O reencontro de Sandro Tonali com o Newcastle ganha ainda mais destaque após o falso início de temporada do Tottenham - a contratação de £100 milhões precisa provar que pode ser a figura de autoridade no meio-campo que a equipe de Roberto De Zerbi necessit

A data foi marcada no calendário de Sandro Tonali desde que ele completou sua transferência de £100 milhões para o Tottenham em julho.

'Segundo jogo em Newcastle, realmente mal posso esperar para jogar', disse Tonali em sua primeira entrevista como jogador do Spurs, entusiasmando-se com a mídia interna do clube sobre uma transferência que o fez sentir-se com 16 anos novamente e explicando sua conexão 'quase mágica' com Roberto De Zerbi.

Ele continua a ser o maior investimento de um verão de gastos que se aproxima das 400 milhões de libras, depois de um acordo duplo por Savio e Omar Marmoush, do Manchester City, ter sido concluído esta semana. Mas, após a derrota enfática em Brentford no jogo de abertura, quando o italiano de 26 anos esteve estranhamente apagado num meio-campo dominado pelo novato dos Bees, Mamadou Sangare, o confronto com o Newcastle ganha mais importância do que nunca para Tonali.

Ele foi contratado para ser uma figura de autoridade no meio-campo. Para enriquecer o Spurs com mais poder e determinação, para adicionar perspicácia tática sem abrir mão da elegância técnica e restaurar o equilíbrio que perderam nos últimos anos.

'Ligações definitivas a (Andrea) Pirlo', como disse uma vez o seu antigo treinador no Newcastle, Eddie Howe. 'E não é só o cabelo.' Howe também passou a valorizar a influência de Tonali fora da posse de bola, 'apagando incêndios' tanto quanto com a bola.

No amistoso contra o Hoffenheim, Tonali parecia exatamente aquele jogador. Ele definiu o ritmo do Spurs e transbordou classe, e Lucas Bergvall cresceu em estatura ao seu lado. Mas amistosos podem enganar, e quando o verdadeiro campeonato começou na Premier League, nem ele nem o time conseguiram alcançar a intensidade necessária.

Sandro Tonali foi contratado para ser uma figura de autoridade no meio-campo do Tottenham e ajudar a restaurar o equilíbrio que perderam nos últimos anos.

A contratação de verão de £100 milhões enfrentará seu ex-clube, o Newcastle, no sábado.

O confronto ganha ainda mais peso após a pesada derrota do Tottenham na estreia fora de casa contra o Brentford.

Os dados do jogo contra o Brentford sugerem que não foi por falta de esforço. Apenas Vitaly Janelt percorreu mais metros do que os 11.948 de Tonali. Apenas dois jogadores em campo tiveram mais toques na bola. Apenas dois poderiam reivindicar mais "passes que quebram linhas", e ele se destacou nas estatísticas de pressão do Spurs, atrás de Richarlison e Conor Gallagher.

Brentford garantiu que o jogo fosse jogado nos seus termos, o que é um sinal de uma boa equipa. Venceram com conforto, marcaram três golos e poderia ter sido mais.

Embora a taxa de £100 milhões não seja culpa de Tonali, ela chama a atenção. Os olhares se voltaram para a contratação recorde do clube para ver se ele tinha a força de personalidade para dominar o jogo, sacudi-lo e perturbar seus ritmos a favor do Spurs, e descobriu-se que ele não conseguiu.

De Zerbi culpou a derrota e a exibição atroz pelo facto de muitos jogadores "não estarem nas condições físicas certas". Ele lembrou que seria preciso tempo para a equipa encontrar o seu espírito e organização. Depois, dispensou Tonali e Marcos Senesi da vitória da segunda ronda da Carabao Cup sobre o Charlton, na quarta-feira, para treinarem em vez disso. "O Sandro tem de trabalhar para se sentir melhor em termos de condição física", disse De Zerbi.

As razões pelas quais Senesi pode estar atrás da curva de condicionamento físico eram perfeitamente claras. Ele jogou na final da Copa do Mundo pela Argentina contra a Espanha em 19 de julho e perdeu uma parte da pré-temporada. Tonali não foi à Copa do Mundo porque a Itália falhou em se classificar pela terceira vez consecutiva e esteve com De Zerbi durante toda a pré-temporada.

Apenas quatro dos titulares do Tottenham no jogo contra o Brentford no último fim de semana jogaram na Copa do Mundo, acumulando 901 minutos entre eles. O Manchester City começou contra o Bournemouth com oito jogadores que tinham 3.351 minutos de Copa do Mundo nas pernas.

Enquanto os fãs se perguntavam como o time deles poderia parecer tão mal preparado, De Zerbi destacou o tempo extra de folga concedido a alguns jogadores, incluindo Rodrigo Bentancur, e a interrupção da turnê de pré-temporada na Nova Zelândia e na Austrália. Não foi uma reclamação em grande escala, mas ele já havia mencionado que o capitão Micky van de Ven tinha uma lesão relacionada a um dos voos.

Outros sofreram lesões durante a digressão, incluindo o novo médio de 85 milhões de libras Mateus Fernandes, Dominic Solanke, Destiny Udogie e James Maddison. Nenhuma foi demasiado grave, mas suficiente para interferir com os programas de preparação física e convencer De Zerbi a começar com eles no banco no fim de semana de abertura.

De Zerbi deixou Tonali de fora da vitória do Tottenham na Copa da Liga Inglesa no meio da semana para trabalhar sua forma física.

O Tottenham foi reforçado com as contratações de Savio e Omar Marmoush esta semana.

'No início da Austrália, jogamos a cada três dias', disse o técnico do Spurs quando questionado sobre Tonali antes do jogo contra o Charlton. 'A viagem foi de 25 a 26 horas e no dia seguinte não conseguimos trabalhar nas condições certas.

'Quando chegamos aqui (de volta a Londres), não pudemos trabalhar imediatamente porque houve um jogo amistoso contra o Getafe. Nas últimas duas semanas, os jogadores da Copa do Mundo chegaram e trabalhamos em situações diferentes, mas acho que ele precisa de mais tempo, como o JP (van Hecke).'

Van Hecke teve menos de três semanas de descanso entre voltar para casa da Copa do Mundo e partir para a turnê na Austrália e admitiu que a agenda havia cobrado seu preço dele e de outros.

'Fisicamente, é claro, isso impacta o seu corpo', disse o reforço de £54 milhões contratado no verão junto ao Brighton. 'Também sofri por uma ou duas semanas depois, e isso não é o ideal.'

Tudo isso serviu como um útil teste de realidade sobre as expectativas após um verão de gastos do Spurs, mas cinco gols contra os reservas do Charlton na Carabao Cup, uma estreia deslumbrante de Savio com gol, a chegada posterior de Marmoush e a busca por Cody Gakpo, do Liverpool, podem fazê-los voar novamente antes do primeiro jogo em casa da temporada na Premier League.

É aquela que Tonali esperava contra o Newcastle, que emergiu de semanas de turbulência para impressionar num empate de 2-2 com o Liverpool no domingo. Ele não vai querer decepcionar novamente.