O'Neill condena protesto com bolas de ténis e teme crescente divisão no Celtic

Martin O'Neill considera 'triste' a crescente divisão entre muitos adeptos do Celtic e a hierarquia do clube – ao condenar o protesto com bolas de ténis contra Dermot Desmond em St Andrews.

Aparecendo no Alfred Dunhill Links Championship no Old Course no sábado passado, a volta do líder empresarial foi interrompida no green do buraco 15 quando indivíduos associados ao Celtic Fans Collective lançaram bolas em sua direção com o rosto dele riscado.

Numa declaração extensa, o Celtic respondeu dizendo que baniria indefinidamente qualquer pessoa envolvida na manobra, enquanto cessava imediatamente todo o envolvimento com o Coletivo.

Falando na sexta-feira depois de o Green Brigade – um dos grupos que se enquadra no âmbito do Coletivo – ter anunciado que boicotaria todos os jogos em casa da Copa da Escócia e da Liga Europa, O'Neill traçou um paralelo entre o incidente em St Andrews e as cenas vergonhosas quando a sua equipa venceu na taça em Ibrox em março passado.

'Entrei nessa situação no ano passado, nesta mesma época, e parece que está voltando a isso de novo', disse ele.

Não concordo nada com o que aconteceu em St Andrews. Não concordo nada com isso. Acho que isso não é Celtic.

O chefe do Celtic, Martin O'Neill, está preocupado com a relação do clube com alguns torcedores.

O acionista majoritário do Celtic, Dermot Desmond, teve bolas de tênis atiradas contra ele em St Andrews

Quer dizer, nós ridicularizamos os adeptos dos Rangers no jogo por usarem balaclavas. E de repente estamos a fazer estas coisas. Isto não é nada do Celtic.

Acho que é uma situação realmente triste, se for esse o caso. Mas nós passamos por isso na última temporada.

O que eu vou dizer é que quando o clube se uniu e foi realmente grande... Lembro-me dos dias de ter 80.000 pessoas em Sevilha sem uma detenção, isso é o Celtic para mim.

Ou o apito final do último jogo da temporada, onde a torcida invade o campo e isso é como um estado de euforia. Essas são memórias fenomenais que nunca esquecerei.

Mas no final de tudo, é uma situação triste. Tudo o que sei é que quando o clube estava unido no final da temporada, eu genuinamente sentia que éramos imbatíveis.

Com muitos apoiantes a sentirem-se desiludidos com a forma como o Celtic está a ser gerido, manifestações e cânticos contra a direção têm sido comuns nos jogos há algum tempo.

Embora O'Neill tenha decidido tentar se concentrar apenas em questões dentro de campo, ele acha ingênuo acreditar que os jogadores não são afetados por isso.

'Eu disse na temporada passada quando vim para cá, primeiro de tudo, não tinha certeza se isso afetaria jogadores como Daizen Maeda e pessoas assim aqui', acrescentou. 'Mas eu estava errado. Sim, afeta. Afeta os jogadores. Definitivamente afeta.'

Temos que tentar vencer alguns jogos de futebol para recuperar a união novamente. Acho que é isso que temos que fazer.

O'Neill, entretanto, afirma estar totalmente comprometido com o clube após dedicar um breve período à reflexão no início da pausa internacional.

O'Neill acredita que é uma situação triste o facto de os adeptos e a direção terem dificuldade em unir-se no Celtic.

Após três derrotas consecutivas – duas delas para o Rangers – o septuagenário de 74 anos revelou que iria rever a sua posição, sugerindo que talvez fosse altura de 'pendurar as botas'.

Explicando o processo que o levou a banir qualquer pensamento de renúncia de sua mente, ele disse: 'Bem, não demorou tanto, para ser honesto, mas aconteceu numa altura em que havia uma pausa internacional, dá tempo para refletir, coisas assim.'

'Obviamente, fiquei desapontado com a semana que tivemos. Há uma longa temporada pela frente e não demorei muito para decidir continuar. Enquanto o clube de futebol me quisesse, eu estava feliz em fazê-lo.'

Foi perguntado a O'Neill qual era a principal motivação para ele querer voltar ao campo de treinos.

'Acho que o principal motivador foi tentar vencer a liga, novamente. É realmente isso,' explicou ele.

O'Neill leva a sua equipa a Motherwell no domingo com a possibilidade de incluir Jota no plantel para o jogo.

O português está afastado desde abril do ano passado devido a uma lesão no ligamento cruzado, mas agora está próximo de um retorno à equipe principal.

Alistair Johnston e Callum Osmand também estão perto de seus retornos, com Landon Emenalo prestes a começar a treinar com o Celtic na próxima semana, após seu empréstimo do Chelsea.

«O Jota tem treinado um bocadinho mais do que o Alistair, o que é muito bom. Tivemos um jogo de treino contra o Falkirk, que foi muito bom», disse ele.

Eram jogadores não internacionais, mas pelo menos ele teve um pouco disso, o que foi encorajador. O Alistair está apenas voltando, então queremos ter cuidado com ele. E o jovem Osmand está fazendo o mesmo.

Perguntado se Jota estaria envolvido no fim de semana, O'Neill disse: 'Há toda a possibilidade. Ele tem treinado conosco agora por um tempo considerável. Mas essa foi a primeira vez que ele jogou o que eu chamaria de um jogo semicompetitivo.'

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