Previsão de Pep correta enquanto Rodri retorna ao seu melhor dominante

Rodri recebeu algumas críticas na Espanha depois que eles foram segurados em um empate sem gols contra Cabo Verde no primeiro jogo da Copa do Mundo. Houve acusações de que ele movia a bola muito devagar; que ele era, de alguma forma, responsável pelo resultado.

O seu responsável deixou claro que pensava o contrário. "Parece-me incrivelmente insultuoso que as pessoas digam isso sobre o melhor jogador do mundo", disse Luis de la Fuente. "Diriam isso sobre outros que são considerados os melhores? Acho que não teriam coragem."

"Mas como ele é espanhol, dizemos coisas sobre os nossos que não diríamos sobre os outros. Rodri é o melhor jogador do mundo. Mesmo a 50 por cento, ele é melhor do que a maioria dos outros meio-campistas. Ele traz clareza, visão, equilíbrio. Rodri é uma inspiração para nós."

Cinco semanas e seis vitórias consecutivas depois, é fácil esquecer como este torneio começou para a Espanha e seu capitão, cujas atuações na caminhada até a final provaram que seu treinador estava certo. Se não o melhor do mundo, certamente o melhor em sua posição.

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Ele chegou a isso após uma temporada difícil internamente, depois de seu retorno da lesão no ligamento cruzado anterior sofrida na campanha anterior, já que os contratempos atrapalharam seus esforços para recuperar sua melhor forma. Mas tudo aconteceu exatamente como Pep Guardiola previu para o jogador de 30 anos em outubro.

Eu disse a ele, e ele talvez tenha tido dificuldade em entender, não se trata de seis, sete, oito meses fora, depois jogar e ser o Rodri de antes. Não. Sabes quando é que o Rodri vai estar bom? No Mundial com a Espanha. No Mundial ele será o melhor Rodri.

A força da Espanha está no coletivo

A vitória na semifinal contra a França, repleta de estrelas, destacou o valor do trabalho em equipe sobre os indivíduos. Mas certamente ajuda ter esta versão de Rodri unindo tudo no centro do campo.

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Ele chega à final de domingo contra a Argentina tendo completado o maior número de passes de qualquer jogador em uma Copa do Mundo já registrada, com 655. Ele ajudou a Espanha a desgastar os adversários circulando a bola, ao mesmo tempo que oferece velocidade e incisão quando necessário.

Seu total de 62 passes que quebram linhas no terço final é o maior de qualquer jogador em uma Copa do Mundo desde que Toni Kroos atingiu o mesmo número pela Alemanha a caminho do título em 2014. Apenas o ponta Alex Baena criou mais chances entre os jogadores da Espanha.

Num torneio em que a Espanha teve uma média de 64% de posse de bola, quase tudo passou por ele. Rodri teve aproximadamente 20% mais toques na bola e fez aproximadamente 20% mais passes do que qualquer jogador de qualquer outra equipa.

"Toda vez que você o vê, ele está sempre aparecendo para a bola", disse o ex-meio-campista do Chelsea, John Obi Mikel, sobre

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"Não importa se ele comete um erro, ele está sempre disponível."

A sua disposição para assumir responsabilidade faz parte do seu papel como líder, e ele demonstrou a sua excelência tanto fora da bola quanto dentro dela. A sua capacidade de ler o perigo e apagar incêndios ajudou a Espanha a limitar os seus adversários a um único golo em sete jogos.

Rodri fez o segundo maior número de desarmes no torneio. Ele também ocupa uma posição elevada em recuperações de posse no meio-campo e no terço final. A França, na verdade, teve uma posse de bola aproximadamente equilibrada na semifinal de terça-feira, mas Rodri dominou todas as fases do jogo, vencendo 11 de 15 duelos, incluindo quatro de quatro disputas aéreas.

Tudo isso foi sustentado por um nível de profissionalismo que o ajudou a superar um difícil retorno de lesão e a jogar 627 dos 630 minutos possíveis no torneio.

Aqueles que trabalharam com ele dizem que seu compromisso inabalável com sua preparação é evidente desde sua juventude.

"Ele se destacou pela inteligência como jogador de futebol, mas também porque tinha muito claro como um jovem jogador deveria se comportar", disse Paco Lopez, seu treinador na equipe B do Villarreal.

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"Muitos garotos podem se distrair, mas ele sempre entendeu o que era necessário para se tornar um profissional."

Rodri ainda tem essa capacidade de entender o que é necessário, tanto dentro quanto fora de campo. Ele desempenha efetivamente o papel de um segundo treinador, organizando seus companheiros com e sem a posse de bola e ditando o ritmo, como fez pela Espanha ao longo do torneio.

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Rodri e Mikel Merino saltam de alegria após o gol de virada da Espanha contra a Bélgica nos acréscimos

O seu retorno à melhor forma acontece num momento de alguma incerteza em relação ao seu futuro. Rodri tem apenas mais um ano de contrato com o Manchester City. Ao contratar Elliot Anderson do Nottingham Forest por 116 milhões de libras, eles parecem ter garantido um sucessor a longo prazo.

Com base nas evidências das últimas cinco semanas, no entanto, e nas atuações que o colocaram, a ele e ao seu país, a mais uma vitória de erguer a Copa do Mundo, Rodri continua a definir o padrão.

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