OLIVER HOLT: Michael Carrick deveria ter sido apoiado até o fim pelo Manchester United neste verão. Em vez disso, a hierarquia lenta e superlotada do clube o deixou pendurado para secar.

Foi, disse o treinador do Hull City, Sergej Jakirovic, tão fácil e relaxante para o seu guarda-redes como beber uma chávena de chá da tarde. De toda a análise sobre a falta de ameaça apresentada pela versão atualizada do Manchester United, que tropeçou no início da nova temporada com uma derrota em Humberside, foi a avaliação mais condenatória de todas.

Numa derrota por 2-0 em casa de uma equipa promovida amplamente apontada para descer de divisão, a equipa de Michael Carrick foi superada fisicamente na defesa, dominada no meio-campo e tão dócil como gatinhos a miar no ataque. Foi o equivalente a "não sabem bater, não sabem lançar, não sabem defender" num campo de futebol.

É cedo demais para fazer previsões abrangentes sobre onde o United vai terminar esta temporada, mas houve desânimo generalizado e compreensível quanto ao nível da atuação, e sinais preocupantes de um aparente fracasso em dar continuidade ao progresso que Carrick fez com a equipe na temporada passada.

O United tinha o momentum a seu favor em maio. Terminaram em terceiro. Estavam de volta à Liga dos Campeões. Com Pep Guardiola deixando o Manchester City, previa-se que seriam os adversários mais próximos do Arsenal nesta temporada. Em vez disso, houve uma sensação crescente ao longo do verão de que o momentum se perdeu.

Há uma sensação de que, mais uma vez, o treinador do clube de futebol foi dececionado pela hierarquia sobrelotada acima dele na cadeia alimentar. O United teve uma rara oportunidade de construir a partir de uma posição de relativa força neste verão e a música ambiente já sugere que eles a desperdiçaram.

Michael Carrick só pode observar enquanto a sua equipa do Manchester United é desmantelada pelo clube promovido Hull City no sábado

Uma equipa que não consegue seguir em frente sem Harry Maguire, que tem 33 anos, é uma equipa com problemas.

Se não for mais um falso amanhecer, então é uma oportunidade perdida. O verão foi uma época para o United causar uma boa impressão. Em vez disso, parece que eles ficaram parados. Youri Tielemans é um bom jogador, mas não é o meio-campista que fará a diferença entre o terceiro lugar e o título de campeão.

Seria ele ou o recém-chegado Carlos Baleba uma melhoria em relação a Casemiro, que partiu para a Major League Soccer? Baleba, que deve assinar com o Brighton por cerca de £70 milhões, é um jogador de grande potencial que deve trazer energia e intensidade, mas seu progresso estagnou na costa sul na última temporada.

A sua aquisição de última hora sugere planeamento confuso ou ambições frustradas noutro lado. O mesmo se aplica à falha em reforçar uma defesa que foi desfeita duas vezes por lances de bola parada no MKM Stadium e que parece uma mistura estranhamente debilitante de fragilidade e ingenuidade. Uma equipa que não consegue superar Harry Maguire, que tem 33 anos, é uma equipa com problemas.

Quando os grandes clubes se mexeram neste verão, o United ficou de fora. Elliot Anderson foi para o Manchester City, Morgan Rogers foi para o Chelsea, Bruno Guimarães foi para o Arsenal, Anthony Gordon foi para o Barcelona, Marc Cucurella foi para o Real Madrid e Sandro Tonali foi para o Spurs.

É difícil afastar a ideia de que o United ficou para trás. Ou, pelo menos, foi apanhado a demorar-se na linha de partida. Este foi o verão em que menos podiam dar-se ao luxo de que isso acontecesse. Tiveram um bom verão no ano passado, quando reformularam o ataque com um conjunto de boas contratações, mas até agora esta tem sido uma janela pouco impressionante. Têm-se alimentado de migalhas.

Isso reacendeu a atenção sobre o acionista minoritário Sir Jim Ratcliffe e seus tenentes, Omar Berrada e Jason Wilcox, e uma política de transferências que está começando a parecer falha. Eles consertaram o telhado no verão passado e agora estão tentando instalar uma nova cozinha. Mas as fundações estão construídas sobre areias movediças e eles ignoraram isso completamente.

Após outra campanha tumultuada na temporada passada, quando Ruben Amorim foi demitido e Carrick fez um trabalho de resgate tão excelente, este foi o verão em que ele deveria ter recebido total apoio e o United deveria ter demonstrado a fé nele que suas conquistas em seus quatro meses no comando exigiam.

Em vez disso, parece que esse apoio foi silenciado. A contratação de Baleba é um passo em frente e o United está agora fortemente ligado ao lateral-esquerdo espanhol de 22 anos do Barcelona, Alejandro Balde, mas eles estão a fazer compras na John Lewis, não na Harrods. É difícil afastar a sensação de anticlímax.

Youri Tielemans é um bom jogador, mas não é o médio que fará a diferença entre o terceiro lugar e os campeões.

As contratações de verão do United, incluindo Andrey Santos (à direita), parecem decepcionantes, como se o clube estivesse se alimentando de sobras.

"Vamos lá, isso é ridículo", disse Carrick ao ex-atacante do Middlesbrough e do Swindon Town, Jan Aage Fjortoft, quando Fjortoft, que agora é um apresentador talentoso da Viaplay, sugeriu que o United não teve a paixão do Hull na primeira parte do jogo de sábado e sofreu dois golos antes do intervalo.

Era raro ver Carrick morder daquela forma. Não parecia uma perda de compostura, mas mais como um vislumbre, ironicamente, da paixão que corre dentro dele. Ele também estava certo em defender seus jogadores: um jogo fora de casa contra uma equipe recém-promovida, diante de torcedores dedicados, famintos por uma destituição, tem sido a ruína de muitos aristocratas.

O United não falta paixão. Mas o que é mais preocupante para Carrick é que falta qualidade. Faltou-lhes qualidade para resistir ao que o Hull lhes atirou e faltou-lhes qualidade para oferecer mais do que uma ameaça ocasional à defesa dos recém-chegados. Konstantinos Tzolakis, o guarda-redes a quem o seu treinador se referiu, bebeu chá, não simpatia.

Uma bela homenagem ao Rei Kev

Em muitos aspectos, foi um verão perturbador para os torcedores do Newcastle United. Os adeptos do Liverpool também não sabem bem o que esperar após a chegada de um novo treinador para tentar reparar as decepções da temporada passada.

Mas todas essas preocupações e até mesmo o próprio resultado, um empate 2-2 apropriadamente emocionante, foram secundários em relação à homenagem que os torcedores de ambas as equipes prestaram a Kevin Keegan no St James’ Park na tarde de domingo.

Keegan, que faleceu no mês passado, foi uma das grandes figuras do futebol inglês, vencedor da Taça dos Campeões Europeus pelo Liverpool e uma personagem transformadora, tanto como jogador quanto como treinador, para o Newcastle. Ele era adorado nas duas cidades e por ambas as torcidas.

E a despedida conjunta que os clubes lhe fizeram, tanto como espetáculo quanto em canto, no seu jogo, foi uma bela e comovente demonstração de dignidade e devoção a um homem que trouxe tanta alegria a tantos. Keegan representou muito do que havia de melhor no nosso jogo, e o tributo a ele também o representou.

O St James' Park acertou em cheio na homenagem tremenda e emocionante a Kevin Keegan no domingo.

O tempo está a esgotar-se para Wirtz

Quero que Florian Wirtz tenha sucesso no Liverpool porque vi o suficiente dele antes da sua chegada à Premier League para saber que ele é um jogador sublime.

Os torcedores do Liverpool não viram o suficiente daquele jogador na última temporada, porém, e ele teve um início abaixo do esperado na nova temporada contra o Newcastle no domingo.

Wirtz mereceu a paciência que lhe foi dada na temporada passada. Ele não seria o primeiro jogador a ter dificuldades com o ritmo e as exigências do futebol inglês. Mas o tempo está a esgotar-se para o homem de 115 milhões de libras mostrar do que é capaz.