Apenas um golpe de sorte tardio poupou o desastroso Manchester United da derrota contra o Fulham, que luta contra o rebaixamento, mas é Sir Jim Ratcliffe - e não Michael Carrick - quem deve assumir a culpa pela crise cada vez pior do clube, escreve OLIVER

Existe um pub na Fulham High Street chamado The Eight Bells.

Os letreiros de papel nas janelas dizem que o local é reservado apenas para os torcedores visitantes e, na tarde de domingo, os ecos dos torcedores do Manchester United cantando em apoio ao seu time flutuaram para o sol da tarde antes do jogo.

Diz-se que é o pub mais antigo de Fulham. Na verdade, há alegações não comprovadas de que é até mais antigo que a defesa do United. Teria sido mais apropriado se se chamasse The Seven Bells, porque foi isso que o United levou deles durante grande parte do confronto com a equipa de Álvaro Arbeloa em Craven Cottage.

Foram superados durante longos períodos da partida, mas escaparam com um empate de 1 a 1 depois que um golpe de sorte nos minutos finais lhes trouxe um empate de última hora.

Eles resgataram um pouco de orgulho, mas não muito. Têm cinco pontos nos primeiros cinco jogos contra Hull City, Ipswich Town, Everton, Manchester City e Fulham.

Uma temporada que começou com algumas esperanças de que eles disputassem o título desmoronou numa situação em que estão 10 pontos atrás do Manchester City antes mesmo de entrarmos na última semana de setembro. Sir Jim Ratcliffe, seu acionista minoritário, é um especialista em coisas que já foram grandes e agora estão "em declínio". Ele adicionou o United ao seu portfólio.

O Manchester United está enfrentando mais perguntas do que respostas após um empate de 1 a 1 fora de casa contra o Fulham.

Michael Carrick observou consternado enquanto a sua equipa parecia estar em desvantagem fora de casa contra o Fulham.

'É bastante difícil ver como vamos travar isso', disse Sir Jim sobre as dificuldades do Reino Unido. Isso soa como um refrão desanimadoramente familiar para os fãs do United.

Já faz 13 anos desde a última vez que conquistaram o título da Premier League e serão 14 em maio. Eles já estão longe demais de City e Arsenal para terem qualquer chance de encerrar o jejum.

Eles tinham algum impulso entrando nesta campanha. Agora não têm nenhum.

O técnico Michael Carrick vai levar parte da culpa por isso, mas a culpa não é dele. O verdadeiro desastre que se desenrola agora é culpa de Sir Jim e do seu grupo de executivos incompetentes, que arquitetaram uma péssima janela de transferências de verão que deixou o United irremediavelmente atrás dos seus rivais.

Eliminados da Carabao Cup pelo Brighton na semana passada, rejeitados pelo maior dos seus jovens talentos, JJ Gabriel, e em guerra com os próprios torcedores, o United teve chances e acertou a trave duas vezes, mas parecia mais previsível e mais cansado do que o Fulham.

Aliás, este era um Fulham que, no início da partida, estava na lanterna da tabela, mas parecia mais imaginativo, mais otimista, mais jovem e mais coeso do que seus adversários.

O ponto do Fulham os levou para cima do Tottenham Hotspur, que passará as três semanas da pausa internacional afundado no fundo da divisão.

O United passou os primeiros minutos do jogo perseguindo sombras que se alongavam. O Fulham tocava a bola com confiança e paciência. Eles escapavam das tentativas pouco entusiasmadas do United de pressioná-los, até que uma bola foi lançada com velocidade para Gonzalo Garcia na entrada da área do United. Garcia tentou o chute de forma apressada e mandou para fora, mas foi um começo desanimador para os visitantes.

Lisandro Martinez desviou a bola para o fundo da rede, sem hipóteses para Senne Lammens, no golo do Man United.

Calvin Bassey afastou-se em celebração depois de o seu remate inicial ter eventualmente levado ao primeiro golo.

Foi uma partida difícil de assistir para os torcedores do Manchester United que viajaram, que viram um time sem energia.

Quando o United finalmente se estabeleceu no jogo, quase abriu o placar. Lisandro Martinez correu para uma bola solta e bateu um chute de 25 jardas com efeito e mergulho, que ia direto para o ângulo superior até Bernd Leno se lançar no ar e desviar para escanteio.

O United voltou a chegar perto no meio da etapa. Matheus Cunha roubou a bola de um defensor do Fulham enquanto ele tentava conduzi-la para fora de jogo e recuou para Bruno Fernandes.

Fernandes rematou na direção do golo, mas a bola bateu no poste direito de Leno e saiu para longe do perigo.

O United havia criado as melhores oportunidades, mas o Fulham tinha sido a melhor equipa.

Essa dinâmica mudou depois de meia hora, quando García teve uma chance de ouro para colocar o Fulham à frente, mas chutou errado diante do gol ao tentar converter o cruzamento de Alex Iwobi. Lammens defendeu bem quando Sander Berge tentou converter a bola solta.

Em seguida, foi a vez de Josh King chegar perto. King deveria ter sido incluído na seleção da Inglaterra de Thomas Tuchel após um início de temporada excelente, mas foi ignorado. Tudo em seu jogo nesta partida mostrou por que ele deveria ter sido convocado.

Quinze minutos antes do intervalo, ele passou por Luke Shaw com facilidade e disparou um chute que Lammens defendeu com a bota direita.

Em meio às chances perdidas do Fulham, o United acertou a trave novamente. O chute de Cunha da entrada da área desviou em um zagueiro e subiu no ar. A bola estava por cima de Leno até o goleiro colocar a mão nela e tocar na trave. O United estava sendo dominado, mas sempre esteve no jogo.

Um minuto antes do intervalo, Marcus Rashford finalizou de voleio por cima do gol, a dez jardas de distância. No outro lado, King passou por Maguire e caiu no chão quando o braço de Maguire o tocou durante a jogada.

Não foi falta, mas também não foi o cartão amarelo que o árbitro Peter Bankes mostrou a King.

O remate tardio e desviado de Matheus Cunha garantiu que o Manchester United saísse com algo

A segunda metade começou devagar, mas explodiu logo após a hora de jogo. Calvin Bassey tomou a bola de Cunha na entrada da área do United e soltou um forte chute de perna esquerda. Lammens defendeu com a perna esquerda, mas a bola sobrou para Martinez.

O defensor argentino não conseguiu reagir rápido o suficiente para dominá-la, e ela quicou nele e voltou em direção ao gol. Lammens tentou afastá-la, mas se atrapalhou com os pés e desviou para o próprio gol. Martinez se virou desolado.

O United pensou que tinha empatado minutos depois. Bryan Mbeumo curvou um chute em direção ao gol e começou a se virar para comemorar antes de Leno fazer uma defesa magnífica, voando com uma mão, que preservou a vantagem do Fulham.

O United dominou a posse de bola depois disso, mas mostrou pouco em termos de poder de definição. Foi preciso um pouco de sorte para empatar. O Fulham segurou até dois minutos do fim, mas então Cunha cortou pela esquerda e disparou um chute. Leno estava na cobertura, mas a bola desviou no pé esticado de David Affengruber e quicou timidamente para dentro do gol.