UMA EQUIPA EM TALLINN: 30 anos depois, como a Escócia 'venceu' o jogo internacional mais curto da história

Aquecendo ao lado de seus companheiros de seleção escocesa no campo do Estádio Kadrioru, em Tallinn, Craig Burley estava consumido por um pensamento: Tire-me daqui!

A 15.ª internacionalização do homem do Chelsea pelo seu país deveria ter sido uma ocasião para saborear. Em vez disso, primeiro degenerou em farsa e, mais tarde, em infâmia.

Os acontecimentos de 9 de outubro de 1996 ocuparam o seu lugar no folclore do futebol escocês, alcançando uma imortalidade quase tragicómica nos vastos anais do Exército Tartan de momentos 'onde estavas'.

Uma disputa entre os anfitriões Estônia e os visitantes de Craig Brown, estes últimos ainda se recuperando de uma eliminação na fase de grupos do Campeonato Europeu meses antes, resultou em um horário de início remarcado para o qual apenas um lado compareceu.

Depois de treinar no campo na noite anterior ao jogo das eliminatórias da Copa do Mundo, a delegação escocesa apresentou uma queixa à FIFA sobre a adequação dos refletores do estádio. Uma reunião na manhã do jogo confirmou a reclamação dos escoceses, com o pontapé inicial marcado para as 18h45 antecipado em quase quatro horas, para as 15h.

Agravados pela mudança tardia, em parte por causa da perda de rendimentos lucrativos de televisão que inevitavelmente incorreriam, a Federação Estoniana de Futebol recusou-se a cumprir, insistindo que compareceriam para o pontapé inicial mais tarde, como planejado.

Tosh McKinlay levanta os braços em celebração enquanto o árbitro apita o fim do 'triunfo' da Escócia.

Embora muitos tenham confundido a sua intransigência com um blefe, os anfitriões não apareceram à medida que se aproximava o pontapé de saída, levando à visão bizarra do árbitro jugoslavo Miroslav Radoman conduzindo sozinho os escoceses para o campo pouco antes das 15h.

Enquanto os centenas de membros da Tartan Army, em viagem, recorriam ao humor negro tradicional, entoando 'One Team in Tallinn', Billy Dodds – fazendo a sua primeira titularidade pelo país – passou a bola para John Collins para dar início ao jogo. O jogador do Mónaco, capitão do dia na ausência do suspenso Gary McAllister, conseguiu dois toques na metade vazia do adversário antes de Radoman apitar para abandonar o jogo.

Collins ergueu o punho em comemoração fingida enquanto o resto da equipe arrastava-se de volta ao vestiário. Eles tomaram banho, trocaram de roupa e estavam no aeroporto aguardando o voo de volta para casa quando os estonianos, liderados pelo treinador islandês Teitur Thordarson, chegaram a tempo do pontapé inicial originalmente agendado.

Foi, como Burley admite, uma sequência surreal de acontecimentos. 'Nunca experimentei nada parecido antes ou depois', diz o ex-jogador do Celtic ao Daily Mail Sport. 'Tenho de ser honesto, odiei tudo aquilo.'

‘Foi um caos. Quando chegámos ao campo, já tinha decidido que não queria jogar. Lembro-me claramente de estar no relvado a aquecer e de olhar para o lado onde o autocarro deles teria chegado, a pensar: “Por favor, não apareçam”. Estava envergonhado com tudo aquilo.’

Burley recorda a sua exasperação com a farsa que se desenrolava, em nítido contraste com o humor do treinador da Escócia, Brown. «O Craig tinha tendência para ficar paranoico e estava absolutamente convicto de que eles iam aparecer cinco minutos antes do pontapé de saída, sair do autocarro com o equipamento completo e, basicamente, emboscar-nos.»

John Collins recebe a bola do estreante Billy Dodds e parte em direção ao meio-campo adversário.

Ele estava genuinamente em pânico por causa disso, e lembro-me de ele estar chateado com alguns dos rapazes por não levarem as coisas a sério. Quer dizer, olhando para trás, estávamos definitivamente a gozar um pouco e a brincar.

Era como se estivéssemos a preparar-nos para um jogo contra os Sub-19, não para um apuramento para o Mundial. Isso irritou imenso o Craig. Ele estava sempre preocupado com a perceção que os outros tinham dele e da sua equipa. Mesmo quando estávamos prestes a sair para o pontapé de saída, ele dizia: “Nada de brincadeiras, rapazes. Isto ainda pode acontecer”.

Na altura, lembro-me de pensar por que razão ele estava a ficar tão exaltado. Parecia-me bastante óbvio que eles não iam aparecer. Mas, olhando para trás agora, ele deve ter sentido uma pressão enorme. Tínhamos empatado com a Áustria no nosso jogo de abertura do grupo e tínhamos vencido a Letónia alguns dias antes, no segundo. Se a Estónia tivesse aparecido, pressentindo sangue porque não estávamos a levar o jogo a sério, e depois nos tivesse vencido, isso ter-nos-ia colocado numa posição realmente difícil para nos qualificarmos para França '98.

‘Havia uma boa chance de que a Copa do Mundo pudesse não ter acontecido para nós e o Craig pudesse ter sido demitido. Eu não conseguia entender a mentalidade dele naquela época, mas, olhando para trás agora, entendo completamente. Tinha o potencial de ser a mãe de todas as zebras.’

Enquanto os jogadores recuavam para dentro do estádio, alguns adeptos escoceses invadiram o relvado onde a bola do jogo tinha sido deixada para trás. Iain Hadden estava entre eles. O aberdoniano de 60 anos tem seguido a Escócia em casa e fora desde o início dos anos noventa, mas insiste que nunca experimentou nada como a viagem a Tallinn.

'Foi uma verdadeira odisseia chegar lá em primeiro lugar', recorda ele. 'Tínhamos viajado de autocarro da Letónia depois do primeiro jogo desse duplo confronto e lembro-me de nos terem tirado os passaportes à ponta de arma numa floresta algures perto da fronteira. Foram umas horas de cortar os cabelos. Passar de pensar que não íamos sair dali para depois ver um jogo que não aconteceu, sim, foi qualquer coisa.'

Collins partilha uma gargalhada com os oficiais no Estádio Kadrioru depois da ausência da Estónia.

Depois de o árbitro apitar para abandonar o jogo, alguns de nós saltámos a vedação, entrámos no campo e fomos embora com a bola do jogo. Deviam ser uns 20 escoceses, todos bêbados. Na verdade, jogámos com dois jogadores estónios que tinham aparecido. Se me lembro bem, eram o guarda-redes suplente e um defesa. Eles estavam com o equipamento completo e nós tivemos um bom jogo de treino com eles.

Já estávamos nisso há cerca de meia hora quando algumas pessoas da SFA apareceram e disseram: "Muito bem, vocês se divertiram, mas agora precisam parar, porque a polícia está ameaçando tirar as focinheiras dos cães". E, de fato, havia agentes locais parados à margem com aqueles rottweilers enormes. Então, foi isso. Certamente não foi o jogo que esperávamos.

De volta à Escócia, Dougie Donnelly tinha começado o seu dia a preparar-se para apresentar a cobertura em direto do jogo da noite original, ao lado do analista de estúdio Gordon Smith, quando surgiu a notícia do novo horário de início do jogo.

‘Estávamos esperando fazer uma partida à noite como todo mundo quando, de repente, recebemos a notícia de que mudaria para a tarde’, recorda o veterano locutor. ‘Isso mudou completamente nossos planos.’

A BBC já estava planejando transmitir o serviço memorial da tragédia de Dunblane naquela tarde, e não havia como mostrarmos uma partida de futebol ao mesmo tempo que algo tão importante.

«Então, o plano passou a ser eu ir para o ar fazer uma atualização de dez minutos às quatro e meia. Tudo correu bem até termos recebido informações de um dos nossos elementos da equipa de transmissão externa em Tallinn de que a Estónia não tinha aparecido. Ficámos todos a coçar a cabeça e a olhar uns para os outros. Foi completamente bizarro.»

A incredulidade coletiva foi agravada quando a esperada vitória padrão de 3-0 para os escoceses foi posteriormente anulada pela FIFA, os mandachuvas do esporte ordenando que a partida fosse repetida em um local neutro, numa medida que enfureceu Brown e seus colegas da SFA.

Os estonianos deram a última gargalhada ao frustrar a Escócia num reencontro sem golos em Mónaco.

‘Craig estava convencido de que a Escócia estava a ser prejudicada por Lennart Johansson’, acrescenta Donnelly. ‘Ele era o presidente da UEFA e vice-presidente da FIFA na altura. Também era sueco, e tínhamos os suecos no nosso grupo de qualificação.’

Havia um precedente estabelecido para conceder uma vitória por padrão sob esse tipo de circunstância, mas fomos obrigados a jogar a partida novamente, desta vez em Mônaco. Craig estava convencido de que tudo isso era por insistência de Johansson, na esperança de que nós escorregássemos — o que, é claro, teria beneficiado a Suécia.

A partida remarcada, disputada em fevereiro de 1997, terminou em empate sem gols, irritando ainda mais Brown. E embora não tenha sido tão caótica quanto o confronto inicial, a partida em Monte Carlo foi memorável por muitos motivos próprios.

Por um lado, esta foi a última aparição pela Escócia tanto para Ian Ferguson quanto para seu homônimo Duncan. O primeiro foi flagrado aparentemente xingando os torcedores escoceses enquanto os jogadores deixavam o campo ao final do jogo. Embora tenha se desculpado posteriormente, o jogador do Rangers nunca mais representou seu país.

Em contraste, o jogo provou ser a consagração do guarda-redes estoniano Mart Poom. Uma sucessão de defesas brilhantes para manter os escoceses à distância valeu ao então jovem de 25 anos uma transferência de sonho para a Premier League inglesa, para o Derby County, onde, como o destino quis, mais tarde se tornou companheiro de equipa de Burley.

O Tartan Army aproveita ao máximo a sua visita inesperada a Mónaco para enfrentar a Estónia.

'Jogamos lado a lado por cerca de quatro anos, mas nunca uma vez discutimos aquelas partidas', ri o escocês. 'Sinceramente, não sei por que isso nunca veio à tona. Você pensaria que teria.'

‘Mas que grande homem ele era. E um grande profissional também. Ele foi provavelmente o jogador mais em forma com quem já joguei. Costumávamos chamá-lo de Dolph, por causa do Dolph Lundgren. Lembro que ele conseguia vencer todos os jogadores de campo no teste de apito. Ficávamos todos deitados de costas, completamente exaustos, e ele ainda continuava deslizando, de um lado para o outro.

‘Ele era uma máquina e, por mais que a partida remarcada tenha sido uma grande dor para nós, estou realmente satisfeito que tenha dado tão certo para ele. Ele mereceu.’

Para Hadden, a viagem à Estônia deixou um gosto amargo, apesar de toda a diversão em campo que se seguiu. 'Quando decidiram repetir o jogo em Mônaco, escrevi para a SFA', diz ele. 'Eu disse a eles que queria ser reembolsado pelas £1.100 que gastei indo aos jogos na Letônia e na Estônia.'

Eles responderam dizendo que eu deveria tratar do assunto com a UEFA. Então, eu e muitos outros torcedores que fizeram essa viagem escrevemos para eles, ameaçando processá-los, mas recebemos o gelo.

Apesar de toda a angústia e inconveniência, a Escócia acabou rindo por último. Eles terminaram em segundo lugar no Grupo 4, atrás da Áustria, dois pontos à frente da Suécia de Johansson, para se classificarem para a França '98.

O técnico da Escócia, Craig Brown, ficou a lamentar o que poderia ter sido após o empate em Mônaco.

Houve vitórias em casa e fora contra a Letónia e a Bielorrússia, uma vitória crucial de 1-0 em casa contra os suecos, e uma vitória decisiva de 2-0 contra os austríacos no Celtic Park. E, no entanto, nenhuma dessas é lembrada tão facilmente como o jogo que nunca aconteceu – todos os seus três segundos – em Tallinn.

'É uma daquelas coisas que simplesmente ressoa com muitas pessoas', encolhe os ombros Burley.

É engraçado, vi uma foto nas redes sociais outro dia. É do [Ally] McCoist correndo para comemorar depois de marcar contra a Grécia numa eliminatória para a Euro ’96. Estou correndo atrás dele com o Robbo [John Robertson] nos perseguindo. Foi um momento enorme e um jogo gigante.

«Aposto que a maioria das pessoas não se lembra disso. Mas se você disser a palavra Tallinn para elas, elas vão dizer: "Ah, sim, aquela vez em que o outro time não apareceu". É louco pensar que isso foi há 30 anos e ainda mais surreal que tenha acontecido em primeiro lugar.»