OLIVER HOLT: Tirem do Manchester City TODOS os seus oito títulos da Premier League e rebaixem-nos pela fraude contra a história do Manchester United e do Liverpool. O futebol inglês está irremediavelmente quebrado e nunca mais será o mesmo.

Nada voltará a ser exatamente o mesmo no futebol inglês. Na última sexta-feira de setembro de 2026, algo se quebrou irremediavelmente no nosso jogo. Algo foi arruinado. Algo foi perdido. Por favor, não ria com demasiada amargura disto, mas este foi o dia em que o último resquício da nossa inocência se esgueirou para um canto e se encostou à parede, de cabeça baixa.

Quando a notícia surgiu de que o Manchester City tinha sido considerado culpado da grande maioria das 115 acusações relacionadas com violações dos regulamentos financeiros da Premier League, isso mergulhou o jogo num poço de fogo e num mundo de recriminações e repercussões que podem redesenhar grande parte da história recente da primeira divisão.

Este é o nosso Escândalo Calciopoli que abalou o futebol italiano em 2006 e rebaixou a poderosa Juventus para a Série B, este é o nosso equivalente ao escândalo de suborno e manipulação de resultados que despiu o Marseille em 1993, este é o nosso Escândalo das Black Sox que cercou a manipulação da World Series de 1919. É um dia sombrio, muito sombrio para o futebol inglês.

Diz que não é verdade, Pep. Diz que nada disso é verdade. Porque uma das maiores tristezas de todos estes veredictos de culpa é que eles mancham as conquistas neste país de Pep Guardiola, um dos maiores treinadores que já existiu. Eles mancham tudo o que o City conquistou desde que foi assumido por Abu Dhabi. Eles derrubaram todo o edifício.

Mas não é a maior tristeza. A maior tristeza está no custo para os fãs de tantos outros clubes rivais que foram enganados quanto ao que deveriam ter vencido. A desonestidade do City roubou-lhes momentos que teriam durado uma vida inteira. Roubou-lhes celebrações com amigos que nunca teriam esquecido. Roubou-lhes dias de passeio que teriam ficado para sempre banhados de sol.

Sir Alex Ferguson teria ganho 14 títulos de liga, não 13, se o City não tivesse evitado as regras. A carreira doméstica de Steven Gerrard no Liverpool não teria sido definida por aquele escorregão contra o Chelsea em 2013-14, porque o Liverpool teria ganho o título. O Manchester United não estaria ainda a vaguear num deserto pós-Ferguson, porque teria ganho o título em 2017-18 sob o comando de José Mourinho.

Pep Guardiola e o presidente do clube Manchester City, Khaldoon Al Mubarak, celebram seu título de 2024.

O Liverpool de Jurgen Klopp estava entre os derrotados pelo City na sequência de sua desonestidade.

E Liverpool, não o City, teria vencido uma das maiores corridas pelo título de todos os tempos em 2018-19. E Jurgen Klopp, e não Guardiola, teria saído vitorioso nessa batalha e a história poderia tê-lo considerado o maior treinador da era que se seguiu a Ferguson.

O Liverpool de Klopp ficou em segundo lugar para o City nas disputas pelo título de 18-19 e 21-22 por um único ponto. Quando lhe perguntaram após sua saída em 2024 sobre a possibilidade de o City ser destituído desses títulos, Klopp disse: 'Se vocês organizarem um desfile de ônibus, eu estou dentro. Não me importo quanto tempo levará.' Esse dia pode estar chegando mais cedo do que ele pensava.

Portanto, a desilusão reside tanto no que os outros perderam quanto na iniquidade do que o City ganhou. Reside na fraude à história e na forma como fomos manipulados. O City era uma equipa magnífica de ver sob o comando de Guardiola. Talvez a melhor que a nossa liga alguma vez viu. Mas isso já não conta muito. Os nossos olhos poderiam muito bem ter sido arrancados. As nossas memórias já não significam nada agora.

Alguns dirão que é uma grande vitória para a Premier League e, sim, ela estabeleceu sua autoridade sobre seus clubes membros e, sim, a alternativa a vencer esta batalha legal era impensável para ela.

Mas o 'triunfo' deveria fazê-la questionar sua direção. Esta é uma vitória para a Premier League de um lado, mas, de outro, é uma perda catastrófica. City e Guardiola eram seus porta-estandartes. Eles eram sua melhor equipe. Eles estabeleceram novos padrões de beleza e qualidade. Agora, descobriu-se, tudo isso foi construído sobre areia. Pode ser que a liga tenha vencido uma batalha, mas perdido uma guerra mais ampla. O City também faz parte da Premier League. A liga está devorando a si mesma.

Tudo o que o City conquistou desde a aquisição de Abu Dhabi está desacreditado. Tudo parece manchado. Todos os títulos e troféus conquistados entre 2009 e 2018 estão mais em risco. O momento 'Aguerooo' de 2012, quando o City venceu seu primeiro título da primeira divisão em 44 anos com um gol no último suspiro de Sergio Aguero no Etihad? Isso está manchado. Isso está estragado. Isso está enfraquecido.

O momento 'Aguerooo' de 2012, quando o City conquistou seu primeiro título da primeira divisão, está manchado.

José Mourinho e o Manchester United perderam títulos para o Manchester City.

O maior momento de comentário de Martin Tyler foi silenciado. O maior momento da história da Premier League? Já não é, não é mais. Na verdade, pode vir a ser visto como um símbolo de uma das eras mais amaldiçoadas do nosso desporto nacional.

Os veredictos de culpa significam que o City estava a jogar por regras diferentes das de todos os outros. E, independentemente do que pensem das regras, os outros respeitaram-nas e o City também deveria tê-lo feito. Os veredictos dizem que ignoraram as regras, que manipularam injustamente os fundos que tinham à disposição. Os veredictos dizem que tiveram uma vantagem injusta. Os veredictos dizem que trapacearam.

E assim, tudo o que conquistaram naqueles anos é invalidado. E porque aqueles anos forneceram a base sobre a qual tudo o mais foi construído, então tudo o que se seguiu no sucesso sem paralelo dos anos de Pep Guardiola também fica manchado. Ninguém está dizendo que Guardiola sabia o que havia acontecido antes, claro, mas ele foi um beneficiário involuntário disso.

E então, o que dizemos agora dos quatro títulos consecutivos da primeira divisão que o time de Guardiola conquistou entre 2020-21 e 2023-24? Nenhum outro havia feito isso na longa história do futebol inglês. Essa deveria ter sido o maior legado de Guardiola, mas acontece que foi construído sobre as areias movediças da desonestidade daqueles que vieram antes dele. De certa forma, ele também foi traído.

E agora? Asteriscos não são suficientes. O mínimo que deveria acontecer é que o City seja destituído dos títulos que conquistou em 2012, 2014, 2018, 2019, 2021, 2022, 2023 e 2024. Diz-se que esse cenário é 'improvável'. Não deveria ser. O mínimo que deveria acontecer é que eles fossem rebaixados da Premier League e obrigados a começar a próxima temporada no Championship.

Eles vão recorrer, claro, e isso protegerá a participação deles na Premier League pelo resto desta temporada e talvez além. Mas se esse recurso não for bem-sucedido, eles deveriam ser expulsos da primeira divisão. Toda a credibilidade do futebol inglês está em jogo aqui. Se escaparem com uma punição menor, a credibilidade será perdida.

O sucesso incomparável dos anos de Pep Guardiola no Man City também é manchado

Os veredictos de culpa também deveriam fazer o futebol inglês parar e olhar longa e duramente para si mesmo. A Premier League pode celebrar sua vitória, mas tornou-se um lugar onde os proprietários declararam guerra aos torcedores de longa data dos clubes em seu desejo de maximizar receita e destruir a tradição.

Deveria fazer a liga reconsiderar a sua disposição em permitir que estados-nação sejam donos dos seus clubes de futebol, como é atualmente o caso com o City e o Newcastle United. O poder que exercem, as riquezas fabulosas que comandam e a arrogância que deles emana levaram diretamente a toda a confusão das 115 acusações.

Isto pode ser apenas o começo para o City também. É um dia sombrio para eles, mas pode piorar. O veredicto pode ser uma porta de entrada para os rivais do City reivindicarem, cada um, mais de 100 milhões de libras em compensação. Falei recentemente com um alto funcionário de um clube rival da Premier League e ele previu uma avalanche de processos judiciais contra o City se eles fossem considerados culpados das acusações mais graves.

Qualquer pessoa que tenha perdido uma vaga na Liga dos Campeões porque o City ocupou um dos lugares, por exemplo, estaria interessada em buscar reparação, disse ele. Um time que terminou em oitavo, digamos, gostaria que seu prêmio em dinheiro fosse ajustado ao total que teria sido se tivesse terminado em sétimo. O City pode estar entrando em um mundo de dor.

Guardiola foi um escudo humano para o clube enquanto esteve lá, porque todos reconheciam o seu talento e a beleza das equipas que criava. Agora, quando a tempestade rebenta, Guardiola já se foi e o City está ainda mais indefeso. Alguns, também, procurarão ajustar contas antigas.

Fora do campo, o City tem dominado com uma mistura de intimidação, obscuridade, charme e expertise em relações públicas. Eles têm procurado intimidar alguns jornalistas esportivos por reportarem a verdade. Não é um modus operandi peculiar a eles, mas o têm perseguido com vigor e entusiasmo.

O veredito pode ser um precedente para que os rivais do City reivindiquem, cada um, mais de £100 milhões em compensação. O Liverpool perdeu o título para o City em 2014, quando Steven Gerrard escorregou.

As suas táticas de relações públicas têm sido extremamente eficazes. Falei com vários executivos de alto escalão de outros clubes da Premier League que se divertiram amargamente com a ideia, que o City conseguiu divulgar, de que são outsiders desfavorecidos a lutar contra o establishment do futebol.

Foi-nos dito que o City tinha sido alvo de um suposto 'Cartel Vermelho' de Manchester United, Arsenal e Liverpool, para que ficassem com os narizes colados ao vidro. Foi-nos dito que as regras de Fair Play Financeiro e, mais tarde, do Rácio de Custo do Plantel, consolidavam a superioridade de United, Arsenal e Liverpool.

Bem, se o City são vítimas, eles têm sido vítimas prósperas, de facto. Eles ganharam oito títulos de liga desde 2011-12 e uma Liga dos Campeões. São o quinto clube de futebol mais valioso do mundo. O seu acionista maioritário, o Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan, é o Vice-Presidente dos EAU e Primeiro-Ministro Adjunto. Forasteiros? Todos estes anos? Por favor. Conta outra.

Agora forasteiros? É difícil ver como poderia ser de outra forma, pelo menos por algum tempo. O City será visto como pária na Premier League e além. Eles eram, pensávamos, o melhor do nosso futebol. Mas agora sabemos que isso era apenas uma ilusão.