Sir Alex Ferguson diz que Kevin Keegan construiu a "melhor equipa de sempre" do Newcastle, ao prestar homenagem ao grande rival.

Sir Alex Ferguson prestou uma homenagem sincera ao seu feroz rival como treinador, Kevin Keegan, após a morte do ex-técnico do Newcastle United aos 75 anos, depois de uma luta contra o cancro.

O lendário treinador do Manchester United, famoso por ter sido o alvo do icônico desabafo de Keegan — "Eu adoraria, absolutamente adoraria, se vencêssemos eles" —, expressou seu profundo respeito pelo homem a quem atribuiu a construção do "melhor time de todos os tempos" do Newcastle.

Falando à Rádio Track, Ferguson disse: “Eu tinha o maior respeito por ele. Tivemos muitos duelos quando ele era técnico do Newcastle, mas tenho que dizer que o trabalho que ele fez no Newcastle foi fantástico.

"Ele reenergizou aquele clube e trouxe o entusiasmo e o fanatismo que os grandes torcedores podem dar. Esse foi o trabalho que ele fez."

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O Manchester United de Sir Alex Ferguson ultrapassou o Newcastle de Kevin Keegan para vencer o título da Premier League de 1995-96 (Rui Vieira/PA)

"E ele também trouxe três grandes jogadores para o clube – (David) Ginola, (Faustino) Asprilla, Philippe Albert – e adicionou um toque de classe à equipa, e devo dizer que os desafios que tivemos com o Newcastle naquela época no United foram enormes."

"Kevin carregava o amor pelo jogo na manga, não há dúvida quanto a isso, e isso se transmitia diretamente para os fãs, para os jogadores."

"Aquele período no Newcastle foi de emoção, foi empolgante. Eles trouxeram grandes jogadores para o clube também, que contribuíram para isso, e deram ao Newcastle – eu acho – a melhor equipe de sua história."

Essa emoção transbordou de forma memorável em abril de 1996, quando, com o United de Ferguson perseguindo o Newcastle, líder da Premier League sob o comando de Keegan – eles acabariam por arrancar o título de suas mãos – o ex-atacante da Inglaterra teve um surto emocional durante uma entrevista à Sky Sports.

No entanto, Ferguson revelou que os dois se encontraram num pub perto do Wentworth Golf Club algumas semanas após o fim da temporada e passaram a noite ao redor de um piano, deixando de lado todos os pensamentos de rivalidade no futebol.

Ferguson disse: “O melhor nele é que ele não guardava rancor. Essa era uma qualidade fantástica que ele tinha e tivemos uma ótima noite.

"Deixando de lado tudo o que aconteceu nas semanas anteriores, isso foi rapidamente esquecido. Eu realmente o respeitei por isso."

A morte de Keegan, anunciada na segunda-feira, gerou uma onda de homenagens ao ex-atacante de Scunthorpe, Liverpool, Hamburgo, Southampton e Newcastle por parte de toda a comunidade do futebol.

O técnico do Newcastle, Eddie Howe, depositou flores do lado de fora do St James’ Park, rodeado por vários torcedores que se reuniram no local para prestar homenagem a Keegan.

Kevin Keegan morreu aos 75 anos (PA)

Sir Trevor Brooking, que jogou ao lado dele pela Inglaterra, disse em um comunicado: “Estou muito triste ao ouvir a notícia devastadora sobre meu amigo e ex-companheiro de equipe Kevin Keegan.

Minha amizade com Kevin remonta a muitas décadas, aos nossos dias de jogador pela Inglaterra. Tivemos a sorte de desenvolver uma verdadeira sintonia em campo e saber o que um pensava sobre o outro.

"Kevin gostava de correr e encontrar espaço no campo, e eu tentava cronometrar meus passes para dar a ele a melhor chance de usar suas habilidades de classe mundial para marcar."

“Dividimos o quarto juntos quando estávamos a serviço da Inglaterra e o Kevin, com seu jeito animado, nunca teve vergonha de fazer piadas, muitas vezes às minhas custas!”

Recentemente, encontrei-me para almoçar com o Kevin e a Jean quando eles estavam a visitar Londres. Embora já tivesse passado algum tempo desde a última vez que nos vimos, retomámos a conversa como se tivesse sido ontem.

"Naquela tarde, relembrando os nossos dias de futebol, é uma que sempre guardarei com carinho."

"Nossos pensamentos e amor estão com Jean, Laura, Sarah e toda a família de Kevin neste momento triste."