O futebolista James McClean, conhecido pelo seu protesto com a papoila, afirma que o antigo clube o 'deixou pendurado' devido à sua posição política - e fala sobre a ameaça de morte que o obrigou a precisar de proteção policial

O jogador de futebol James McClean, que protestou com a papoila, diz que o seu antigo clube, o Sunderland, 'deixou-o pendurado' por causa da sua posição.

E ele falou sobre a ameaça de morte que fez com que sua casa fosse vigiada pela polícia depois que ele primeiro foi contra a corrente em 2012.

McClean, 37 anos, é lembrado no futebol inglês por sua recusa em usar a papoula, pois sente que isso mostra desrespeito às pessoas que morreram durante os Troubles em sua terra natal, a Irlanda do Norte. Ele também jogou na Premier League por cinco temporadas pelo Black Cats e pelo West Brom.

A sua cidade natal, Londonderry, conhecida pelos republicanos como Derry, foi o cenário do infame massacre do Domingo Sangrento de 1972, no qual soldados britânicos dispararam contra 26 civis desarmados durante uma marcha de protesto, tendo 14 sido mortos.

'Usar a papoula simplesmente nunca iria acontecer', disse ele ao The Guardian.

Foi um ano muito difícil e senti que muito disso poderia ter sido tratado melhor pelo clube. Mas o Sunderland emitiu um comunicado antes do jogo que atraiu todos os olhares para mim. Foi para proteger o clube. Eles basicamente disseram que esta é uma decisão pessoal do James, mas nós, como clube, apoiamos de todo o coração a campanha da papoila.

James McClean diz que o Sunderland 'o deixou pendurado' por sua posição de protesto contra a papoula

A estrela, que nasceu na Irlanda do Norte, sempre se recusou a usar a papoila, pois sente que isso mostra desrespeito pelas pessoas que morreram durante os Troubles.

Eu queria fazer a minha própria declaração, mas o clube dizia-me constantemente: "Não, não, isso vai morrer. Deixa estar."

Eu tinha acabado de fazer 23 anos e achava que o clube tinha o dever de cuidar de mim e que era isso que eles estavam fazendo. Eu tinha vencido o prêmio de jogador do ano na temporada anterior, mas senti que eles me deixaram na mão.

O próximo jogo foi fora de casa contra o Fulham, num domingo, na Sky. Foi feita uma ameaça de que eu seria baleado se entrasse em campo. Lembro-me de Erin [a sua esposa] em pânico. Parece extremo e as pessoas podem dizer: "Oh, cai na real, não vais ser baleado na TV." Mas na noite anterior ao jogo, foram-me atribuídos dois agentes de polícia para ficarem à porta do meu quarto. Portanto, a Polícia Metropolitana levou a ameaça a sério, e isso tornou-a mais real.

McClean manteve a sua posição desde então, apesar das intimidações. Em 2024, ele chegou a ficar separado dos jogadores do Wrexham e do Mansfield enquanto observavam um minuto de silêncio pelo Dia do Armistício.

Ele afirmou anteriormente que, se a papoula fosse usada apenas para homenagear aqueles que morreram exclusivamente na Primeira e na Segunda Guerra Mundial, ele ficaria feliz em atender ao pedido de demonstração de respeito.

A sua decisão já levou McClean a sofrer torrentes de abuso por parte de apoiantes zangados que veem a sua recusa em usar a papoila como um insulto à memória dos militares que perderam a vida em combate.

O internacional da República da Irlanda é uma figura divisiva no futebol profissional, tendo anteriormente feito apelos por uma Irlanda unida, recusado usar uma papoila, como é tradição nos jogos durante todo o mês de novembro, e uma vez posou em estilo IRA com um balaclava diante dos filhos para uma 'lição de história escolar'.

Em setembro, ele entrou em conflito com os torcedores do Birmingham City ao ser substituído e, mais tarde, chamou um fã presente no jogo de 'gordo fedorento' depois de pegar um copo de Bovril que havia sido atirado nele.

Ele diz que às vezes ia 'procurar conflito' durante sua carreira - e até sofreu ameaças de morte.

Ele está de volta ao clube da sua cidade natal, Derry City, mas não está a jogar e diz que lhe deram 'tretas'

Ele admite ao Guardian que às vezes provoca as pessoas de propósito.

'Houve dias em que eu fui procurar o conflito', diz ele.

McClean voltou a estar nas manchetes recentemente depois de se transferir para o clube da sua cidade natal, o Derry City.

Em agosto, o Derry tentou dispensar McClean – apesar de tê-lo contratado em janeiro com um contrato de vários anos – alegadamente afirmando que ele não consegue cumprir os termos do seu contrato porque não está em condições físicas suficientes para jogar ou treinar.

Ele classificou isso como 'incompreensível' e um 'precedente perigoso' o clube tentar rescindir seu contrato devido aos seus problemas físicos.

E ele disse ao Guardian: 'Eu deveria voltar para casa para o final de conto de fadas. Mas você rapidamente percebe que as promessas são apenas merda.'

'Não é bom. É um jogador contra o dono e só há um vencedor. Acho que é isso em relação ao Derry City. Nunca se pensa que será traído pelos seus, por isso é doloroso.'