RIATH AL-SAMARRAI: Por que as estrelas do Man City podem já estar a contactar os seus agentes para planear uma saída pela porta, como Zlatan Ibrahimovic fez na Juventus - mas quem serão os poucos leais como Gianluigi Buffon?

Não há muito conforto a encontrar nas páginas da autobiografia de Zlatan Ibrahimovic se você é jogador ou torcedor do Manchester City. Mas ele oferece algo relevante – um relato convincente de como um vestiário reage quando o asteroide de um escândalo colossal colide com o seu prédio.

A confusão, a negação, o pânico e os atos de escapismo estão todos escritos no capítulo 14 de Eu Sou Zlatan, detalhando o caos absoluto na Juventus em julho de 2006, quando o clube foi informado de que seria rebaixado para a Série B e despojado de dois títulos da liga.

Como aqueles jogadores que talvez em breve estejam a contemplar algo semelhante no City, as engrenagens da Juve não tiveram culpa no caso Calciopoli. Não foram eles os considerados culpados de fazer lobby nas sombras para influenciar as nomeações de árbitros. Tão pouco foram apanhados por uma elaborada rede de escutas telefónicas. Foram os dirigentes.

Mas os jogadores foram centrais nos dramas do que veio a seguir – será que os nomes de estrelas ficariam ou mudariam? Perguntado de outra forma, quanto você realmente ama este clube agora que ele está em chamas? Como você se sente ao beijar um distintivo que foi mergulhado em veneno? Bem, Ibrahimovic chegou ao cerne desses dilemas pós-apocalípticos quando seu livro foi publicado em 2013.

'Este mundo tinha sido virado de cabeça para baixo', escreveu ele. 'Não era possível absorver tudo. Tínhamos ganho dois títulos consecutivos – íamos perder tudo?'

A partir daí, ele pintou um quadro da carnificina diária que se seguiu, enquanto La Vecchia Signora, A Velha Senhora, era destituída, um item de cada vez. Fabio Capello, o treinador, foi o primeiro a saltar e nem sequer esperou pelas formalidades de um veredito – sentindo para que lado soprava o vento, ele fugiu dez dias antes de isso acontecer. Depois, alguns dos dirigentes também saíram.

Zlatan Ibrahimovic tinha 25 anos quando o seu 'mundo virou de cabeça para baixo' - já que a Juventus foi rebaixada para a Série B e despojada de dois títulos de liga no escândalo Calciopoli

O técnico Fabio Capello (à direita) saiu rapidamente pela porta - enquanto o meio-campista estrela Pavel Nedved (à esquerda) ficou.

Ibrahimovic deixou a Juventus para se juntar à Inter naquele verão - e venceu os três títulos seguintes da Serie A

De repente, um grupo confuso de jogadores de classe mundial estava sendo interpelado por Alessio Secco, que havia recebido uma promoção de campo para diretor do clube, após sua breve passagem anterior como o cara que organizava o onde e quando dos treinos.

'Louco', foi a palavra que Ibrahimovic usou para a ascensão de Secco, antes de detalhar o tipo de conversas que podem ocorrer em breve ao redor do Etihad Stadium, se é que já não começaram.

Ibrahimovic: 'Um após o outro, os jogadores foram embora, (Lilian) Thuram e (Gianluca) Zambrotta para o Barcelona, (Fabio) Cannavaro e Emerson para o Real Madrid, Patrick Vieira para a Inter, e cada um de nós que ficou ligou para os nossos agentes: "Vendam-nos, vendam-nos."

A incerteza e o desespero pairavam no ar. Eu estava subindo na minha carreira. Será que tudo ia desmoronar? De jeito nenhum eu ia sacrificar um ano na segunda divisão. Meus melhores anos corriam o risco de serem desperdiçados, disse ao Mino (Raiola, seu agente): 'Faça o que for preciso, apenas tire-me daqui'.

Ibrahimovic tinha 25 anos quando tudo isso aconteceu. E ele conseguiu o que queria – juntou-se ao Inter de Milão um mês após o veredito e venceu os três títulos seguintes da Serie A. Mas não antes de o clube recorrer à manipulação por culpa.

Ibrahimovic recordaria como a hierarquia da Juve começou a 'jogar' com o seu desejo de sair contra os poucos altruístas e leais que estavam dispostos a ficar, como Pavel Nedved, Gianluigi Buffon, Alessandro Del Piero, Giorgio Chiellini e David Trezeguet. Tornou-se feio; a luta do clube contra as autoridades tornou-se uma luta entre eles próprios num desenrolar espetacular e triste.

Pergunto-me quanto deste retrato de desgraça se encontrará no futuro próximo do Manchester City. Se a culpa for confirmada após os recursos, a expectativa comum nos círculos da Premier League é de um tipo de dedução de pontos que tornaria pelo menos um rebaixamento uma certeza.

O goleiro da Juventus e lenda do clube, Gianluigi Buffon, foi um dos poucos nomes de destaque que permaneceram no clube.

Alessandro Del Piero, outro ícone da Juve, levanta o troféu da Série B em junho de 2007, depois de o clube ter sido promovido de volta à primeira divisão à primeira tentativa.

Se o Manchester City fosse rebaixado de divisão, quais dos seus jogadores seguiriam os passos de Del Piero e Buffon e ficariam por lá

Também é do meu entendimento que não há cláusulas de rebaixamento nos contratos do City, o que significa que os agentes dos grandes nomes não podem oferecer pechinchas com preços reduzidos no mercado.

Aparentemente, isso poderia funcionar a favor do City, mas como poderiam eles possivelmente arcar com a manutenção desses jogadores enquanto operam com receitas de Championship, supondo que alguém sequer quisesse ficar?

Não existe um paraquedas grande o suficiente para sustentar o peso do contrato de £500.000 por semana de Erling Haaland. Haaland, aos 26 anos, é um ano mais velho do que Ibrahimovic era quando a Juve implodiu, e esperaríamos que ele e a grande maioria dos seus companheiros de equipa fugissem se o City descer. Nada de original nessa previsão; nada de ofensivo nessas decisões se elas vierem no devido tempo.

Mas vamos falar de amor, porque Buffon, Nedved, Del Piero, Chiellini e Trezeguet amaram aquela Velha Senhora.

Todos eles poderiam ter tido a escolha de opções e todos ficaram. Com exceção de Trezeguet, viajaram para Rimini em setembro de 2006 e abriram sua campanha na Série B com 1-1 diante de 10.000 pessoas. Um ano depois, estavam de volta à Série A e amados pelos torcedores de maneiras mais profundas do que antes.

Como Buffon mais tarde colocou: 'No futebol, você pode enviar uma mensagem para o exterior com lealdade. Aos fãs, você pode dizer: "Nos momentos difíceis, eu estarei lá".

Jogamos por fama, dinheiro, troféus e muitas coisas, mas também jogamos para sentir um sentimento de pertencimento. Decidi ficar na Juve porque acredito na gratidão.

Se havia algo para amar no escândalo da Juventus, era esse único aspecto de suas consequências. Essa evidência irrefutável de decência dentro de componentes individuais de uma máquina quebrada.

Será que Erling Haaland vai querer voltar para lugares como Kenilworth Road, se o City for rebaixado?

Então, Rúben Dias, apetece-te outra viagem de volta ao Swindon Town (esquerda) ou ao Bristol City (direita)?

Fã do City desde a infância, Phil Foden (à direita) pode estar mais disposto a permanecer no clube nas divisões inferiores, mas e aqueles com lealdades mais fracas?

Talvez o Manchester City eventualmente tenha heróis que possam ser retratados sob uma luz semelhante. E possivelmente isso servirá como um teste de onde o City realmente se encaixa na conversa sobre grandes clubes, porque uma coisa é um jogador amar a Velha Senhora do futebol italiano, e talvez seja mais difícil imaginar um afeto equivalente pela cara do novo dinheiro de Abu Dhabi.

Do ponto de vista de hoje, é fácil ver ambos como responsáveis por atos flagrantes de trapaça. Mas é complicado prever um mundo onde tantos titulares escolhem permanecer no City.

Phil Foden? Ele é um fã de longa data. O mesmo vale para Rico Lewis e Nico O'Reilly. Todos já foram fotografados beijando o distintivo em algum momento. Mas o restante provavelmente verá o dilema em termos muito mais simples, se os julgamentos mais severos se concretizarem.

O resto pode achar a City difícil de amar se não forem mais úteis. O resto pode já estar de olho nos seus agentes, traçando a mesma rota para a porta que Ibrahimovic uma vez fez. Seria difícil culpá-los.