pode ser ativada na próxima janela de transferências de verão europeia (meados de 2027), altura em que o clube espanhol pagará 80 milhões de euros para o trazer de volta, independentemente de outras equipas estarem dispostas a pagar mais.

Os argentinos querem um novo camisa 10?

Se dependesse dos torcedores argentinos, seria difícil imaginar qualquer jogador vestindo novamente a camisa que um dia pertenceu a Maradona e Lionel Messi. A realidade é que a FIFA não permite que um número seja 'aposentado', algo comum nos esportes americanos. Nos torneios oficiais da organização, todos os números de 1 a 23, ou 26 como na última Copa do Mundo, devem ser usados.

No entanto, ser o primeiro jogador a vestir a camisa 10 após a despedida de uma lenda pode ser visto como uma maldição. Depois que Diego Maradona se aposentou, o primeiro sucessor foi Marcelo Gallardo, que vestiu a 10 na Copa América de 1995 com apenas 19 anos, mas jogou apenas duas partidas na competição. Na edição seguinte, Gallardo usou a camisa 9 e foi o artilheiro da equipe com três gols, enquanto a 10 pertencia ao goleiro Nacho González, selecionado por 'ordem alfabética' na lista de convocados.

Ariel Ortega tornou-se então o novo dono da camisa, vestindo-a nos Mundiais de 1998 e 2002. Andrés D’Alessandro seguiu-se (na Copa América de 2004), e Juan Román Riquelme (no Mundial de 2006 e na Copa América de 2007), antes de Lionel Messi a imortalizar mais uma vez.