A nova era da Escócia é um passo genuinamente ousado em direção ao desconhecido.

Outras nomeações podem ter atraído mais atenção no cada vez mais repleto de estrelas universo dos treinadores internacionais. Não é culpa de Sébastien Pocognoli, no entanto, que, ao contrário de Jürgen Klopp, Zinedine Zidane, Thomas Tuchel ou Carlo Ancelotti, ele ainda não seja um treinador vencedor da Liga dos Campeões, com um currículo repleto de títulos e troféus nos maiores clubes da Europa. Aos 39 anos, o belga está no início da sua carreira de treinador, e não a aproximar-se do fim, tendo dirigido apenas 107 jogos de seniores em passagens por dois clubes, o Union Saint-Gilloise e o Monaco.

Mas olhem à volta para os países que abraçam um novo começo após o Mundial do verão e há um argumento de que o desafio que Pocognoli enfrenta com a Escócia é o mais convincente de todos. O facto de a Associação Escocesa de Futebol ter aproveitado a oportunidade para um recomeço com uma escolha tão ousada e pouco convencional, após sete anos de jogo seguro sob o avesso ao risco Steve Clarke, é notável por si só; Pocognoli foi incumbido de levar a Escócia numa nova direção, precisamente no momento em que as opções disponíveis ao selecionador escocês sofreram uma mudança drástica.

Quando Clarke assumiu o comando e nomeou o seu primeiro lote de convocados em maio de 2019, 15 dos 27 jogadores do seu grupo jogavam na Escócia, com mais 11 oriundos da Premier League ou do Championship em Inglaterra. Em contraste, o primeiro lote de convocados de Pocognoli, anunciado antes da nova época da Liga das Nações, inclui tantos nomes a jogar em Itália (seis) como os que vêm da Premiership escocesa, e isto ainda sem contar com Scott McTominay e Che Adams, indisponíveis, que jogam na Serie A.

Embora Clarke fosse frequentemente criticado por manter muitas das mesmas caras, Pocognoli lançou a rede ampla para revelar o quão continental se tornaram as seleções da Escócia. Os oito membros sem internacionalizações do novo elenco de Pocognoli incluem as primeiras convocações para o zagueiro central Luis Binks, o capitão de 25 anos do clube dinamarquês Brondby, e o atacante de 22 anos Robbie Ure, uma antiga promessa dos Rangers cujas façanhas de gols pelo IK Sirius na Suécia levaram a uma transferência para a LaLiga e o Sevilla no mês passado.

A hesitação em jogar e viver no estrangeiro, com uma nova língua e uma cultura diferente, levou a que os jogadores escoceses fossem subvalorizados pelo resto da Europa. Mas com o aumento da análise e do recrutamento orientado por dados, os jogadores da Premiership poderão ser vistos por clubes de países como a Itália como qualquer outro ativo potencial. Seguindo os exemplos de Liam Henderson, Aaron Hickey e Lewis Ferguson, que capitaneou o Bolonha para a sua primeira Coppa Italia em 50 anos, bem como o extraordinário sucesso de McTominay no Nápoles, existem agora mais caminhos para os jovens jogadores escoceses seguirem.

A questão, talvez, seja como isso se relaciona com um problema mais próximo de casa. A eliminação da Escócia na fase de grupos da Copa do Mundo, onde eles tinham o sexto elenco mais velho em média no torneio, levou a outra rodada de introspecção dentro da SFA. Uma cúpula de todos os 42 clubes das quatro principais divisões foi realizada no início deste mês em St Andrews. Eles foram informados de que jogadores elegíveis para os Sub-21 da Escócia representavam apenas 4,1 por cento dos minutos disponíveis no Premiership na última temporada, em comparação com 17,6 por cento dos minutos disponíveis em 2013.

A mensagem da SFA era que os jovens jogadores escoceses não estavam a ter oportunidades suficientes. Ure tornou-se um exemplo de alguém que poderia ter passado despercebido. Ele jogou apenas dois minutos na equipa principal pelos Rangers, em duas substituições, antes de sair para o Anderlecht ainda adolescente, onde encontrou mais facilidade em conseguir oportunidades de jogar na equipa de reservas do clube belga e, no final, desenvolveu-se num avançado pretendido pelo Sevilha por 5,5 milhões de libras.

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O internacional escocês Robbie Ure (à direita) em ação pelo Sevilla contra o Barcelona (AP)

Para a saúde de longo prazo do futebol doméstico e da seleção nacional, a SFA quer incentivar os clubes escoceses a dar mais tempo de jogo a jogadores formados localmente. Cabe a Pocognoli, entretanto, aproveitar o ambiente atual. Nos últimos anos, jogadores escoceses têm se juntado à seleção nacional para trocar histórias de experiências diferentes jogando por clubes pela Europa. Pode Pocognoli, no molde de um treinador jovem e progressista, moldar uma equipa de nova imagem que misture a identidade escocesa e as influências do estrangeiro?

Ajuda, então, o facto de ter uma tela em branco para trabalhar. Apesar de todas as conquistas de Clarke em levar a Tartan Army a três grandes torneios e pôr fim a uma espera de 28 anos para aparecer num Mundial masculino, havia um claro apetite por mudança na sequência de outra saída familiar na fase de grupos e de quão dolorosamente desinspirador o futebol da Escócia se tornou. Pocognoli pode representar o oposto: prometendo um estilo de jogo mais dinâmico que visa ser agressivo e proativo.

Se a tarefa de Pocognoli é escolher os jogadores que se encaixam no seu sistema, abrir os critérios de seleção enquanto deixa para trás alguns dos nomes testados e confiáveis de Clarke é a única maneira de encontrá-los. Lesões e ausências forçaram um pouco a mão do belga, com todos os McTominay, Adams, Lawrence Shankland, Kieran Tierney e Kenny McLean indisponíveis para os jogos contra Eslovênia, Suíça e Macedônia do Norte. Várias estreias podem ser concedidas nas próximas duas semanas.

O próprio Pocognoli continua a ser, de certa forma, uma aposta por testar. O antigo defesa do West Brom, com 13 internacionalizações pelo seu país, venceu o título do campeonato belga durante o seu primeiro cargo sénior no Union Saint-Gilloise, o clube orientado por dados que foi transformado sob o comando de Tony Bloom, dono do Brighton, mas foi depois despedido pelo Mónaco no final da época passada, após apenas 38 jogos. Teria sido o treinador mais jovem das 48 equipas no Mundial deste verão, se tivesse trocado de lugar com Clarke, de 63 anos, e prometeu montar a sua equipa de uma forma que possa agitar e espelhar o rugido de Hampden.

Para além disso, os apoiantes da Escócia vão passar a pausa internacional a conhecer um treinador que muitos não teriam ouvido falar antes do Mundial, enquanto vão ver alguns jogadores que mal jogaram na Premiership. É um passo ousado para o desconhecido para todos, mas também parece ser um passo necessário.