£11m por Kasper Hogh, £5,5m por Camilo Duran, £6m por Haissem Hassan e £4,5m por Mika Baur... terá a infame lata de biscoitos do Celtic sido finalmente atirada ao Clyde?

Mesmo enquanto o Celtic cresceu de um clube vazio no início dos anos 90 para se tornar a potência financeira do futebol escocês, velhos hábitos tendem a demorar a morrer.

Apesar de, esporadicamente, pagar taxas de transferência exorbitantes por nomes de peso desde a virada do século, a diretoria ainda não conseguiu resistir a passear pelo corredor de pechinchas do futebol com a lata de biscoitos debaixo do braço.

Ocasionalmente, essas incursões foram recompensadas ao contratar jogadores do calibre de Matt O’Riley por uma pechincha e, eventualmente, obter um lucro saudável com eles. O problema surge quando você acredita que pode encontrar ouro toda vez.

Para cada O’Riley, o Celtic adquiriu meia dúzia de jogadores como Kwon Hyeok-kyu e Shin Yamada.

O resultado tem sido elencos inchados com jogadores de futebol medíocres, sem impacto perceptível, e uma enorme quantia de dinheiro queimada em salários. Compre barato e compre duas vezes, e tudo isso.

Esta tem sido uma das queixas de longa data de uma base de fãs que não vê razão óbvia para que um clube cheio de dinheiro não possa pagar o preço de mercado por três ou quatro jogadores com pedigree indiscutível a cada verão.

O médio-alemão Mika Baur tornou-se a mais recente contratação de alto valor em Lennoxtown esta semana.

Com um recrutamento fraco, agravado pela nomeação de Wilfried Nancy no meio da temporada passada, eles foram levados ao ponto da insurreição.

Não podemos afirmar com certeza se os protestos que se seguiram tiveram algum papel na abordagem da hierarquia ter sido visivelmente diferente neste verão.

O que sabemos é que Camilo Duran custou 5,5 milhões de libras, vindo do Qarabag. Kasper Hogh foi uma contratação recorde de 11 milhões de libras, vindo do Bodo/Glimt. E, assim como os resmungos voltaram a ser ouvidos sobre o ritmo glacial com que o Celtic faz negócios, eis que chegam Haissem Hassan por 6 milhões de libras iniciais, vindo do Real Oviedo, e Mika Baur, que veio do Paderborn por um mínimo de 4,5 milhões de libras.

A caixa de biscoitos foi, metaforicamente, jogada no Rio Clyde finalmente? Ou foi apenas colocada no armazenamento?

Dado que Yamada chegou para botões comparativos um ano depois de o Celtic ter batido duas vezes o seu recorde de transferências para contratar Adam Idah e Arne Engels, pode ser prudente não julgar precipitadamente, mas parece que há uma mudança de direção.

Perguntado se esperava que este verão se tornasse o caminho das coisas, Martin O’Neill, por exemplo, é eternamente esperançoso.

“Acho que se você está falando de quantidade, há muitos jogadores por aí neste momento,” ele disse. “Qualquer treinador de futebol diria a você, você adoraria ter os jogadores quase no dia em que chegou ao clube de futebol.”

Isso não ia acontecer. Tínhamos algumas negociações para fazer e todo esse tipo de coisa.

Em geral, acho que a mensagem era tentar trazer qualidade. Acho, ou espero, que os quatro jogadores mostrem que há mais qualidade no time. Mas perdemos o Arne (Engels) e isso é difícil para nós neste momento substituí-lo imediatamente.

Temos vários jogadores que deixaram o clube de futebol. Esperamos poder contratar mais um ou dois.

Haissem Hassan (centro) e Camilo Duran (esquerda) reforçaram as opções ofensivas do Celtic

Mesmo que sejamos eliminados da Liga dos Campeões, ainda estamos na Liga Europa. Esses jogos vão cobrar o seu preço.

O’Neill estava com uma aparência saudável ontem, ao retomar suas funções completas junto à imprensa em Lennoxtown, uma semana depois de ter recebido alta do hospital após um pequeno procedimento.

Relutante em se atirar de volta direto no último fim de semana, ele assistiu à caminhada tranquila do Celtic no Rugby Park da segurança da sua poltrona.

‘Eu assisti no quarto do hotel,’ ele explicou. ‘Estou instalado lá neste momento, mas espero me mudar.

Muito disso tinha a ver com a minha esposa fazendo algum tipo de aulas em Londres na época (temporada passada) e não podíamos nos mudar porque ela estava totalmente presa a elas.

Então, acho que ela vai apenas adiar as coisas por um tempo agora e ficar aqui em cima.

Com o seu lado a marcar cinco golos contra o Killie, e a seguir a marcar mais uns quantos, poder-se-ia perdoar quem pensasse que teria sido o remédio perfeito para levantar o ânimo.

‘Depois do segundo gol, pensei: “Estamos em boa forma aqui”’, lembrou O’Neill. ‘Mas não sei. Na verdade, não fico calmo.

Honestamente, você ainda está chutando cada bola. Porque é o seu time, você está olhando para isso da perspectiva normal, como eu faria.

Digamos que o Campeonato comece e você tenha a chance de assistir ao Wolves. Eu não assistiria isso de um ponto de vista de treinador, de forma alguma.

O vocalista Kasper Hogh já está em plena forma depois de marcar um hat-trick no Kilmarnock

Depois de 10 minutos de Mark Fotheringham a dizer que o Wolves está a jogar em 4-3-3, eu não saberia. Talvez nem sequer saiba durante os 90 minutos. Estou apenas a vê-los pelo prazer de ver.

Provavelmente não foi mau de todo que o jogo em questão não tenha acontecido em Tannadice. O Celtic foi péssimo quando perdeu lá sob o comando de Nancy na temporada passada e não foi muito melhor quando voltou com O’Neill no comando.

"Sim, fomos mesmo muito fracos naquele dia", recordou O'Neill sobre uma derrota dolorosa que parecia ter deixado o sonho do título em ruínas. "Deixando de lado a saída do campo, fomos mesmo muito fracos, não criámos nada.

Tivemos duas chances. Kieran Tierney teve uma por cima do travessão. E a outra foi do (Kelechi) Iheanacho, onde ele na verdade começou o jogo.

Fora isso, não criamos nada no jogo. Merecemos perder a partida. Sinceramente, foi um longo caminho de volta.

Eu sei que dissemos no vestiário que teríamos que vencer todos os jogos, o que eram sete partidas. No fundo do meu coração, eu esperava que talvez pudéssemos nos dar ao luxo de empatar um dos jogos. Como se viu, não pudemos.

Isso agora parece uma vida atrás. Como agora sabemos, o Celtic venceu sete jogos consecutivos no campeonato para conquistar o título.

Incluindo a semifinal e a final da Copa da Escócia e o início perfeito desta temporada, a sequência de vitórias deles agora está em 11 jogos. Antes do confronto de hoje pela Premier Sports Cup, O’Neill, como de costume, sente perigo à frente.

‘A equipa perdeu duas vezes fora de casa contra o United na época passada,’ disse ele. ‘Pensei que o Dundee United jogou muito bem contra o Rangers no jogo de abertura da época, e depois o Hearts marcou-lhes alguns golos realmente bons na semana passada. Mas não, este será um jogo difícil para nós.’