Maravilha de Um Jogo: A triste história da carreira arruinada de Wesley Boyle no Leeds

Em 21 de setembro de 1996, Wesley Boyle fez sua estreia pelo Leeds United. Como uma das jovens promessas mais promissoras do clube, o único caminho parecia ser para cima.

Mas o azar e um conselho ainda pior de um fisioterapeuta fizeram com que o seu primeiro jogo pelo clube fosse também o seu último.

A equipa de jovens mais bem-sucedida do Leeds United forneceu as bases para a sua campanha na Liga dos Campeões, mas um dos seus talentos mais brilhantes dessa equipa é apenas uma nota de rodapé na sua história, depois de ter a carreira arruinada por lesões e maus conselhos médicos.

Wesley Boyle foi recrutado de Portadown com apenas 16 anos e viria a jogar ao lado de Harry Kewell e Jonathan Woodgate nos Sub-18 do Leeds, quando conquistaram a FA Youth Cup em 1997 – mas as suas carreiras acabaram por seguir rumos bastante diferentes.

“Leeds viu-me a jogar na liga irlandesa pela equipa principal do Portadown e convidou-me para um período de experiência de uma semana, depois assinei,” diz Boyle. “Foi difícil adaptar-me, mas obviamente nunca iria recusar a oportunidade.

Tínhamos provavelmente uma das melhores equipes de base do país. Cada jogador era tecnicamente excepcional.

Não era preciso ser especialista para ver que Harry Kewell seria um grande jogador, e Jonathan Woodgate era o outro jogador de destaque naquele time, mas havia outros bons jogadores de um a onze e até mesmo os reservas.

"Estávamos a vencer equipas todas as semanas – só perdemos um jogo nessa época.

“Alguns de nós já tínhamos, na verdade, feito a nossa estreia pela equipa principal nessa altura. Eu tinha feito a minha estreia, o Harry Kewell e o Alan Maybury também tinham jogado.”

Boyle fez sua estreia na equipe principal antes de muitos de seus colegas, aos 17 anos, contra o Newcastle United em setembro de 1996, entrando como substituto tardio de Ian Rush, um homem com quase o dobro de sua idade.

Boyle tinha estado em boa forma na equipa de jovens, mas certamente não esperava a oportunidade de conviver com a elite do clube tão cedo, tendo estado em Leeds apenas há seis meses.

Ele ainda vivia em alojamentos no centro de treinamento quando foi chamado para falar com o seu treinador na altura, o chefe da academia Paul Hart.

Na verdade, eu deveria ir para casa naquele fim de semana para visitar minha mãe e meu pai, mas então fui chamado ao escritório pelo Paul Hart e ele me disse que eu estaria com o time principal naquele fim de semana, o que foi uma grande surpresa, especialmente porque eu tinha apenas 17 anos.

O treinador da equipe de jovens até disse que eu poderia começar o jogo, já que o Lee Sharpe estava com uma lesão, então me disse para estar preparado para começar.

"Estava a pensar 'raios' e os nervos estavam a apertar, mas acabei no banco.

Entrei nos últimos 10 minutos. George Graham era o treinador, mas não me disse nada; David O'Leary era o adjunto e chamou-me e disse-me que eu ia entrar para o lugar de Ian Rush.

Ele me disse para simplesmente ir e mostrar o que eu podia fazer, aproveitar, e era só isso.

Foi um batismo de fogo para Boyle, que foi enviado a campo na tentativa de salvar o jogo depois que Alan Shearer colocou o Newcastle em vantagem.

“Colocaram-me na frente nos primeiros minutos, mas eu estava contra o Darren Peacock e ele era absolutamente enorme,” diz Boyle. “Lembro-me de disputar uma bola com ele, mas ele era uns três pés maior do que eu.

“Mudei para a ala esquerda e toquei algumas vezes na bola no canto, mas o jogo passou num piscar de olhos. Fomos derrotados por 1 a 0 por uma grande equipa com Ginola, Asprilla, Keith Gillespie e David Batty.”

Sem mais chances

Infelizmente para Boyle e seus contemporâneos, as oportunidades para as jovens estrelas do Leeds foram limitadas durante o resto da campanha, pois Hart e George Graham tiveram um desentendimento, deixando suas jovens promessas sem ação.

“Acho que o desentendimento entre o treinador da equipe de base e o treinador da equipe principal realmente prejudicou o progresso de alguns dos rapazes,” diz Boyle.

Estávamos a jogar bem durante toda aquela temporada e costumávamos jogar contra a equipa principal todas as sextas-feiras em pequenos jogos de treino, sempre à procura de impressionar.

Paul Hart estava a fazer pressão para pôr o Jonathan Woodgate na equipa, mas o George Graham não o queria pôr, por isso tinha a ver com isso.

O treinador da equipe de jovens acabou saindo na temporada seguinte para ir ao Nottingham Forest depois de termos vencido a FA Youth Cup.

Inferno de lesões

Woodgate, é claro, acabaria por ter a sua oportunidade, mas não haveria mais aparições para Boyle, que sucumbiu a lesões, agravadas pelos conselhos que recebeu da equipa médica de Leeds.

Apesar de todos os seus esforços para voltar à forma física, Boyle nunca mais teria outra chance de jogar futebol pela equipe principal em Elland Road.

A primeira lesão que tive foi um abscesso na panturrilha, envenenamento na panturrilha, que precisei de uma operação, e isso me afastou por alguns meses, então cerca de seis meses depois tive a lesão principal que basicamente arruinou minha carreira no Leeds.

"Foi raspado osso do meu calcanhar esquerdo e basicamente fiz essa operação duas vezes, o que me deixou fora por cerca de dois anos."

Olhando para trás, nem acho que precisava da operação. O cirurgião disse que eu voltaria em seis semanas, mas depois de ter osso raspado do calcanhar, isso não vai acontecer.

Fiz apenas o que o clube disse, mas nem estava a andar bem um ano depois disso, quanto mais voltar em seis semanas. Fizeram a operação novamente porque estavam a crescer pequenas protuberâncias no meu osso do calcanhar e tiveram de as raspar outra vez, o que foi um verdadeiro pesadelo.

O calcanhar inteiro ficou com um formato diferente e o tendão de Aquiles ficou com o dobro do tamanho do outro depois dessas operações, então isso definitivamente interrompeu o meu processo.

“O clube me mandou para casa de novembro até o fim da temporada, pois disseram que o fisioterapeuta não podia fazer nada por mim e que eu precisaria ir para casa para descansar.”

Breve esperança

Em determinado momento, parecia improvável que Boyle voltasse ao futebol, mas, eventualmente, o Leeds dispensou seu fisioterapeuta devido à forma como ele lidou com a situação, e Boyle recebeu esperança de retornar ao esporte no qual cresceu.

“Voltei na temporada seguinte e tentei jogar com isso, mas ainda doía, então eles queriam me dar uma terceira operação – uma reconstrução do calcanhar – que teria acabado totalmente comigo”, diz ele.

Mas aquele fisioterapeuta foi demitido pelo Leeds porque era absolutamente inútil, e um novo fisioterapeuta veio do Blackburn, Dave Hancock, que disse logo de cara que eu não deveria ter feito aquela operação, pois não conseguiria andar direito.

“Ele me deu seis meses de reabilitação e me colocou de volta jogando naquela temporada. Ele foi ótimo para mim e eu ganhei mais um ano de contrato para provar meu valor, o que estava indo bem, mas então eu torci o tornozelo.”

Nessa altura, o Leeds estava a voar, chegando às meias-finais da Liga dos Campeões em 2001, mas Boyle só podia assistir do banco de tratamento. Não estava destinado a ser.

“Eram tempos emocionantes para o clube, eles estavam voando na Liga dos Campeões, no topo da Premier League, então era frustrante para mim”, diz ele.

Todos os jogadores da equipe de jovens estavam tendo oportunidades no time principal, enquanto eu, que estava acima deles na ordem de prioridade no início.

"Fiquei preso na sala de fisioterapia das nove às cinco todos os dias, passando muitas horas sozinho na academia – foi um pouco um pesadelo.

Chegou a um ponto em que pensei que teria de me reformar do futebol, por isso foi difícil assistir a esses jogos, mas fiquei feliz pelos rapazes.

Vida depois de Leeds

As experiências de teste no Rushden & Diamonds e no Hull City não deram em nada, levando Boyle a retornar para uma passagem de uma década no Portadown, onde viria a conquistar o campeonato e a jogar na Europa durante suas 200 partidas pelo clube.

Ele queria voltar para Inglaterra para provar o seu valor, mas o seu sonho nunca se materializaria, restando-lhe apenas 10 minutos contra o Newcastle para mostrar o seu tempo do outro lado do oceano.

“Estou apenas feliz por ter tido uma carreira, pois acho que muitas pessoas teriam desistido com essas lesões”, diz ele. “Olho para trás e penso como estou satisfeito por ter a resiliência para voltar de todas essas lesões, mas simplesmente continuei em frente, pois queria jogar futebol.

Jogar diante de casa cheia em Elland Road contra o Newcastle United na Premier League – tem de ser o melhor momento.

“Esse e a final da FA Youth Cup são os dois melhores para mim. Nunca vou esquecer de jogar em Elland Road com aquela atmosfera, era absolutamente insano. E estar no mesmo campo que jogadores tão grandes, era inacreditável.”