Perguntas e respostas: Executivos da NBA analisam o segundo avental, equilíbrio competitivo e mais

Em 2026, os Knicks se tornaram o oitavo campeão diferente da NBA nos últimos oito anos.

O vice-presidente executivo da NBA e conselheiro geral adjunto, Dan Rube, trabalha no departamento jurídico da liga, com foco no acordo de negociação coletiva com os jogadores.

O vice-presidente executivo e chefe de operações de basquete, James Jones, trabalha sob o amplo guarda-chuva das operações da liga, com foco em "todas as coisas do basquete, o tempo todo", e o vice-presidente executivo e chefe de estratégia e crescimento do basquete, Evan Wasch, se esforça para tornar o basquete da NBA o melhor jogo possível por meio de "estratégia, inovação e tecnologia".

Embora trabalhem em departamentos diferentes, também trabalham juntos com o objetivo de tornar a NBA um produto competitivo, divertido e bem-sucedido em quadra.

À medida que a offseason da NBA avançava rapidamente pela agência livre e pela Summer League, todos os três mantinham um olhar atento aos acontecimentos. Como o segundo avental impactaria as equipes? O equilíbrio competitivo está tornando a liga melhor? Como tudo isso influencia a programação?

A NBA.com sentou-se com Rube, Jones e Wasch para uma mesa-redonda e abordou esses tópicos, incluindo se a decisão tardia de LeBron James como agente livre realmente impactou o processo de elaboração da tabela. Esta sessão de perguntas e respostas foi editada para clareza e extensão:

D: Dan, estamos saindo do período intenso de agência livre que começou no início deste verão. Houve muita conversa sobre o segundo avental. Você pode explicar o que é o segundo avental?

Dan Rube:

O segundo avental, esse é um novo limite de folha salarial que foi incluído neste último CBA [acordo coletivo de trabalho]. E ele adiciona, para as equipes com os maiores gastos, maiores restrições de transações e penalidades do que tivemos anteriormente em outros CBAs. Para ser um pouco mais específico, as restrições de transações que se aplicam às equipes que têm folhas salariais acima do nível do segundo avental estão relacionadas à adição de novos talentos. Por exemplo, se uma equipe está acima do segundo avental, ela ainda pode assinar extensões de contrato com seus jogadores e usar a exceção de teto salarial Larry Bird para renovar com seus jogadores como agentes livres. O que você não pode mais fazer se tiver uma folha salarial acima desse nível são coisas como o que chamamos de exceção de salário médio para trazer um novo jogador, ou negociar vários jogadores com salários mais baixos em troca de um único jogador que receba a soma desses valores salariais e ultrapassar o segundo avental ainda mais com transações como essas que adicionam novos talentos.

Onde está definido esse segundo limite do avental? Ele aumenta todos os anos em proporção aos outros níveis do sistema, mas para a próxima temporada, está em 222 milhões de dólares. E isso significa que, para que aquelas consequências que descrevi se apliquem a uma equipe, eles teriam que estar gastando mais de 57 milhões de dólares acima do teto salarial de 165 milhões, ou mais de 20 milhões acima do nível de imposto de 200 milhões. E só para dar uma ideia do tamanho do grupo que as novas regras visam, historicamente, até pouco antes deste CBA, em média por ano, tínhamos cerca de duas a três equipes gastando nesse nível mais alto.

P: O que a liga está tentando alcançar – e eu sei que essas são questões negociadas coletivamente –?

DR:

Historicamente, tivemos todos os anos esse pequeno grupo de equipes que obtinham uma vantagem competitiva significativa ao gastar mais do que o resto da liga. E o objetivo do segundo "apron" era nivelar o campo, desencorajando esse tipo de gasto excessivo. Para as equipes que continuam a gastar acima do segundo "apron" – e vocês ainda podem, e algumas equipes o fizeram – há um propósito adicional aqui, que é pelo menos limitar as maneiras pelas quais essas equipes podem estender sua vantagem de gastos ao adicionar novos talentos. Esse é o objetivo de primeira ordem.

Mas então, o objetivo final que surge de um campo mais nivelado que funciona dessa forma é um sistema mais justo, com oportunidade competitiva mais equilibrada, que produz a competição mais forte possível em toda a liga, para o benefício coletivo de todos. E por todos, o que realmente queremos dizer aqui é todos – ou seja, 30 equipes, mais de 500 jogadores e, claro, os fãs.

P: Ao longo dos últimos oito anos, tivemos oito campeões diferentes, e não tivemos finalistas consecutivos nesse mesmo período desde que o Golden State Warriors disputou finais consecutivas em 2018 e 2019. E então, James, o que você está vendo nesse aspecto competitivo que você gosta? Você está nesta liga há muito tempo, primeiro como jogador e depois como gerente geral que tentou levar um time às finais. O que você está vendo por aí hoje?

James Jones:

Estou vendo um nível de empolgação na base de jogadores, sinceramente. A melhor sensação que você pode ter como jogador ao entrar em uma temporada é saber que você tem, de verdade, uma chance de vencer um campeonato. Se você perguntar aos melhores jogadores, à medida que esse grupo de talentos continua se expandindo globalmente – estamos trazendo o melhor do mundo – esses caras são movidos por sucesso extremo e querem vencer.

Eles querem vencer campeonatos. Oito campeões em oito anos é um testemunho de como é difícil repetir. E, na verdade, acho que para aquelas equipes que repetem ou que conseguem se manter por vários anos, isso deveria realmente enviar um sinal para todos os outros sobre o quão boas essas equipes são. Nunca quisemos criar um sistema em que fosse fácil vencer.

Quer dizer, se for esse o caso, então o campeonato realmente não tem significado. Agora tem. Você sabe que se um time consegue repetir o feito, eles são bem especiais, e isso acontece em várias áreas diferentes. É construção de equipe, é gestão de elenco, é saúde, é desenvolvimento de jogadores, é aquisição. Todas essas coisas têm que se encaixar só para você conseguir fazer isso uma vez. … Há 450 jogadores nesta liga que começam o training camp com o objetivo de vencer um campeonato, alguns mais próximos dessa realidade do que outros. Mas todos podem concordar e acreditar que, se o ano passado não foi o ano deles, este ano muito bem pode ser. E esse é um bom ponto de partida para qualquer liga.

P: Evan, não quero deixar nenhum time de fora desta discussão, então não vou dizer um número, mas vão haver alguns times realmente bons nesta temporada que não vão para os playoffs. E isso me leva a uma pergunta sobre a tabela: existe uma maneira de explicar basicamente como a tabela é feita? E depois, quais são as dificuldades de fazer uma tabela para 30 times jogando 82 jogos?

Evan Wasch:

Pode pensar nisto como, efetivamente, o maior problema de matemática do mundo. Alguém já fez as contas uma vez. Existem mais combinações possíveis de um calendário da NBA – ou seja, como distribuir os 1.230 jogos ao longo das cerca de 180 noites durante a temporada – do que átomos no universo. E é uma afirmação impressionante que se prova matematicamente verdadeira. Então, o objetivo é como encontrar essa tal proverbial agulha no palheiro – ou átomo no universo – que equilibre melhor todas as considerações concorrentes, como saúde dos jogadores, densidade de jogos, jogos consecutivos, considerações das emissoras, considerações comerciais das equipas e quilómetros de viagem?

A forma como fazemos é que fazemos parceria com uma empresa de software chamada Fast Break, e isso se chama otimização baseada em restrições, onde você escreve uma restrição para todas as coisas que você quer ver no cronograma ou que quer evitar. E então, quando terminar de escrever todas elas, você atribui penalidades a elas para dar ao sistema uma orientação sobre quais são mais importantes do que outras.

Por exemplo, evitar jogos consecutivos é talvez mais importante do que economizar 10 milhas de viagem da Cidade A para a Cidade B. E, uma vez que você tenha isso, você passa pela otimização e itera nesse processo. Acabamos escrevendo mais de 3.000 restrições na maioria dos anos. Felizmente, não precisamos começar do zero. Podemos transferi-las de um ano para o outro e atualizá-las conforme necessário. Mas onde está a parte interessante e o que se conecta à conversa sobre a competição é que o primeiro bloco de construção do calendário é o calendário nacional de televisão.

O primeiro bloco de construção da programação nacional de televisão são os nossos principais eventos âncora: noite de abertura, semana de abertura, Dia de Natal, Dia de MLK, Basquete de Domingo à Noite, ABC, Copa NBA, etc. Quando você pensa nessas janelas, aproximadamente 60 janelas ao longo da temporada em que sabemos que teremos o maior número de espectadores, você quer poder destacar os melhores times ou as histórias mais interessantes nesses jogos. E é um problema incrivelmente bom de se ter – ter tantos times que geram um interesse tão grande dos fãs. Todos os anos, quando nos sentamos e temos que decidir os 10 times que vão jogar no Natal, você começa a contar nos dedos, assim como faz com os playoffs, e imediatamente diz: 'Ah, vai haver alguns times bem atraentes de fora do Natal porque só há 10 vagas.' E então você tenta encaixar esses times talvez na semana de abertura para garantir que eles também recebam alguma atenção.

P: Evan, a sua mentalidade permanece a mesma de ano para ano ou você aborda cada temporada com pensamentos diferentes devido ao feedback que pode ter recebido das equipes?

EW:

A resposta é que isso definitivamente muda de ano para ano. Comentei recentemente com alguém que acredito que este é o 12º ano, talvez o 13º, em que trabalho na programação de jogos da NBA. Eu realmente não acho que houve dois anos consecutivos em que o problema não mudou. Se olharmos para a história da NBA na última década ou mais, no início foi quando começamos a introduzir a otimização computacional. Isso, por definição, era algo novo. Depois entramos no CBA de 2017, onde na verdade estendemos o calendário da temporada regular em uma semana para aliviar parte da densidade e dos problemas de jogos consecutivos. Depois, claro, tivemos as duas temporadas interrompidas pela COVID. Saímos disso, adicionamos o Play-In Tournament, depois adicionamos a NBA Cup, e então entramos em nossos novos acordos de mídia. Todos os anos parecia que estávamos reaprendendo ou aprendendo pela primeira vez algo novo na programação e como incorporá-lo.

Tem sido desafiador nunca ter um pouco daquele status quo estável em que você pode dizer: ‘Sim, posso aplicar o que aprendi no ano passado aqui.’ Mas ainda é um processo iterativo. Há dicas e truques que aprendemos a cada ano que nos tornam cada vez melhores. Acreditamos que o cronograma está em um bom lugar, mas sempre haverá uma interrupção, pelo que posso perceber.

P: Dan, vou voltar a você e falar sobre onde estamos em termos de equilíbrio competitivo. Eu sei que quase sempre estamos no início de um CBA antes de começarmos a olhar para o próximo, mas você consegue resumir alguma tendência do CBA, o que vimos e o que podemos ver daqui para frente?

As tendências que estamos observando aqui são aquelas que esperávamos ver, ou seja, estamos vendo a disparidade salarial começar a diminuir. E, curiosamente, mas não inesperadamente, isso vem de duas fontes. Uma, por causa de coisas como as novas regras de avental que estamos discutindo, temos uma redução na medida em que as equipes nos níveis mais altos estão gastando, e isso está contribuindo. Mas, ao mesmo tempo, e isso não é algo que seja tão comentado, há muita coisa acontecendo para o resto da liga que está incentivando outras equipes a continuarem gastando e, em muitos casos, a gastarem mais do que gastariam sob o sistema anterior. Claro, ter um campo mais nivelado, que coloca mais equipes em posição de competir, é por si só algo que incentiva essa dinâmica. Mas, além disso, fizemos uma série de mudanças neste CBA, como aumentar o salário mínimo da equipe, aumentar várias exceções ao teto salarial tanto para contratações quanto para trocas, e flexibilizar as regras de extensão de contrato.

Nós até reduzimos as alíquotas de imposto que se aplicam às equipes que gastam acima do nível de imposto, mas abaixo do segundo avental. Essas coisas serviram como um contrapeso para que as equipes que não são as que mais gastam tenham gastado mais. E, como resultado disso, a disparidade diminuiu. Estamos vendo o que esperávamos ver, que é essencialmente mais equipes, jogadores e fãs a cada temporada, como o James estava falando, com esperanças realistas de disputar o título.

P: Dan, vamos continuar falando sobre o segundo avental nas próximas temporadas também. E, enquanto continuamos a falar sobre isso, se há uma mensagem que você gostaria que tivesse mais espaço ou que as pessoas conhecessem melhor, qual é essa mensagem que você quer compartilhar sobre o segundo avental?

Certamente, a mensagem principal é aquela sobre a qual temos falado, que é que ela existe para criar um campo mais nivelado, criar uma oportunidade competitiva mais equilibrada, criar a competição mais justa e mais forte em toda a liga, que será a melhor para todas as equipes, jogadores e fãs coletivamente. Essa é a coisa mais importante, no nível mais alto, para se entender sobre isso. Há, claro, muitos detalhes. Embutido em parte desses detalhes está o que eu diria ser um dos maiores equívocos sobre isso que continuamos a ouvir, que é que ela existe para economizar dinheiro dos donos ou fará com que os jogadores recebam menos dinheiro. Temos um sistema de partilha de receitas todos os anos. Os jogadores recebem uma percentagem da receita, 51%. Chamamos isso de BRI (receita relacionada ao basquete). E isso significa que, quando temos um sistema que cria um campo mais nivelado ao limitar o valor que algumas equipes gastam no topo, isso necessariamente significa que teremos outras equipes que estão aumentando seus gastos, que são coletivamente aquelas outras equipes que não são as que mais gastam.

Em última análise, nós e o sindicato juntos passamos muito tempo – horas e horas nas últimas negociações do CBA – conversando sobre como criar um sistema em que todos ganhassem. Não se tratava de um sistema que fosse bom para os times versus um sistema que fosse bom para os jogadores. Tratava-se de um sistema que, coletivamente, fosse melhor para ambos e distribuísse as oportunidades de forma mais justa e mais ampla. E essas são realmente as mensagens que eu gostaria de transmitir.

P: James, qual é a sua resposta para aquele fã que gostou do que viu, homem ou mulher, no Golden State e quer ver mais disso em comparação com o que talvez tenhamos visto nos últimos oito anos, que, novamente, não só teve oito campeões diferentes, mas também estamos vendo finalistas diferentes quase todas as temporadas?

JJ:

Acho que vários campeões é ótimo. Acho que uma dinastia em uma era em que tudo é muito equilibrado e competitivo, e você consegue vencer vários campeonatos, isso só torna tudo mais especial. Estou com o (comissário da NBA) Adam (Silver) e todos. Não estamos tentando criar um sistema em que seja fácil para um time sair na frente e permanecer na frente. Essa não é a posição da liga. A posição da liga é criar um ambiente muito equilibrado e consistente para que times que se desenvolvam internamente, externamente, da forma como construírem suas equipes, continuem competindo de forma justa.

Dinastias são uma grande parte do esporte, mas nunca é papel da liga determinar se dinastias acontecem ou não. Você precisa ter grandes jogadores, e precisa ter um pouco de sorte, e precisa que todas essas coisas se juntem, e precisa fazer isso por um longo período de tempo.

Isso cabe às equipes individuais descobrirem como fazer isso dentro do sistema em que estiverem. E a nossa posição será sempre pensar em como podemos, como o Evan mencionou, criar calendários equilibrados que permitam que as equipes otimizem a sua saúde? Como podemos criar um sistema equilibrado de construção de elencos para que as equipes possam montar times de forma justa e consistente, reter os seus talentos (e) adquirir talentos?

E no final do dia, preparamos o terreno para essas equipes irem e competirem. E no final da temporada, se elas vencerem e conseguirem fazer isso por vários anos, celebramos isso. Mas sempre celebramos a capacidade de as equipes competirem de forma justa e terem uma chance realista de ganhar um campeonato, porque é isso que realmente motiva nossas torcidas a apoiar, torcer e seguir suas equipes, mesmo quando elas têm um ano ruim. Esse é o sinal de uma boa liga, e acho que temos isso.

P: Evan, qual foi o impacto real da decisão de LeBron James na elaboração do calendário desta temporada? E isso foi algo normal enquanto esperamos o desenrolar da agência livre todos os anos, ou houve algo diferente por se tratar de LeBron James?

A resposta à última pergunta é que não é diferente porque é o LeBron James. Obviamente, há um longo histórico de superestrelas mudando de time na entressafra e isso impactando a tabela, sobre o que posso falar em um momento. A diferença aqui foi apenas o momento. Pelo que me lembro, não houve um caso de uma superestrela mudando de time, digamos, no final de julho. Normalmente, isso acontecia no início da agência livre ou mais perto de meados de julho, quando estamos nas fases iniciais do processo de montagem da tabela. E também houve exemplos em que estrelas mudaram de time depois que a tabela foi divulgada, onde, claro, isso não pode impactá-la porque ela já foi publicada.

A forma como isso impacta, porém, é como eu falei sobre aqueles blocos de construção antes, você pode imaginar que, como resultado da decisão de LeBron, há um monte de jogos diferentes na programação que se tornam mais interessantes. Por exemplo, quando é que a Filadélfia vai jogar contra os Lakers no chamado jogo de retorno de LeBron? Porque, claro, nós programamos viagens de estrada em torno desses jogos de costa a costa que vão implicar quando a Filadélfia vai fazer uma viagem pela Costa Oeste, o que, por sua vez, tem efeitos dominó para o resto da programação de TV e, portanto, para o resto da programação completa.

Isso definitivamente determina o panorama geral do cronograma. E essa foi a complicação enquanto esperávamos pela decisão dele, sabendo como algumas dessas peças fundamentais do cronograma iriam se configurar. Estávamos rodando diferentes cenários, tentando nos planejar para todos os possíveis resultados. Mas certamente é uma perturbação no processo ter uma informação como essa chegando tão tarde no andamento.