Saudando Carlos Vela, seu brilhante hat-trick de estreia pelo Arsenal & deixando-se levar

O Arsenal teve muitos jogadores jovens empolgantes formados em sua academia ao longo dos anos – e poucos mais do que Carlos Vela.

O mexicano parecia, por um tempo, destinado a grandes feitos no Arsenal, não apenas marcando gols, mas jogando em um estilo que se encaixava nos elencos de Arsène Wenger no final dos anos 2000.

O hype só tende a crescer com um início avassalador, e certamente se pode perdoar os fãs – e o próprio Vela – por se deixarem levar após a sua estreia completa.

Vela tinha apenas 16 anos quando se juntou ao Arsenal, na sequência das suas atuações na conquista do Campeonato Mundial Sub-17 pelo México. O avançado, então nos quadros do Chivas, de Guadalajara, foi o melhor marcador do torneio, com cinco golos, e marcou o primeiro golo na final contra uma seleção do Brasil que incluía os futuros internacionais Marcelo e Anderson.

«Não posso me dar ao luxo de descansar sobre os louros e tenho que continuar melhorando. Espero que não demore muito para eu começar a marcar gols pelo meu time», disse Vela em uma entrevista à FIFA logo após concluir sua transferência para o norte de Londres.

No entanto, ele teve que esperar quase três anos pela sua chance, com problemas de visto de trabalho fazendo com que Vela passasse as temporadas 2006-07 e 2007-08 por empréstimo na Espanha, primeiro com o Salamanca na Segunda Divisão e depois com o Osasuna na La Liga.

Chegada pontual

Depois de marcar três gols nas vitórias sobre Real Betis, Athletic Bilbao e Atlético de Madrid, ajudando o Osasuna a manter seu lugar na primeira divisão, o atacante nascido em Cancún voltou ao norte de Londres. Desta vez, porém, a burocracia ficou de fora e a camisa vermelha entrou: ele poderia jogar na temporada 2008-09.

Quaisquer esperanças de integrá-lo gradualmente ao time foram prejudicadas por um impressionante retorno de cinco gols na pré-temporada, incluindo um gol contra o Sevilla no Torneio de Amsterdã e um hat-trick na Áustria contra o Burgenland XI.

Com o companheiro de ataque Eduardo sem previsão de retorno até o novo ano, os pedidos para que Vela ganhe tempo de jogo rapidamente aumentaram.

Depois de algumas entradas como substituto na liga e na Europa, durante as quais tivemos um vislumbre da aparência jovem de Vela e do seu cabelo enganadoramente volumoso, o confronto da terceira ronda da Taça da Liga com o Sheffield United estava reservado para a sua estreia completa.

A escalação inteira naquela noite era praticamente a mais jovem que se poderia ter. Dois jovens de 18 anos, Gavin Hoyte e Kieran Gibbs, começaram nas posições de lateral, e todos os quatro meio-campistas estavam na adolescência – incluindo Jack Wilshere, que fazia sua primeira partida como titular pelos Gunners com apenas 16 anos de idade, formando o XI mais jovem da história do clube.

Aos dezenove anos e meio (sim, ele ainda era jovem o suficiente para comemorar meio aniversário), Vela era um veterano relativo, apesar de ter menos de uma hora de carreira no futebol inglês. E ele assumiu a responsabilidade com estilo.

O Sheffield United não era um adversário fácil, ainda contando com vários jogadores do seu elenco da Premier League de 2006-07, mas bastaram 45 minutos para a equipe de Arsène Wenger encerrar o jogo como disputa, com três gols pouco antes do intervalo.

Anunciando sua chegada

Nicklas Bendtner marcou os dois primeiros antes de o próprio Vela entrar em ação aos 44 minutos.

O seu primeiro golo foi do tipo que se esperaria de um jogador com anos de experiência ao mais alto nível, e não de um homem a marcar o seu primeiro golo pelo clube: resolveu em dois toques o que muitos teriam precisado de quatro para estragar, batendo o fora de jogo e abrindo o corpo para colocar a bola num ângulo impossível para Paddy Kenny, de uma forma que terá feito lembrar aos adeptos mais românticos Thierry Henry, um homem cuja ausência, menos de um ano antes, ainda deixava o clube com feridas abertas.

Na maioria das noites, o primeiro gol de Vela teria sido o momento de destaque do jogo. No entanto, nesta ocasião, nem sequer foi o momento de destaque de sua atuação.

Menos de cinco minutos depois de as equipes voltarem para o segundo tempo, Gibbs levantou uma bola pelo lado esquerdo que ele, nem nos seus sonhos mais loucos, poderia imaginar que se tornaria parte do folclore do Arsenal.

O controle de peito é impressionante, assim como a instrução cega ao defensor de cobertura para simplesmente cair fora do seu caminho.

É uma encapsulação perfeita do sentimento que você tem quando tem o mundo aos seus pés e nunca provou o verdadeiro fracasso na sua carreira pessoal ou profissional: Vela assume que tudo vai se encaixar para ele porque sempre se encaixou, e ao fazer isso, ele consegue demonstrar que não há nada de errado em simplesmente esperar pelo melhor.

Quanto mais você espera que as coisas caiam do seu jeito, mais você consegue continuar surfando essa onda.

Dizem-nos que, ao apontar para a lua, mesmo que falhemos, aterramos entre as estrelas, mas o Vela cortou esse atalho ao arrastar o satélite de volta para a terra. O segundo golo contra o Sheffield United foi o início de uma guerra para toda a vida contra o conceito de gravidade, que ele continua a travar até hoje.

Considerando a qualidade dos seus dois primeiros golos, o terceiro pareceu quase dececionante, mesmo que tenha servido como um lembrete de que estávamos essencialmente a ver várias crianças a despedaçar uma equipa de adultos.

Depois de avançar para o passe de Ramsey com uma agilidade simplesmente impossível de ser exibida por um homem de 30 anos, ele acerta na bola com o oposto da técnica, conectando-se com ela como se fosse uma bola de praia de £1 ou uma velha Mitre tamanho 4 murcha durante o intervalo do almoço na escola.

Claro que passou por cima do Kenny, porque tudo estava a correr bem e uma coisa simples como 'estar demasiado perto do guarda-redes' não ia impedir isso.

Para frustração de Vela, e do Arsenal, esse hat-trick não foi a bala mágica que alguns poderiam ter esperado.

Ele marcou mais três golos nessa temporada, incluindo o primeiro na Premier League em maio, mas mais alguns golos nos dois anos seguintes – incluindo dois num empréstimo ao West Brom de Roy Hodgson – não levaram a uma longa e frutífera passagem no onze inicial do Arsenal.

Isso não quer dizer que ele teve uma carreira ruim, de forma alguma. Depois de vários anos na Real Sociedad, Vela elevou o nível na MLS e se tornou o artilheiro prolífico que tantos torcedores dos Gunners pareciam certos de que teriam.

É uma pena que esses gols tenham acontecido fora do estádio onde tudo começou.