Revelado: A alegação do Manchester City de que os acordos de patrocínio 'fictícios' foram financiados pelo governo de Abu Dhabi foi NEGADA pela Etihad a uma investigação dos EUA em 2015

Uma das principais defesas do Manchester City no seu caso contra a violação das regras financeiras da Premier League pode estar em ruínas depois que declarações anteriores feitas pelo seu principal patrocinador vieram à tona.

O City foi considerado culpado da grande maioria das suas 115 acusações, muitas das quais alegam que o City manipulou as contas num valor de quase 900 milhões de libras, através de dinheiro artificialmente injetado no clube pelos seus proprietários de Abu Dhabi ao longo de um período de nove anos.

Um recurso foi confirmado pelo clube na sexta-feira, com grande parte da sua defesa sugerindo que os contratos comerciais foram pagos pelo governo de Abu Dhabi, e não pelo seu proprietário.

No entanto, agora, descobriu-se que os patrocinadores Etihad, a companhia aérea nacional de propriedade estatal dos Emirados Árabes Unidos, informaram em 2015 ao departamento de comércio, transporte e estado dos Estados Unidos que as sugestões de que o governo pagou pelos patrocínios são 'falsas'.

A declaração foi feita no âmbito de uma investigação sobre companhias aéreas estatais. Dizia: 'Somos de propriedade do governo e assim temos sido desde a nossa fundação. Somos e sempre fomos claros que não recebemos quaisquer subsídios do governo de Abu Dhabi, e que somos financiados por uma combinação de capital próprio, acionistas e empréstimos comerciais.'

O nosso capital próprio e os nossos empréstimos não são subsídios sob qualquer definição aplicável; são os meios pelos quais o governo de Abu Dhabi investiu sensatamente num modelo de negócio bem-sucedido.

Uma defesa fundamental em torno do recurso do Manchester City contra a Premier League pode estar em ruínas depois que uma declaração anterior veio à tona.

As novas regras da Premier League estabelecem que uma audiência deve ser realizada no prazo de 12 semanas após a interposição de um recurso, com uma decisão prevista no prazo de 30 dias após a audiência, que só pode durar cinco dias, concluindo. Qualquer punição poderia, portanto, ser imposta nesta temporada.

A cidade afirma ter 'evidências irrefutáveis' de que trabalhou dentro das regras, na forma de extratos bancários e depoimentos de testemunhas.

Disseram em um comunicado na sexta-feira: 'A posição firme do clube é que, por múltiplos motivos, o parecer contém erros materiais claros, de direito, princípio e fato, e é inseguro.'

O clube é inocente das acusações feitas pela Premier League e existe um conjunto abrangente de provas irrefutáveis que apoia todas as suas posições relativas a este caso.

Continuaremos a respeitar o devido processo legal e estamos necessariamente limitados no que podemos dizer adiante até que todos os procedimentos estejam concluídos.

O processo de 'financiamento disfarçado' do clube – no qual o grupo proprietário complementava parcerias comerciais no valor de £830,69 milhões – descobriu-se que permitia-lhes assinar ilegalmente os jogadores que inauguraram uma era de sucesso no Estádio Etihad.

No entanto, aqueles com conhecimento da situação afirmam que o argumento do City é que os valores foram, na verdade, pagos pelo governo, que é dono dos patrocinadores, e não pelos proprietários do clube, o Abu Dhabi United Group – uma empresa privada pertencente ao Sheikh Mansour – e, como tal, nenhuma regra foi violada.

Acordos de patrocínio com empresas financiadas pelo governo são comuns em toda a Premier League, especialmente no caso de companhias aéreas, e não são proibidos.

Thomas Tuchel admitiu que os jogadores do Manchester City na seleção da Inglaterra estão ansiosos após a revelação.

Entretanto, Thomas Tuchel revelou que as estrelas do Manchester City, Marc Guehi, Elliot Anderson e Nico O'Reilly, estão preocupados com o seu futuro imediato após o veredicto de culpa bombástico desta semana por violação das regras financeiras.

O trio tem sido inundado com ligações e mensagens na última semana, com O'Reilly agora tendo voado de volta para Manchester para tratamento de uma lesão.

'Eles estão preocupados ou estão apreensivos? Acho que seria uma reação muito humana se você não sabe o que está acontecendo no clube pelo qual você assinou', disse Tuchel.

Eles ainda são jovens. São ambiciosos. Dizem-lhes que são totalmente inocentes e não sabem o que se passa.

Falamos sobre isso no jantar e numa mesa de oito ou 12 pessoas. Claro, falamos sobre isso no café da manhã.

Tuchel – cuja equipa defronta a Croácia em Rijeka na tarde de sábado – afirmou que a notícia sobre o City ter sido considerado culpado da grande maioria das acusações representou uma 'distração', antes de esclarecer que o trio do City esteve focado nas reuniões e sessões de treino.

'É um grande tema no acampamento', acrescentou. 'Tivemos algum tempo livre entre os jogos e é um assunto importante. Como não poderia ser um tema? Falamos com eles, mas apenas brevemente.'

A Associação de Futebol também está 'considerando cuidadosamente' as implicações das conclusões sobre as violações das regulamentações financeiras da Premier League por parte do City.

Um comunicado da FA dizia: 'A decisão da comissão independente tem implicações significativas para a integridade do jogo. Estamos a considerar cuidadosamente a decisão e as suas implicações e tomaremos medidas quando apropriado.'

Enquanto os processos entre a Premier League e o Manchester City Football Club continuam em andamento, não pretendemos comentar mais nesta fase. No entanto, continuaremos a monitorar de perto os desenvolvimentos.