Drama do primeiro jogo: O que aprendemos na partida 3 e o que vem a seguir

Por Matthew Doyle

E, finalmente, a maratona das séries de melhor de três da primeira fase dos Audi 2025 MLS Cup Playoffs chegou ao fim. E terminou, em grande parte, com jogadas espetaculares – golaços, disputas de pênaltis, heroísmos nos minutos finais e uma vitória contundente do GOAT e seus companheiros.

Teremos as análises pós-morte das equipes eliminadas chegando esta semana. Enquanto isso, vamos dissecar o que vimos:

Resumo do Jogo 3: Charlotte concedeu todos os três gols do NYCFC em bolas paradas. NAS SUAS PRÓPRIAS bolas paradas.

Nunca vi, literalmente, um jogo da MLS se desenrolar assim:

– Domingo, 9 de novembro de 2025

Para que isso aconteça em um jogo de playoff que decide a série? Não tenho certeza se devo usar "futebol, que inferno!" ou #EstaLiga. Qualquer um é apropriado.

E então, quase não sei mais o que dizer. O Charlotte realmente foi muito bem neste jogo – dos seis jogos de playoff sob comando de Dean Smith, este foi claramente sua melhor atuação do ponto de vista puramente futebolístico. Eles não se contentaram com muitos cruzamentos e aproveitaram uma equipe do NYCFC que foi passiva demais na defesa durante a construção das jogadas. O Crown foi convidado a avançar, estabelecer posição e tentar criar oportunidades, e em várias vezes eles realmente conseguiram isso.

O problema era duplo:

E assim foi um jogo que se resumiu a atacantes estrelas (Nicolás Fernández Mercau e Alonso Martínez, para citar nomes) fazendo jogadas especiais no contra-ataque. Se você me tivesse dito antes que seria assim, eu teria dito "2-0, Charlotte".

ASSISTA: Dois gols de Nicolás Fernández Mercau levam o NYCFC às semifinais da Conferência

O que isso significa para o NYCFC: Em primeiro lugar, eles foram ruins. Este foi facilmente seu pior desempenho da temporada, tanto no sentido de "só precisamos sobreviver ao ataque" – o Charlotte jogou no ataque desde o apito inicial – quanto no sentido de "temos a bola, vamos tocá-la e tentar criar algum ritmo".

Eles nunca conseguiram de fato a segunda parte desse critério, e essa segunda? Foi por um triz.

Dito isto, posso estar a fazer-lhes um desserviço aqui, porque nos 20 minutos entre o golo de Martínez para fazer 2-0 e a triste e brutal lesão de Andrés Perea, eles tinham feito um bom trabalho em entrar na cabeça do Charlotte e embotar o seu ataque. Foi só depois de Perea ter de ser transportado para fora que os Pombos se viram *waaay* contra a corda e, mais uma vez, agarrados à vida.

Mas eu enterrei o principal aqui: Perea se tornou um titular crucial no meio-campo central durante a segunda metade da temporada, ao lado do durão Aiden O'Neill. Não veremos Perea novamente por um longo tempo (espero que, quando ele voltar, consiga chegar a 100%; tanto seu drible quanto sua pressão na segunda linha haviam se tornado muito divertidos de assistir), enquanto O'Neill recebeu um amarelo francamente bastante sem noção logo antes da lesão.

Essa foi a terceira amarela de O’Neill em três jogos, o que significa que ele está suspenso para a viagem da Semifinal da Conferência para Chester contra o Philadelphia Union. E isso quer dizer que o NYCFC ficará sem seu titular número 6 e seu titular número 8 – então, sim, um meio-campo improvisado – fora de casa, enfrentando um time que perdeu apenas uma vez em casa durante todo o ano.

A única boa notícia é que tanto Charlotte no Decision Day quanto, em menor medida, Chicago mostraram que é possível, de fato, atacar a Union lançando bolas longas nos corredores, desde que você sobreviva ao seu pressing alto.

E, bem, sabemos que de repente é um plano de jogo que Pascal Jansen não vai fugir.

O que vem a seguir para o Charlotte: Mais da metade do seu elenco era composta por importações de 30 e poucos anos, e a maioria delas não são caras que acabaram de fazer 30. E você sabe o que acontece quando se chega a essa idade?

Velocidade.

No primeiro gol foi Tim Ream, e depois Nathan Byrne. No segundo gol foi Byrne. No terceiro foi Wilfried Zaha.

Smith tem um modelo de jogo particular que não vai desaparecer. Mas a construção do plantel – especialmente agora que Adilson Malanda é um ex-jogador do Charlotte – precisa de ser repensada.

Resumo do Jogo 3: Vou passar o microfone para o técnico do Sounders, Brian Schmetzer:

"Esta é a derrota mais difícil que já vivenciei neste clube", disse ele – e lembre-se de que este é um cara que perdeu duas finais da MLS e, tipo, um zilhão de jogos em casa para seus maiores rivais de 2018 a 2023. Qualquer técnico que está na ativa há tanto tempo quanto ele tem alguns fantasmas. "Essa foi dura. Deixamos escapar."

“Muitas equipes dirão que vencemos a Leagues Cup. Muitas equipes veriam esta temporada como um sucesso, mas o padrão do nosso clube é que jogos como este não aconteçam. Nós deveríamos estar avançando. Isso é minha responsabilidade, é nossa responsabilidade. Temos que aceitar isso”, continuou ele.

“Nós deveríamos tê-los vencido no primeiro jogo aqui, nós deveríamos tê-los vencido esta noite. Nós deixamos escapar.”

Não acho que nada disso possa ser contestado. O Seattle abriu 2-0 em menos de 10 minutos e, em seguida, ficou com um jogador a mais logo antes do intervalo, quando o placar estava 2-1. Um time da qualidade deles – ou de qualquer qualidade – deveria ter conseguido administrar o resultado com relativa facilidade. E eles certamente criaram as chances para isso durante os primeiros 15 minutos do segundo tempo.

Mas com cada chute bloqueado ou trave, dava para sentir a inevitabilidade de um empate de Minnesota, que veio após uma jogada de escanteio curto (acredite, isso é tanto digno de menção quanto muito divertido). O que eu não previ foi Minnesota então virar para 3 a 2 em uma bola parada, ou Seattle empatar em uma bola parada tardia deles próprios.

Se o que se seguiu ao empate de 3 a 3 tivesse sido uma disputa de pênaltis normal, este ainda teria sido um dos jogos mais memoráveis dos playoffs na história de qualquer um dos clubes. Mas foi seguido, claro, por uma disputa de pênaltis completamente insana, que incluiu um dedo mindinho deslocado; a trave sendo atingida várias vezes; teatralidades do goleiro levadas ao máximo; e, por fim, pênaltis decisivos cobrados pelos goleiros.

Nenhum neutro poderia ter pedido mais.

ASSISTA: Clássico instantâneo! Minnesota United SURPREENDE Seattle nos pênaltis

O que isso significa para Minnesota: Eles são o primeiro time no novo formato de playoffs a avançar da Primeira Rodada sem vencer um jogo no tempo regulamentar – no ano passado, em dois jogos. Depois, fizeram isso novamente este ano, em três.

Eles foram derrotados por 7 a 5 no agregado, perderam a batalha do xG por 7,21 a 2,89 e só conseguiram uma liderança nos últimos 20 minutos do Jogo 3, que prontamente entregaram.

Bolas paradas, lançamentos longos e Dayne St. Clair, no entanto. Isso simplesmente continua funcionando.

– Sábado, 8 de novembro de 2025

Simplesmente não acho que eles possam continuar ganhando dessa forma. Mas é um jogo antigo e engraçado, não é?

O que vem a seguir para Seattle: Espero apenas pequenos ajustes no elenco, exceto pelo que presumo será uma lucrativa venda de Obed Vargas na entressafra.

Mas o ponto principal é que este foi um dos dois melhores times que vi na MLS este ano. Ninguém em sã consciência desmonta isso por causa de uma série de playoffs.

Resumo do Jogo 3: Havia duas grandes críticas ao Crew durante toda a temporada:

Eles ainda tendiam a controlar os jogos da maneira como as equipes de Wilfried Nancy sempre tendem a controlar os jogos; olhe para seus números subjacentes em quase todas as áreas, e isso se parece bastante com os vencedores da Leagues Cup do ano passado, ou com os vencedores da MLS Cup de 2023.

E olha, eu sou um grande defensor de sistemas. Acho que a melhor maneira de manter o nível de qualquer equipe alto nesta liga (ou em qualquer outra) é ter clareza em termos dos seus princípios de jogo e, depois, de como você executa esses princípios. Construa uma cultura assim e você acaba com uma equipe que se torna tanto uma incubadora de jovens talentos quanto um lar para jogadores rejeitados que foram subvalorizados em outros lugares.

Mas, em algum momento, você também precisa de jogadores decisivos. O Crew tentou algumas apostas para encontrá-los este ano, e na maioria das vezes errou. Estou otimista com Wessam Abou Ali, mas ele está lesionado. Dániel Gazdag acabou tendo um papel secundário, enquanto Hugo Picard talvez nunca coloque a bola no fundo da rede. Somando-se a ausência de longo prazo do subestimado Mohamed Farsi, este time careceu de uma ponta de agressividade quase o ano todo.

Todo aquele controle que eles exerciam sobre onde o jogo estava sendo jogado e em que ritmo? Por causa de suas fraquezas em ambas as áreas, acabou não importando tanto ou com tanta frequência quanto deveria.

O Cincy é a equipe oposta polar. Eles têm carecido principalmente dessa estrutura e sistema durante todo o ano (isso causou consternação em certos setores da torcida do Cincy, com muitos dedos sendo apontados para Pat Noonan – a ponto de ele agora, eu acho, ser vastamente subestimado). Mas eles têm os tipos de decisores de jogo em ambas as áreas que podem anular qualquer tipo de controle e transformar o jogo em uma série de momentos discretos vencidos por pura qualidade.

E, bem, foi isso que fizeram. E não havia nada de imerecido nisso.

ASSISTA: A vingança do Inferno é Real! Cincy derrota Columbus

O que isso significa para Cincinnati: Eles exorcizaram alguns dos demônios que os atormentavam desde 2023, com certeza. Aquela partida continua sendo uma das mais dramáticas da história da liga, e embora esta não tenha atingido exatamente o mesmo nível, eles conseguiram reverter uma desvantagem de 1 a 0 contra seus maiores rivais em um jogo eliminatório em casa. Isso deve ser muito gratificante.

E agora eles têm o privilégio de receber um Inter Miami que deu um verdadeiro espetáculo no seu jogo decisivo contra o Nashville. E olha, eu tenho minhas suspeitas sobre como essa partida vai terminar – o Miami tem uma estrutura melhor do que as pessoas percebem, e uma defesa melhor, e obviamente tem o match-winner ne plus ultra. Eu não acho que os Garys consigam forçar uma vitória nessa; eles têm que jogar melhor do que jogaram em qualquer um dos três jogos contra o Crew.

Mas também, não acho que eles vão entrar nessa remotamente assustados:

Evander terá algo a provar. Luca Orellano estará, espera-se, 100% saudável, e Obinna Nwobodo também. Miami ainda pode ser pega no contra-ataque.

Há um caminho.

O que vem a seguir para Columbus: Semanas – meses, talvez? – de especulação sobre o futuro de Nancy. Ele tem sido credivelmente associado a clubes europeus há algum tempo, e agora essas ligações são com clubes cada vez maiores. Ele vai aceitar uma dessas ofertas em algum momento, não é?

Egoistamente, espero que ele não o faça, pois nos 30 anos em que esta liga existe, não há equipe que eu tenha apreciado mais do que a Nancy’s Crew. Mas o tempo está passando.

E, claro, parou de marcar o tempo na magnífica carreira de Darlington Nagbe. Ele sempre me deixava louco pelo que eu achava que ele poderia ter feito, mas não fez, e finalmente, nos últimos três anos, consegui apreciá-lo pelo que ele realmente faz e que basicamente ninguém mais consegue.

Quase não existe algo como uma substituição exata.

Resumo do Jogo 3: A característica definidora desta partida foi a energia com que Miami jogou sem a bola – algo que nem sempre é uma constante na equipe. Às vezes eles atuam de forma apática e confiam em seu talento superior para vencer, e obviamente isso pode e realmente funciona com frequência.

Eles têm uma marcha diferente, no entanto, e mostraram isso contra os pobres 'Yotes desde o início no sábado à noite, pressionando alto, mas também mantendo-se colados mesmo durante momentos de circulação de bola inofensiva. E em menos de dez minutos, um desses momentos produziu uma perda de bola que se tornou uma vantagem de 1 a 0 através de mais um gol de Lionel Messi contra o Nashville.

E, embora isso não tenha sido exatamente o fim do jogo, também não deixou de ser o fim do jogo. Porque Nashville teve que subir o time em busca de um empate, e quando se faz isso contra Miami, quase sempre se acaba em uma situação como esta:

– Domingo, 9 de novembro de 2025

Foi o fim do jogo.

As pessoas pensam que, devido ao DNA Barça desta equipe, eles se sentem mais confortáveis com 60% de posse de bola jogando alguma versão do tiki-taka. Mas essa não é realmente a essência deles; na verdade, eles são melhores quando pressionam ou atacam em campo aberto. Já é assim há um tempinho.

Nashville nunca lidou realmente com isso de forma alguma.

ASSISTA: Lionel Messi e Inter Miami avançam nos playoffs da MLS Cup

O que isso significa para Miami: Eles vão para Cincinnati para as Semifinais da Conferência, onde perderam por 3-0 no início deste ano. No entanto, vou considerar isso com cautela, porque voltei e assisti aos primeiros 30 minutos daquele jogo, e a forma como Miami defendeu naquele dia não teve nenhuma semelhança com a versão dos Herons que todos vimos no sábado à noite.

Essa é a versão do Miami que precisa aparecer se eles quiserem chegar à Final da Conferência.

O elefante na sala: Luis Suárez não jogou, pois cumpria sua suspensão de um jogo por chutar Andy Najar. E, cara, há um argumento convincente para começar com Mateo Silvetti no ataque novamente e fazê-lo repetidamente atacar o espaço atrás da linha de defesa! Colocá-lo nessa função causou todos os tipos de problemas ao Nashville, e posso ver isso causando uma verdadeira desorganização na linha de três defensores do Cincy.

Não espero, porém, que as coisas se desenrolem dessa forma. Suárez vai começar e provavelmente fará os 90 minutos completos.

O que vem a seguir para Nashville: Um ano extremamente bem-sucedido, que incluiu o primeiro troféu da equipe.

Mas eles não são um time jovem. A maioria dos seus melhores jogadores ou acabou de chegar aos 30 anos ou já está bem entrados nessa faixa etária. Eles têm uma decisão gigantesca a tomar sobre Walker Zimmerman (ele está sem contrato, e é impossível imaginar que ele voltará com um acordo de Jogador Designado; será que conseguem encontrar um valor que funcione para ambas as partes?), além de uma necessidade desesperada por um terceiro atacante de alto nível e por alguma profundidade jovem em várias posições.

Vai ser um inverno muito agitado.

Resumindo o Jogo 3: Foi muito engraçado ver Portland tentar pressionar San Diego nesta partida, quase da mesma forma que foi muito engraçado ver Portland tentar pressionar San Diego no Jogo 1 desta série.

Por quê? Porque San Diego vive para essas coisas. Eles destroem qualquer imprensa que esteja minimamente desorganizada; a imprensa de Portland tem estado um pouco desorganizada (às vezes mais do que um pouco) o ano todo.

Foi isso que foi tão notável no Jogo 2 desta série, quando a pressão homem a homem do Portland foi tão direta e implacável que realmente desestabilizou um pouco Los Niños e os desorganizou de uma forma que poucas equipes conseguiram este ano. O técnico do Timbers, Phil Neville, merece muito crédito por isso, mesmo que tenha sido um pouco suicida.

Neville, depois, disse que não faria aquilo novamente (havia definitivamente elementos de marcação individual neste, embora não fosse a versão a todo vapor que vimos no Providence Park), e em vez disso, tinha um truque diferente na manga – começando em um 3-4-3 em vez do habitual 4-3-3. A ideia, eu acho, era 1) pressionar com aquele trio de ataque e realmente bombardear a defesa do SDFC (e o goleiro reserva Pablo Sisniega), e 2) manter os alas abertos e tentar vencer os anfitriões com cruzamentos das laterais.

Honestamente, houve momentos em que ambas as investidas pareceram boas. Eles recuperaram a posse de bola em San Diego várias vezes no terço ofensivo durante a primeira meia hora, e seus cruzamentos foram perigosos durante toda a noite.

Mas a consequência – ou o lado negativo, suponho? – foi que, sempre que San Diego rompia aquela primeira linha de pressão, eles enfrentavam um meio-campo desorganizado e uma linha alta de zagueiros que pareciam desconfortáveis em um trio e que não estavam dispostos a correr atrás de ninguém em campo aberto.

Assim sendo:

– Segunda-feira, 10 de novembro de 2025

Assim, foi uma clínica, com Los Niños marcando quatro dos tipos de gols que vêm marcando o ano todo. Eles ditaram os termos e, em seguida, venceram o jogo com base neles.

ASSISTA: Seguindo em frente! San Diego FC elimina Portland Timbers

O que isso significa para San Diego: Eles vão receber o Minnesota em duas semanas e jogar exatamente da mesma forma como jogaram – ou pelo menos tentaram jogar – todos os jogos desta temporada. Eis o que aconteceu da última vez que fizeram isso contra o Loons:

Bolas paradas, lançamentos longos e contra-ataques. Os três resultados verdadeiros.

Jogo absurdo.

Qual é o próximo passo para Portland: No ano passado, foram eliminados por 5-0 no jogo de Wild Card. Este ano, foram eliminados por 4-0 no Jogo 3 da Primeira Rodada após terem vencido o jogo de Wild Card.

Tecnicamente, isso é um progresso, embora eu não tenha certeza se é o tipo de progresso que faça alguém na Cidade das Rosas se sentir muito otimista sobre as chances deste grupo na próxima temporada.

Acho que vão surgir algumas perguntas difíceis sobre por que jogadores como Juan Mosquera e David Ayala não melhoraram realmente, e por que nomes como David Da Costa, Kristoffer Velde e Kevin Kelsy tiveram dificuldade de adaptação. Existe algum tipo de desconexão, e não tenho certeza de como isso será resolvido.