Avisos pré-jogo confirmados pela realidade - A análise de Graham Smyth sobre o Palace

Como tantas vezes pode ser o caso, o espetacular — a goleada de segunda-feira sobre o Newcastle United — foi seguido por algo muito mais comum.

O empate de 0-0 do Leeds United com o Crystal Palace não ficará muito tempo na memória, mas, quando considerado no contexto do início da temporada, tem o seu papel. Entrando na pausa prolongada, o Leeds ocupa o quinto lugar na tabela da Premier League, sendo uma das apenas cinco equipes invictas. O clean sheet também garantiu que o Leeds vá ao Arsenal, campeão, em 10 de outubro, com a defesa menos vazada da divisão e apenas três pontos de diferença para os Gunners, que estão em segundo lugar.

Aquela vitória sobre o Newcastle, ou melhor, a maneira como ela aconteceu, gerou um certo nível de expectativa antes do pontapé inicial. Daniel Farke e James Justin ambos reconheceram isso em suas declarações pré-jogo, mas emitiram avisos respetivos de que os três pontos do Palace nos primeiros quatro jogos não contavam a história completa. O que se desenrolou sob o sol da tarde em Elland Road confirmou a cautela. Onde os Magpies foram dominados, as Águias ousaram resistir.

Leeds começou em cima, ganhando um par de faltas logo no início na área do Palace e uma oportunidade para Ethan Ampadu lançar um arremesso lateral longo para dentro da área. Os visitantes defenderam todas as três bolas paradas e saíram em contra-ataque na última delas para ameaçar pela primeira vez, com Quinten Timber mandando um chute muito por cima do gol.

Tarik Muharemović manteve-se ocupado nas duas extremidades do campo nos primeiros 10 minutos, cabeceando por cima a partir de um canto e depois deslizando para travar Jorgen Strand Larsen com um corte perfeito e vital na sua própria área.

Um meio-campo congestionado dificultou para ambos os lados jogarem muita coisa bonita pelo centro, mas ambos conseguiram criar perigo em graus variados. Para o Leeds, foi outro lançamento de Ampadu, desviado para o poste traseiro, onde Ao Tanaka enrolou o pé na bola e mandou por cima do travessão. No outro lado, Daichi Kamada enfiou um chute rasteiro por entre a multidão e colocou James Trafford em ação.

Com quase todos os momentos promissores vindos do flanco esquerdo, o Leeds foi por ali repetidamente em busca do primeiro gol. Gabriel Gudmundsson cruzou uma bola venenosa na segunda trave, que foi recebida por um chute de Jayden Bogle, com Tyrick Mitchell na jogada para bloquear. Noah Okafor cresceu em influência, enviando um cruzamento que forçou Walter Benitez a socar a bola apenas até Tanaka, que mais uma vez mandou seu chute para fora. Tanto Gudmundsson quanto Okafor escaparam de seus marcadores para ganhar escanteios. Mas quando o intervalo chegou, o placar estava zerado e longe de um clássico.

Os primeiros minutos do segundo tempo trouxeram uma sequência de momentos perigosos para os visitantes em seu primeiro período de pressão sustentada. Trafford se esticou rapidamente para desviar o tiro livre de Yéremy Pino ao redor da trave, Dominic Calvert-Lewin teve que se jogar em uma defesa física no escanteio resultante e, em seguida, Kamada mandou uma finalização para fora, passando rente à trave oposta.

A pressão parecia ter cobrado o seu preço quando Anan Khalaili irrompeu sobre um passe pelo canal direito, cruzou a bola e Mitchell a mandou para o fundo da rede. Uma intervenção do VAR por causa do mais apertado dos impedimentos cortou as celebrações dos Eagles e trouxe as quatro arquibancadas de Elland Road de volta rugindo para o jogo.

O flanco direito do Leeds também voltou à festa, Bogle girando sobre o marcador para James Justin cruzar com precisão, e Calvert-Lewin finalizar de primeira, mas Benítez fez uma defesa espetacular.

Mas um encontro de fluxo livre nunca realmente ameaçou acontecer. Em vez disso, os lados trocaram desafios duros, lançamentos longos, tempo de posse de bola e cartões amarelos - para Tanaka e Adam Wharton. Em um jogo sem controle algum, ele balançou de um lado para o outro. A falta de cuidado na posse de bola em quase todos os lugares dificultou mover a bola rápido o suficiente para tirar as Águias do seu formato.

E embora tenha sido de transição, continuou desgastante, com ambas as defesas firmes. Entrando nos últimos 10 minutos, tornava-se cada vez mais óbvio que um único lance de magia era tudo o que poderia separar as equipes. Isso tornou ainda mais importante que Justin interviesse para derrubar um cruzamento perigoso, dominá-lo no peito e afastá-lo, ganhando ainda uma falta.

Se aquele momento fez Elland Road prender a respiração coletivamente, um cabeceio livre de Kamada que demorou uma eternidade para quicar ao lado do poste mais distante trouxe um suspiro audível de alívio. O desarme perfeito de Ampadu na sua própria área trouxe um rugido de aprovação.

Daniel Farke recorreu aos seus suplentes nos momentos finais e tanto Lukas Nmecha como o estreante Jean-Mattéo Bahoya conseguiram ganhar faltas que resultaram em cartões amarelos, mas nenhum deles teve uma oportunidade para vencer. O Palace também reforçou a equipa e o ex-emprestado do Leeds, Eddie Nketiah, colocou o companheiro suplente Ismaïla Sarr na área antes de Muharemović intervir novamente com um toque de pé.

Em última análise, nenhum dos lados pôde dizer que merecia mais do que um ponto. Ambos valeram bem o que tinham em mãos no fim do jogo. O objetivo da temporada passada, além de permanecer na divisão, era criar uma equipa competitiva ao nível da Premier League. Uma equipa que te faça trabalhar muito arduamente para teres hipóteses de a vencer.

Após cinco jogos, reconhecidamente uma amostra pequena, já existe um conjunto de evidências que sugere que essas bases permanecem no lugar. O Leeds tem e terá um desempenho melhor do que teve contra o Palace. Este jogo será difícil de lembrar, mas o Leeds United ainda é difícil de ser batido.