OLIVER HOLT: O triunfalismo vaidoso das estrelas do Man City em Anfield mostra que não têm um pingo de autoconsciência entre eles. Estes jogadores estão sobre os ombros de trapaceiros - e eles sabem disso.

É uma pena que o treinador do Manchester City, Enzo Maresca, e seus jogadores não possuam um único, solitário, átomo de autoconsciência entre eles.

Se o tivessem feito, não teriam celebrado o seu triunfo vazio sobre o Liverpool em Anfield no domingo com a alegria descarada de um bando de tolos que pareciam acreditar que tinham acabado de embarcar numa turnê de redenção.

Alguém realmente deveria ter-lhes dito que, independentemente do seu domínio no campo de futebol, agora não era mesmo o momento para exibicionismo triunfalista ou para o andar pavão de homens que carregavam a postura de jogadores corrigindo um erro. Um erro pode muito bem ser corrigido nos próximos meses, mas não por eles.

O que aconteceu no City, a crise que envolveu o clube, não é culpa dos jogadores. Nós sabemos disso. Também não é culpa dos torcedores. É culpa dos proprietários que pensaram que poderiam fazer o que quisessem e agora estão chocados por estarem sendo responsabilizados. Mas quando o seu clube foi considerado culpado de algo tão sério e abrangente como o City, as cenas de domingo não foram uma boa imagem.

«Se eu fosse jogador», disse no domingo o antigo capitão do Manchester United, Roy Keane, «ficaria enojado se houvesse negócios suspeitos ou alguém a cozinhar os livros. Não sentiria que tinha ganho um título de liga se sentisse que havia algo de suspeito nos bastidores. Jogamos futebol porque somos apaixonados por ele, mas também é preciso ter um pouco de honestidade.»

A verdade é que não houve redenção em Anfield. O resultado não foi uma vitória para o City. Foi mais uma derrota para o futebol. Porque a verdade é que este é um grupo de jogadores do City que se apoiam nos ombros de trapaceiros: esta é uma equipa construída com os ganhos ilícitos de um clube cujos donos manipularam sistematicamente as contas no Etihad durante uma década para criar uma dinastia. É tão sombrio quanto isso.

Erling Haaland lidera as celebrações do Manchester City após o apito final da vitória sobre o Liverpool em Anfield. Mas a vitória ficou entalada na garganta.

As cenas de júbilo do City em frente ao Anfield Road End no apito final pareciam as ações de jogadores que não tinham vergonha ou memória de curto prazo.

A dimensão da vitória do City e o brilhantismo da sua segunda parte foram, no contexto do que sabemos agora, apenas um lembrete de como chegaram até aqui: ao gastarem mais 830 milhões de libras do que lhes era permitido, de forma a obterem vantagem sobre o resto da Premier League.

O triunfo de domingo foi apenas o pagamento mais recente desse investimento. Foi o equivalente, no futebol, ao salário do pecado. E o paradoxo que o City enfrenta é que, quanto mais tempo estenderem seu domínio na Premier League desta temporada, mais isso concentrará as atenções na longevidade da vantagem ilícita que obtiveram entre 2008 e 2018.

Então, sim, a vitória deles, no primeiro jogo desde que foram considerados culpados da grande maioria das acusações de irregularidades financeiras feitas contra eles pela Premier League, ficou entalada na garganta e, sim, as cenas de euforia do City diante do Anfield Road End no apito final pareciam ações de jogadores que não tinham vergonha ou memória de curto prazo.

Alguns, inevitavelmente, não perderam tempo em começar a enquadrar a vitória do City sobre o Liverpool como um triunfo heroico contra todas as probabilidades. Passem o balde de vómito, por favor. Alguns falaram do triunfo do City sobre a 'adversidade' em Anfield como se enganar o resto da liga, roubando troféus por 10 anos ou mais, contasse como adversidade.

Esse tipo de narrativa é projetado para tentar ajudar emissoras como a Sky a se convencerem de que o produto pelo qual pagaram bilhões de libras para transmitir não foi desacreditado pela presença contínua do City nele.

Essa narrativa é uma tentativa fraca de obscurecer o fato de que esta temporada se transformou em uma campanha onde ninguém sabe o que é real e o que não é.

Será que o City conquistou três pontos no domingo para restabelecer sua vantagem de três pontos no topo? Ou isso foi uma ilusão? Foi apenas um triunfo temporário? Foi uma vitória que ficará nos livros de história até que o City seja punido e todos os seus resultados, talvez, sejam declarados nulos e sem efeito?

O que está acontecendo aqui é que estamos sendo convidados a tentar esquecer o que sabemos. Estamos sendo convidados a esquecer que o City foi considerado culpado de trapacear em escala industrial. Estamos sendo convidados a limpar nossas mentes até que seja decidido qual será a punição do City e então poderemos ativar nossos pensamentos novamente. Até lá, ficamos com o esporte reimaginado como farsa.

Você quer uma ideia de como foi estar em Anfield no domingo: foi como se Lance Armstrong tivesse sido exposto como o maior trapaceiro da história do ciclismo e então fôssemos forçados a vê-lo subindo os Champs-Élysées com a camisa amarela à frente do pelotão, vencendo mais um Tour de France.

Foi como saber que Ben Johnson, dopado até aos olhos, tinha sido apanhado depois de vencer os 100 metros masculinos nos Jogos Olímpicos de Seul e depois ser convidado a vê-lo receber a medalha de ouro na mesma. A vitória do City sobre o Liverpool foi o tipo de afronta ao desporto que faz sentir mal-estar.

Estão nos pedindo para tentar esquecer o que sabemos. Estão nos pedindo para esquecer que o City foi considerado culpado de trapacear em escala industrial.

Alguns, inevitavelmente, não perderam tempo em começar a enquadrar a vitória do City - na qual Rayan Cherki marcou o terceiro gol - como um triunfo heroico contra todas as probabilidades. Passem o balde de vômito.

A City só quer culpar toda a gente. Querem jogar um jogo de bingo da City? Olhos no papel. 'Cartel Vermelho'. 'Gary Neville'. 'Premier League'. 'Sky Television'. E assim por diante, e assim por diante. Será que alguma vez pensaram que o problema podem ser vocês? Porque a culpa do que aconteceu à City e das críticas que estão a enfrentar recai diretamente sobre os seus donos. Mais ninguém.

O Cartel Vermelho? Essa é a mais divertida das teorias da conspiração para a queda do City. O Fair Play Financeiro e as Regras de Lucro e Sustentabilidade são sistemas imperfeitos, mas a ideia de que eles garantiriam a superioridade de Manchester United, Liverpool e Arsenal é engraçada.

O Arsenal venceu o título uma vez nos últimos 22 anos. O United não vence a liga há 13 anos e atualmente ocupa a 13ª posição na tabela. O Liverpool venceu o título duas vezes nos últimos 36 anos e atualmente ocupa a 9ª posição. O Spurs, que também deveria estar no páreo, terminou em 17º nas últimas duas temporadas e atualmente ocupa a 18ª posição. Então, sim, cartel vermelho. Faz-me um favor.

Se Brian Clough ainda estivesse entre nós, diria a estes jogadores do City que atirassem as medalhas para o lixo. E talvez lhes apontasse que, quando venceram em Anfield no domingo, ninguém mais sentiu vontade de celebrar.