Sir Alex Ferguson abre o coração sobre a rivalidade 'bíblica' com Arsène Wenger e um enorme arrependimento no Manchester United

Sir Alex Ferguson falou sobre sua rivalidade com a lenda do Arsenal, Arsene Wenger, e diz que uma conquista que ele nunca conseguiu alcançar ainda o incomoda.

Sir Alex Ferguson ainda se incomoda com o fato de nunca ter tido uma temporada invicta na Premier League como Arsène Wenger. O herói do Manchester United também refletiu sobre uma rivalidade "bíblica" com o ex-técnico do Arsenal.

Nos seus quase 27 anos no comando de Old Trafford, Ferguson venceu essencialmente tudo o que havia para vencer. Nada menos que 13 títulos da Premier League foram a sua maior glória, mas ele também conduziu o United a cinco Copas da Inglaterra, quatro Copas da Liga e dois troféus da Liga dos Campeões, entre outros.

No entanto, apesar de todo esse sucesso, uma conquista lhe escapou. A rivalidade de Ferguson com o ex-técnico dos Gunners, Wenger, era feroz, e os dois mantiveram um duopólio sobre o futebol inglês de 1996 a 2004, alternando títulos de liga.

Em 2003-04, o Arsenal venceu a primeira divisão sem perder um único jogo e foi apelidado de Invincibles. Ferguson lamenta nunca ter conseguido isso com o United e diz que isso ainda o frustra.

Ferguson escreveu em seu novo livro, Games of My Life: "A única conquista que Arsene conseguiu e que eu nunca alcancei foi seu recorde invicto na Premier League durante a temporada 2003–04. Isso ainda me incomoda, porque entendo a profundidade dessa conquista."

Os confrontos do escocês com o francês definiram aquela era da Premier League. Os dois se enfrentaram 49 vezes entre 1996 e 2013. Ferguson venceu em 23 ocasiões, Wenger conquistou 16 vitórias, e 10 jogos terminaram empatados.

Refletindo sobre a rivalidade, Ferguson escreveu: "Se há uma coisa em que Arsene e eu provavelmente concordaríamos ao longo da nossa longa e bem divulgada rivalidade, é que, apesar de ambos termos sotaques fortes, sou eu quem é mais difícil de entender."

Nós colidíamos constantemente, e o atrito persistente entre nós era repleto de jogos tensos, explosões, brigas no túnel, saraivadas de pizza e cartões vermelhos. Era bíblico — tudo fogo e enxofre. Éramos os rivais mais amargos e, para mim, uma vitória sobre o Arsenal sempre tinha um sabor especialmente doce. E tenho certeza de que o sentimento era recíproco.

Arsene e eu éramos da mesma geração, tendo chegado durante ou pouco depois da Segunda Guerra Mundial. Ambos nascemos de pais da classe trabalhadora e tínhamos pais exigentes. Embora eu tenha tido mais sucesso como jogador de futebol, ele fala mais idiomas. Ele e eu começamos a treinar - ele com o Nancy, na França, e eu com o East Stirlingshire, na Escócia - quando tínhamos pouco mais de trinta anos.

Éramos só nós, os jogadores e campos enlameados - sem analistas de dados, especialistas em nutrição, cientistas do esporte, diretores esportivos ou diretores técnicos. Também não havia câmeras de televisão e horas de comentários. Era futebol puro. Arsene pode ser mais quieto, mais introspectivo e prestar mais atenção à sua dieta do que eu, mas compartilhávamos a devoção absoluta às nossas respectivas equipes.

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Ao contrário de Ferguson, que deixou o United harmoniosamente em 2013, a saída de Wenger dos Gunners em 2018 foi bastante amarga. Uma combinação de hostilidade dos fãs e intervenção da diretoria fez o francês renunciar após um reinado de 22 anos.

Sobre a renúncia rancorosa de Wenger, Ferguson afirma: "Acho que parte do motivo pelo qual a forma do Arsenal vacilou a partir de meados dos anos 2000 foi por causa da lealdade de Arsène ao clube. As exigências financeiras de um novo estádio significaram que não apenas ele foi privado de um orçamento que poderia ter usado para reforçar, mas também precisou colocar jogadores à venda para manter as finanças do Arsenal em ordem."

Tenho certeza de que houve outros fatores, mas fico feliz por nunca ter sentido essa pressão em Old Trafford. A forma como ele foi tratado por alguns torcedores do Arsenal no final de sua carreira como treinador foi uma mancha na reputação do clube.

Jogos da Minha Vida, de Alex Ferguson, foi publicado em 8 de outubro pela Macmillan.