Recordando o breve mas brilhante empréstimo de Henrik Larsson ao Manchester United

Muito antes de Zlatan Ibrahimovic chegar a estas terras, Henrik Larsson foi o internacional sueco que se tornou um herói de culto no Manchester United.

Os três gols do atacante em 13 partidas podem sugerir que o empréstimo de Larsson em Old Trafford foi um tanto decepcionante, mas essas estatísticas não contam toda a história.

Os seus três meses em Manchester não foram apenas sobre os golos. O impacto que teve nos adeptos do United e nos seus companheiros de equipa significou muito mais.

A opção de reserva

No final de 2006, a linha de ataque do United estava se desgastando. Ruud Van Nistelrooy havia saído para o Real Madrid no início daquele ano, enquanto Ole Gunnar Solskjaer e Alan Smith estavam afastados por lesões.

Isto deixou Sir Alex Ferguson com apenas Wayne Rooney e Louis Saha como os seus avançados reconhecidos, e eles estavam em necessidade desesperada de mais um avançado para apoiar a sua luta pelo título.

O United recorreu a Henrik Larsson, ex-estrela do Celtic e do Barcelona, que estava disponível por um empréstimo de três meses durante a pausa de inverno do Helsingborgs.

Aos 35 anos, jogando novamente na Suécia e claramente chegando ao fim da carreira, poucos esperavam que ele fizesse sucesso em Old Trafford. De fato, muitos viam a contratação como mais um sinal dos Glazers economizando dinheiro quando deveriam estar investindo.

Isso permanece em aberto para debate, mas quando se tratava de Larsson, o julgamento não poderia ter sido mais errado.

Impacto imediato

O tempo nunca estaria a favor de Larsson durante sua curta passagem pelo United, então ele não o desperdiçou.

Ele fez sua estreia contra o Aston Villa em Old Trafford na FA Cup e rapidamente mostrou que ainda não tinha acabado.

Quando a bola chegou a Larsson na área penal aos 55 minutos, ele deu um toque para se posicionar antes de soltar uma voleada no ângulo superior.

O avançado, que tinha conquistado tantos títulos pelo mundo, virou-se e comemorou como um adolescente dando os primeiros passos no futebol.

Embora o ritmo possa tê-lo abandonado, ele ainda mantinha a capacidade de finalização de classe mundial e a frieza diante do gol que tão bem o serviram ao longo de sua carreira.

“O primeiro dia no escritório havia se desenrolado seguindo um roteiro bem ensaiado para Henrik Larsson,” escreveu Andy Hunter no The Guardian.

Recebido com aclamação selvagem por um Old Trafford expectante, com os seus números engrossados por dezenas de peregrinos de Celtic Park, o venerável sueco respondeu como Martin O’Neill temia que respondesse, iluminando o reencontro da FA Cup com visão e toques de veludo.

Quatro minutos depois de entrar vindo do banco contra o Watford no final daquele mês, Larsson novamente mostrou sua habilidade de marcar e enganou o goleiro para marcar o terceiro gol em uma vitória por 4 a 0.

Larsson rapidamente se estabeleceu como um favorito dos torcedores, que adoravam sua astúcia, técnica incrível e atuações altruístas.

A última aparição de Larsson em Old Trafford foi contra o Lille, nas oitavas de final da Liga dos Campeões, em março – e o sueco saiu em grande estilo.

Os Red Devils venciam por 1 a 0 no placar agregado com 20 minutos restantes do jogo de volta, e a tensão era palpável em Old Trafford. Então Larsson apareceu e cabeceou um cruzamento de Cristiano Ronaldo para colocá-los nas quartas de final, antes de deixar o campo sob uma ovação de pé.

É preciso um jogador especial para impressionar os fãs do Manchester United, mas Larsson não era um futebolista comum.

Larsson não causou impacto apenas dentro de campo no Manchester United, ele também deixou uma impressão duradoura fora dele.

虽然曼联仍拥有加里·内维尔、保罗·斯科尔斯和瑞安·吉格斯这样的球员，但到2006-07赛季，老特拉福德已经完成了换血。大卫·贝克汉姆、罗伊·基恩和鲁德·范尼斯特鲁伊都已离队，取而代之的是更年轻、经验更少的迈克尔·卡里克、韦恩·鲁尼和克里斯蒂亚诺·罗纳尔多。

O United tinha um balneário relativamente inexperiente e não vencia o campeonato desde 2003. O plantel precisava desesperadamente de outro líder e de um vencedor experiente. Larsson era o encaixe perfeito.

O lendário avançado portou-se com classe e parecia ter nascido para jogar em Old Trafford. O seu caráter lembrava Eric Cantona, e Larsson teve uma influência semelhante sobre os seus companheiros de equipa.

Falando depois de Larsson ter regressado à Suécia, Ferguson disse: “À chegada, ele parecia uma espécie de figura de culto para os nossos jogadores. Eles diziam o nome dele em tons de admiração. O estatuto de culto pode desaparecer em dois minutos se um jogador não estiver a fazer o seu trabalho, mas Henrik manteve essa aura durante o tempo que passou connosco.

Ele tem sido fantástico para nós, o seu profissionalismo, a sua atitude, tudo o que ele fez tem sido excelente.

O regresso de Helsingborg

Em março de 2007, a temporada do Helsingborgs estava prestes a recomeçar e o tempo de Larsson na Inglaterra estava chegando ao fim.

O United ficou tão impressionado com ele que tentou manter o atacante até o fim da sua temporada, mas ele havia prometido voltar ao seu clube de origem.

“Adoraríamos que ele ficasse, mas, obviamente, ele fez uma promessa à sua família e ao Helsingborg e acho que devemos respeitar isso – mas eu teria feito qualquer coisa para mantê-lo,” disse Ferguson.

A última aparição de Larsson pelo clube foi fora de casa contra o Middlesbrough na FA Cup, e ele recebeu uma despedida à altura após o jogo.

“Ao voltar para o vestiário, todos os jogadores se levantaram e o aplaudiram, e a equipe técnica se juntou,” acrescentou Ferguson. “É preciso um jogador especial para causar esse impacto em três meses.”

Durante as suas 13 partidas pelo clube, o United nunca esteve em desvantagem no placar enquanto ele esteve em campo. Eles venceram 10 desses jogos.

O United acabou por vencer a Premier League nessa temporada, mas Larsson parecia destinado a ficar sem a medalha da Premier League, já que não conseguiu fazer as 10 partidas de liga necessárias.

No entanto, o atacante tinha desempenhado um papel fundamental na temporada e proporcionado um impulso muito necessário no meio da época. O clube recorreu e garantiu que ele recebesse uma medalha por dispensa especial.

Desde que se aposentou, Larsson admitiu que gostaria de ter passado mais uma temporada no United.

“Eu deveria ter ficado, esse é o único arrependimento que tenho na minha carreira. Mas eu ainda tinha contrato com o Helsingborgs e sinto que, quando você assina um contrato, tem que cumpri-lo.”

Larsson pode ter tido 35 anos quando chegou à Inglaterra, mas ainda deixou os fãs do Manchester United querendo mais.

Por Nathan Egerton