Sir Alex Ferguson elogia o legado de Kevin Keegan após ter produzido o 'melhor time de todos os tempos' do Newcastle

Sir Alex Ferguson elogiou o feroz rival técnico que construiu o "melhor time de todos os tempos" do Newcastle, em meio a uma contínua demonstração de carinho por Kevin Keegan.

O ex-técnico do Manchester United, o homem que ficou famoso por estar do outro lado do desabafo de Keegan — “adoraria, absolutamente adoraria, se vencêssemos eles” — revelou seu enorme respeito pelo ex-treinador do Newcastle após sua morte aos 75 anos, depois de uma batalha contra o câncer.

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O técnico do Newcastle, Kevin Keegan (à esquerda), e seu rival do Manchester United, Sir Alex Ferguson, protagonizaram uma rivalidade intensa durante os anos 1990 (Arquivo PA)

Falando à Rádio Track, Ferguson disse: “Eu tinha o maior respeito por ele. Tivemos muitos duelos quando ele era técnico do Newcastle, mas tenho que dizer que o trabalho que ele fez no Newcastle foi fantástico.”

"Ele reenergizou aquele clube e trouxe o entusiasmo e o fanatismo que os grandes torcedores podem dar. Esse foi o trabalho que ele fez."

"E ele também trouxe três grandes jogadores para o clube – (David) Ginola, (Faustino) Asprilla, Philippe Albert – e adicionou um toque de classe à equipa, e devo dizer que os desafios que tivemos com o Newcastle naquela época no United foram enormes."

"Kevin carregava o amor pelo jogo na manga, não há dúvida quanto a isso, e isso se transmitia diretamente aos fãs, aos jogadores."

"Aquele período no Newcastle foi de emoção, foi empolgante. Eles trouxeram grandes jogadores para o clube também, e eles contribuíram para isso, e deu ao Newcastle – eu acho – o melhor time de sua história."

Essa emoção transbordou de forma memorável em abril de 1996, quando, com o United de Ferguson perseguindo o Newcastle, líder da Premier League de Keegan – eles acabariam por arrancar o título de suas mãos – o ex-atacante da Inglaterra teve um surto emocional durante uma entrevista à Sky Sports.

O Manchester United de Sir Alex Ferguson ultrapassou o Newcastle de Kevin Keegan para vencer o título da Premier League de 1995-96 (PA)

No entanto, Ferguson revelou que os dois se encontraram num pub perto do Wentworth Golf Club algumas semanas após o fim da temporada e passaram a noite ao redor de um piano, deixando de lado todos os pensamentos de rivalidade no futebol.

Ferguson disse: “O melhor nele é que ele não guardava rancor. Essa era uma qualidade fantástica que ele tinha e tivemos uma ótima noite.

"Tudo o que aconteceu nas semanas anteriores foi logo esquecido. Eu realmente o respeitei por isso."

A morte de Keegan, anunciada na segunda-feira, gerou uma onda de homenagens ao ex-atacante de Scunthorpe, Liverpool, Hamburgo, Southampton e Newcastle por parte de toda a comunidade do futebol.

Kevin Keegan e Trevor Brooking jogaram juntos pela Inglaterra (PA) (PA)

Sir Trevor Brooking, que jogou ao lado dele pela Inglaterra, disse em um comunicado: “Estou muito triste ao ouvir a notícia devastadora sobre meu amigo e ex-companheiro de equipe Kevin Keegan.

Minha amizade com Kevin remonta a muitas décadas, aos nossos dias de jogo pela Inglaterra. Tivemos a sorte de desenvolver uma verdadeira compreensão em campo e saber o que um pensava sobre o outro.

"Kevin gostava de correr e encontrar espaço no campo, e eu tentava cronometrar meus passes para dar a ele a melhor chance de usar suas habilidades de classe mundial para marcar."

“Dividimos o quarto juntos quando estávamos a serviço da Inglaterra e o Kevin, com seu jeito animado, nunca tinha vergonha de fazer piadas, muitas vezes às minhas custas!”

Sir Trevor Brooking (à esquerda) e Kevin Keegan continuaram amigos após os dias de jogo juntos pela Inglaterra (Martin Rickett/PA)

Recentemente, encontrei-me para almoçar com o Kevin e a Jean quando eles estavam a visitar Londres. Embora já tivesse passado algum tempo desde a última vez que nos vimos, retomámos a conversa como se tivesse sido ontem.

“Aquela tarde, relembrando os nossos dias de futebol, é uma que sempre guardarei com carinho.”

"Nossos pensamentos e amor estão com Jean, Laura, Sarah e toda a família de Kevin neste momento triste."