Robert Lewandowski faz início perfeito na MLS com o Chicago Fire, enquanto a cidade conquista a atração estrela que tanto desejava após perder Neymar, escreve LEWIS STEELE

Chicago se orgulha de ser uma das capitais esportivas do mundo.

Foi o cenário da era lendária de Michael Jordan, Scottie Pippen e Dennis Rodman como parte dos seis títulos da NBA do Chicago Bulls na década de 1990, como visto na série documental The Last Dance na Netflix, que muitos assistiram durante a pandemia de Covid-19.

Existe o time da NFL, os Bears, e, do outro lado da cidade, o Wrigley Field é um dos estádios mais icônicos da Major League Baseball e a casa dos Cubs, rivais municipais dos White Sox. O time de hóquei no gelo, os Blackhawks, costuma atrair grandes públicos.

Um pouco atrás, embora certamente em ascensão agora, está o time de futebol local. A torcida pelo Chicago Fire está se espalhando pela cidade a uma taxa não muito mais lenta do que o grande incêndio de 1871 do qual o time – e o famoso programa de TV americano – tira seu nome.

A razão? Um dos maiores atacantes de sua geração, Robert Lewandowski, com a ajuda de um inglês menos conhecido controlando os bastidores.

O Daily Mail Sport esteve presente no Soldier Field quando o grande polonês abriu sua conta pelo seu novo time, após ter vencido 10 Bundesligas alemãs (duas com o Borussia Dortmund, oito com o Bayern de Munique), uma Liga dos Campeões e três títulos de La Liga com o Barcelona.

Robert Lewandowski marcou duas vezes pelo Chicago Fire na sua estreia em casa na MLS, após a sua transferência de verão do Barcelona.

O homem que o trouxe para a Major League Soccer (MLS) tem 50 anos, nasceu em Bedford e também trabalhou como diretor de academia no Luton, no Norwich e em um dos casos de sucesso da Europa, o time norueguês Bodo/Glimt, que este ano venceu o Manchester City, o Atlético de Madrid e a Inter.

Gregg Broughton, que se juntou como diretor esportivo após exercer o mesmo cargo no Blackburn, conta ao Daily Mail Sport sobre Lewandowski: ‘Robert era alguém que o clube estava de olho há muito tempo. Entendemos como funciona a MLS. Há uma enorme comunidade polonesa aqui em Chicago.

'Tentamos contratar Neymar em janeiro de 2025, não conseguimos concretizar, mas ele compartilhava um agente com Lewandowski. Sabíamos que ele teria opções de clubes na Europa, na Arábia Saudita e que poderia passar mais um ano no Barcelona. Tivemos que fazer do Chicago Fire a escolha dele.

Então, nosso técnico principal Gregg Berhalter (ex-seleção dos EUA) foi para Barcelona, a esposa do Robert veio aqui a negócios, então a levamos para sair. Enviamos um jato particular para buscá-lo em Barcelona, junto com seus representantes, trazê-los aqui e mostrar a cidade.

'Ele sabe o que é o nível mundial, está ao lado de Messi e Ronaldo, é perfeito para nós. Robert é humilde, fácil de lidar, eleva os padrões todos os dias, não aceita que as coisas sejam diferentes de todos darem o seu melhor a cada momento.'

O registo de Lewandowski fala por si: 41 golos em 82 jogos no Lech Poznan, 103 em 187 pelo Dortmund, 344 em 375 pelo Bayern, 120 em 193 pelo Barcelona. Em 2020, marcou 55 em 47, venceu a Liga dos Campeões e foi, sem dúvida, roubado de uma Bola de Ouro, que foi cancelada devido à Covid.

Ele marcou duas vezes em sua estreia em casa no sábado, quando o Fire venceu o Charlotte FC por 2 a 1, time comandado pelo ex-técnico do Aston Villa, Brentford e Leicester, Dean Smith, com vários outros ingleses, incluindo o meio-campista Ashley Westwood, que já passou por Villa, Burnley e Crewe Alexandra.

O jogador de 37 anos é claramente a grande atração. Assim como os ateus do esporte se aglomerariam para ver Jordan nos anos 1990, há camisas de Lewandowski por toda a cidade e uma enorme influxo de torcedores poloneses no estádio Soldier Field, o que criou uma atmosfera barulhenta não associada à MLS.

O atacante é uma superestrela e o lado dos Estados Unidos se esforçou para trazê-lo ao clube.

"Estou muito feliz por estar aqui", disse Lewandowski. "Aproveito cada dia: o estilo de vida, o clube e a organização. Tudo está realmente num nível de topo. Não posso dizer uma palavra negativa sobre o clube, e estou muito impressionado que tudo está a funcionar muito bem, tanto dentro como fora do campo."

As instalações de última geração fazem parte do argumento de venda para futuros alvos de transferência e são uma grande razão pela qual o Chicago Fire permite que equipes treinem em sua base – Manchester United e Liverpool já o fizeram, enquanto a Alemanha recentemente a utilizou como seu acampamento para a Copa do Mundo.

Os membros do clube acreditam que ver sua base pode plantar uma semente de pensamento na mente dos jogadores antes de uma futura transferência para a MLS. Funcionários do clube brincaram com o Daily Mail Sport esta semana que é uma pena Virgil van Dijk não estar nesta turnê de pré-temporada do Liverpool, já que seu contrato termina no próximo verão.

"Chicago é uma cidade incrível", acrescenta Broughton. "O centro de treinamento é incrível e está nos permitindo construir um clube de classe mundial; estamos construindo um novo estádio. O esporte americano aceita que você pode levar cinco anos para reconstruir um elenco; na Europa, você não tem esse tempo."

'Quero alcançar sucesso em campo e o panorama maior é que quero construir sobre o legado da Copa do Mundo e do Mundial de Clubes aqui na América. Vinte anos atrás, você nunca via camisas de futebol por aqui – agora, perto do rio, elas estão por toda parte.'

'Mas queremos que sejam camisas do Chicago Fire. Esta cidade para para falar de esporte. Quando o Bears chegou aos playoffs, as filas só para entrar nos bares eram uma loucura, não se consegue um ingresso por nada neste mundo. Sabemos que o futebol pode fazer isso e o plano é fazer com que o Fire faça parte disso.'

Lewandowski certamente pode ajudar.