SEM PREMIER LEAGUE, SEM PROBLEMA! A missão do escritor do Mirror Football de assistir a cinco jogos de futebol em um fim de semana

O pontapé inicial será adiado. A falta de um adversário tem algo a ver com isso.

Não é o começo mais auspicioso para os meus planos de assistir a cinco jogos de futebol em Londres no mesmo fim de semana. Para ser justo, porém, este é provavelmente um dos poucos jogos em que o time visitante precisou voar até lá.

Não será o único até o fim do fim de semana. Em menos de 48 horas, assistirei a duas partidas masculinas fora das ligas profissionais, uma na Superliga Feminina, uma na Copa Nacional da Liga Feminina e uma na Liga das Nações masculina da UEFA, com a Inglaterra recebendo a Espanha em Wembley.

O facto de não haver jogos da Premier League ou do Championship este fim de semana não significa que estejamos privados de futebol. Eis como me saí nos meus esforços para provar que há mais do que os dois principais escalões.

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Passei uma hora e meia em vários comboios do Sudeste de Londres para o Sudoeste de Londres, onde o Bedfont Sports recebe adversários que tiveram uma viagem ainda mais longa. Para o Jersey Bulls, cada jogo fora de casa é um pouco uma provação, mas eles fizeram um início invicto na vida na Isthmian League South Central.

Vamos começar abordando o início tardio, não é? O campo do Bedfont Sports fica à sombra do Aeroporto de Heathrow, a tal ponto que vejo vários aviões a aterrar durante a caminhada de 15 minutos desde a estação de metrô de Hatton Cross, embora se diga que o voo do Jersey Bulls chegou a Gatwick.

A espera não é muito longa, pelo menos - o pontapé de saída das 19h45 passou para as 20h15 - e ambas as equipas parecem ansiosas por recompensar os 261 presentes. Arrastei um amigo para se juntar a mim, e tivemos imenso tempo para examinar a ficha de jogo e criar as nossas próprias teorias sobre o porquê de um dos nomes dos jogadores do Bedfont incluir reticências. 'TYRIQUE MARIO DE PIEDADE...' estava escrito. É uma forma interessante de escrever Tyrique Mario Piedade Tekasala.

No que diz respeito à música de entrada, uma mistura de 'Where is My Husband' e 'Enter Sandman' é tão única quanto aparentemente acidental. Em campo, está 2-2 ao intervalo, com Dan Williams marcando o segundo dos anfitriões depois de jogar no ombro durante todo o tempo e finalmente superando a armadilha de impedimento de Jersey.

A ação na baliza seca após o intervalo, levando um jogador do Bedfont a gritar 'Mantenham o nível alto'. No entanto, o coração dele não parece estar nisso, e o tom realmente se destaca quando não há apoiadores suficientes para um muro de ruído.

Jersey assume a liderança pela terceira vez logo após a marca da hora, através de Sammy Henia-Kamau, e desta vez os anfitriões não conseguem encontrar um terceiro empate. Todos saem lentamente, e eu começo outra viagem de 90 minutos de volta para casa para descansar e me preparar para nada menos que três jogos no sábado.

Saio de casa sob um sol glorioso e começo minha jornada até The Valley. Sempre há algo de bom em um time da WSL que manda seus jogos em casa no mesmo estádio que a equipe masculina, embora The Valley esteja longe de estar lotado para a visita do Manchester City.

Há uma fan zone fora do estádio, enfatizando o foco voltado para a família. Alguns milhares de fãs compareceram - algumas centenas a mais do que na derrota da semana passada para o London City Lionesses, mas firmemente na metade inferior da WSL no que diz respeito às médias de público.

As visitantes têm muitas caras conhecidas na equipa, com três membros da seleção inglesa vencedora do Euro 2025 no onze inicial. Há um bom número de adeptos visitantes, com base numa observação rápida das camisolas e dos sotaques, mas também ouvimos muitos aplausos para os anfitriões enquanto as equipas entram em campo ao som de When the Red Red Robin Goes Bob Bob Bobbing Along.

Não há como negar que o Charlton é o azarão aqui, mas eles estão aqui para lutar. Não menos importante, a atacante Lorena Azzaro, cujo jogo combativo ajuda a animar os torcedores logo no início.

O Charlton absorve alguma pressão inicial e tem algumas tentativas cedo de Hawa Cissoko e Cassandra Korhonen, que preocupam as campeãs em título. A primeira grande chance do City não chega até quase 20 minutos de jogo, com Mary Fowler atirando uma tentativa no corpo da goleira do Addicks, Sophie Whitehouse, e somos recebidos com uma pausa não oficial para hidratação um ou dois minutos depois, quando Emily van Egmond recebe atendimento médico.

Uma das internacionais inglesas do City, Beth Mead, então acerta as palmas de Whitehouse aos 30 minutos. Mas é outra das Leões que quebra o empate, curvando uma cobrança de falta precisa no canto inferior com nove minutos para o intervalo.

Sem tempo para ficar no segundo tempo, pois tenho que ir para o jogo das 15h. Muito gentilmente, nem Charlton nem City marcam na minha ausência.

Umas obras na estrada em mau momento fazem com que a minha viagem de dois autocarros demore mais do que o planeado, e chego à Mayne Arena mesmo quando os adeptos da casa celebram o golo inaugural. O Cray Valley venceu apenas uma vez em toda a temporada, e o seu registo caseiro de três empates e uma derrota não me deixa muito otimista, no entanto.

Esse otimismo diminui ainda mais quando se aponta que sim, eles podem estar à frente, mas estão jogando ladeira abaixo. Ainda assim, com uma vantagem de um gol no intervalo, tudo está em jogo.

Também encontrei um adepto caseiro que também esteve no jogo de Bedfont na noite de sexta-feira. Embora não tenha feito as contas, as probabilidades de duas pessoas fazerem ambos os jogos parecem bastante baixas.

Esse gol de abertura veio da marca de pênalti e foi marcado pelo internacional ganês Chris Dickson. Se você está pensando 'Espera, ele não jogou por eles há quase 20 anos?', então 1) como diabos você se lembrou disso, e 2) sim, ele agora tem 41 anos.

Os visitantes também têm um jogador no seu plantel cujo nome parece familiar. Percebo que conheço o nome de Emmanuel Robe das suas façanhas na Baller League, que, pela força do que se viu hoje, parece mais adequada às suas qualidades do que o futebol de 11.

Dickson marcou o seu segundo golo a meio da segunda parte, com o suplente Bailee Cain a garantir a vitória poucos minutos depois de entrar. Seguiu-se um coro de 'Ben Smith, aconteceu de novo', dirigido ao treinador do Herne Bay - alguém que, segundo me disseram, tem algum historial com o Cray Valley.

Outro homem com história aqui é o garoto da terra Freddie Parker, que marcou 38 gols em duas temporadas aqui antes de se afastar do futebol. O atacante acena para os torcedores depois que eles o serenatam, provocando o inevitável 'contrata ele, contrata ele, contrata ele'.

Sem mais golos, mas quando saio no apito final há muita positividade. Avançamos para o quarto, e é novamente do outro lado da capital.

É um ônibus para Lewisham, DLR para Canary Wharf e metrô para Wembley para a terceira partida do dia. Sou um dos mais de 84.000 dentro de Wembley - incluindo um número não insignificante de espanhóis - para a abertura da UEFA Nations League entre duas das três melhores equipes do mundo.

Não sei se é porque ainda há um pouco de nervosismo de quem já se queimou pós-Copa do Mundo ou porque o pontapé inicial está a quase uma hora de distância, mas a viagem de metrô está surpreendentemente silenciosa. Estamos amontoados como sardinhas, mas, com algumas breves exceções, as pessoas não estão soltando cantorias como fariam se fosse um jogo de clube.

Na Wembley Way, o ambiente é mais animado enquanto os adeptos se dirigem para os portões. Há também um pequeno e pacífico protesto, com bandeiras palestinianas e apelos para expulsar Israel da FIFA, mais ou menos ao mesmo tempo em que surge a notícia de que Gavin Bazunu se retirou da convocatória da Irlanda para defrontar a seleção israelita.

Há bastante barulho assim que se entra no estádio, e ele aumenta à medida que a Inglaterra encontra o seu ritmo depois de alguns sustos. Há qualidade real em campo, mas não é uma partida de alto nível, se isso não parecer contraditório demais.

O presente prematuro de Marc Guehi para a Espanha ou o pênalti de Harry Kane que acertou a trave não teriam destoado na sétima divisão. No entanto, se você mostrasse a jogada de contra-ataque de Anthony Gordon e Jude Bellingham a um torcedor do Herne Bay, eles poderiam pegar fogo espontaneamente.

Não surpreendentemente, este é o jogo com mais momentos de qualidade real, embora também tenha havido alguns momentos que a defesa da Inglaterra preferiria esquecer. Além disso, a multidão de mais de 84.000 pessoas vai realmente estragar a média de público destes cinco jogos.

Depois de horas de viagem ontem, estou grato por ter escolhido o meu clube local para fechar com chave de ouro. Champion Hill, onde jogam as equipas masculina e feminina do Dulwich Hamlet, fica a uma curta caminhada colina acima, tornada um pouco mais longa por um desvio ao grande Sainsbury's para um meal deal (sanduíche de carne com rábano, batido verde e rolinhos gregos de espinafre e feta do balcão quente).

Depois de uma vitória contra o Dartford e uma derrota para o Wimbledon, a equipa da casa precisa de vencer e esperar que os resultados corram a seu favor noutros campos para chegar às fases a eliminar da WNL Cup. Há uma boa moldura humana para este jogo - maior do que qualquer um dos jogos não-liga masculinos - embora alguns dos adeptos estejam um pouco subjugados depois de terem seguido a equipa masculina do Dulwich num jogo fora, à beira-mar, no sábado.

Isto é, efetivamente, território caseiro para mim também, por isso sei o que esperar em alguns aspetos. Uma das novidades aqui é que, depois de ser feita a chamada, há um cântico de 'Quantos cães?' - hoje há nove, e encontro um deles, chamado Scout, perto do fim da primeira parte.

O Dulwich Hamlet tem reputação de clube familiar, e certamente há muitos aqui que trouxeram os filhos, nem todos totalmente focados na ação. Quando a equipa da casa abre vantagem de 2-1 ao intervalo, um deles está sentado nos degraus da secção de pé, a preencher um livro de colorir.

Tal como Bedfont e Cray Valley, muitos adeptos têm canecas de cerveja nas mãos durante todo o jogo, e ninguém as derrama sobre um colega adepto em celebração. O Supporters Trust de Dulwich emitiu um comunicado em resposta aos comentários de Andy Burnham na semana passada sobre trazer de volta o consumo de bebidas nas bancadas, salientando que a proibição atual teria um impacto negativo nas receitas se a equipa masculina fosse promovida.

O clube tem acordos com cervejarias locais e sua própria lager chamada Rabble Rouser - nomeada em homenagem ao apelido dado aos torcedores da casa mais barulhentos - enquanto há uísque de primeira linha disponível no bar do clube e um torcedor até saboreia um limoncello. É talvez essa coragem líquida que, no final, faz os ultras se manifestarem em plena voz durante o segundo tempo, com cânticos inspirados em Depeche Mode, Dean Martin e até na trilha sonora de West Side Story.

Dulwich marca um terceiro gol tardio para vencer por 3-1, mas não é suficiente para avançar na taça e agora seguirão para a WNL Plate. Vou para casa para lidar com o caos do fim de semana.

Vitórias em casa - 2

Vitórias fora de casa - 3

Golos em casa - 10

Gols fora de casa - 8

Comparecimento total - 87.794

Número total de cães vistos - 10

Número total de aviões avistados - 8

Número de hambúrgueres de estádio comidos - 2

Número de cânticos ao som de 'America' de West Side Story - 1