Regras da Premier League defendem a Copa do Mundo - mas não os ataques

Os melhores jogadores de ataque do mundo competem fora da Premier League?

Se você quiser encontrar um nome da Premier League em ação nas semifinais da Copa do Mundo, olhe para a defesa, em vez do ataque.

Embora os elencos dos quatro finalistas do torneio contenham 41 jogadores da Premier League, muito poucos dos atacantes em campo atuam na Inglaterra.

França, Espanha e Argentina têm um total combinado de 20 jogadores que atuaram na primeira divisão inglesa na última temporada.

A somar a isso estão 21 dos 26 jogadores no elenco dos Três Leões — um total que inclui Anthony Gordon, que atuou pelo Newcastle na última temporada, mas desde então se juntou ao Barcelona, e exclui Marcus Rashford, que passou a temporada emprestado ao Nou Camp vindo do Manchester United.

A Premier League é, de longe, a competição nacional mais representada nas semifinais — La Liga vem em seguida na lista, com 29 jogadores, 17 dos quais estão na seleção da Espanha.

No entanto, se você começar a analisar o contingente da Premier League por posição, uma tendência surge.

Os semifinalistas deste ano têm muitas opções defensivas baseadas na Inglaterra: a Argentina conta com Cristian Romero, do Tottenham, e Lisandro Martinez, do Manchester United; a França conta com William Saliba, do Arsenal, e Lucas Digne, do Aston Villa; a Espanha conta com Marc Cucurella, do Chelsea, e Pedro Porro, do Tottenham.

O sexteto inicial de campo da Inglaterra, mais o goleiro, na vitória por 2-1 sobre a Noruega nas quartas de final, todos jogaram na Premier League na temporada passada.

Quase 95% dos minutos defensivos da Inglaterra durante o torneio foram jogados por futebolistas da Premier League. Os números também são altos para Argentina (46,8%), Espanha (45,5%) e França (43,1%).

À primeira vista, é uma história diferente.

Para a vitória de 2 a 0 nas quartas de final sobre Marrocos, a França contou com um trio ofensivo formado por Désiré Doué (Paris Saint-Germain), Kylian Mbappé (Real Madrid) e Ousmane Dembélé (Paris Saint-Germain), frequentemente apoiado por Michael Olise (Bayern de Munique).

Espanha, vencedora das quartas de final por 2-1 sobre a Bélgica, começou com Alex Baena (Atlético de Madrid), Mikel Oyarzabal (Real Sociedad) e Lamine Yamal (Barcelona), frequentemente ajudados por Dani Olmo (Barcelona).

Argentina, pela vitória de 3-1 sobre a Suíça, escalou um ataque com dois jogadores: Julián Álvarez (Atlético de Madrid) e Lionel Messi (Inter Miami), embora dois dos quatro meio-campistas atrás deles venham da Premier League: Alexis Mac Allister, do Liverpool, e Enzo Fernández, do Chelsea.

Da linha de frente da Inglaterra, apenas a opção pelo lado direito - Noni Madueke ou o companheiro de clube no Arsenal, Bukayo Saka - jogará seu futebol na Inglaterra na próxima temporada, após a transferência de Gordon para La Liga. Então, a Premier League está com dificuldades para igualar o talento ofensivo de elite de outras ligas?

Erling Haaland, do Manchester City, que foi eliminado nas quartas de final com a Noruega, pode discordar, enquanto o meio-campista Mikel Merino, do Arsenal, tem sido, sem dúvida, o homem-chave da Espanha nas fases eliminatórias.

Mas apenas um dos quatro atacantes titulares da Inglaterra contra a Noruega — Madueke — jogará na Premier League na próxima temporada.

Nenhum dos quatro jogadores de ataque titulares da Espanha estará em campo - Merino tem sido usado como substituto de impacto - enquanto a representação da Premier League no ataque da França foi feita apenas em aparições rápidas de Rayan Cherki, do Manchester City, e Jean-Philippe Mateta, do Crystal Palace.

Em outras palavras, os clubes da Premier League estão fornecendo muitos dos defensores que ainda perseguem o troféu, mesmo que os atacantes de destaque estejam, em grande parte, atuando em outros lugares.

Os números-alvo apontam na mesma direção.

A Inglaterra marcou 13 gols em sua campanha até as semifinais — nenhum deles de jogadores que atuaram na Premier League na última temporada: seis de Jude Bellingham, do Real Madrid, seis de Harry Kane, do Bayern de Munique, e um de Rashford.

A França marcou 16 gols e também não tem gols de jogadores que atuam na Premier League. O contingente da Premier League da Argentina contribuiu com quatro gols, enquanto o da Espanha somou três.

O jornalista Rory Smith sugeriu que alguns jogadores que atuam no exterior podem se beneficiar por evitar o "desgaste" semanal da Premier League — embora tenha argumentado que os clubes de elite da Europa a veem cada vez mais como o "padrão ouro".

O ex-atacante da Inglaterra Chris Sutton discordou, afirmando que não há "uma forma clara" de medir se as exigências físicas da Premier League são uma desvantagem em grandes torneios.

No geral do torneio, os jogadores da Premier League produziram mais contribuições ofensivas do que qualquer outra liga, somando 70 gols e 57 assistências. Suas 127 participações em gols são confortavelmente superiores às 66 de La Liga e às 52 da Bundesliga.

A Premier League continua sendo a maior fornecedora de talentos nesta Copa do Mundo. Mas, à medida que a disputa pelo troféu atinge seu clímax, a influência da liga nas quatro melhores seleções do mundo é muito mais fácil de identificar na defesa do que no ataque.