País pequeno, fornecimento constante: Por que a Premier League continua contratando jogadores suíços

A Suíça tem cerca de nove milhões de habitantes. Não tem litoral. E a maioria dos fãs ingleses não conseguiria citar cinco clubes da sua liga. Mesmo assim, quando a temporada 2026/27 da Premier League começou em agosto, sete internacionais suíços estavam registados em clubes da primeira divisão.

Estão todos espalhados pelo mapa. Granit Xhaka comanda o meio-campo no Sunderland. Fabian Schär está na sua nona temporada no Newcastle. Dan Ndoye tem dado trabalho aos laterais no Nottingham Forest. O Leeds tem dois deles, Noah Okafor e Nico Elvedi. O Coventry City promoveu Aurèle Amenda, e o Aston Villa contratou Johan Manzambi, uma das estrelas revelação do Mundial.

Sete jogadores é muito para um país daquele tamanho. Também não aconteceu da noite para o dia. Levou cerca de trinta anos.

Os primeiros a entrarem pela porta

Começou em meados dos anos 1990. Marc Hottiger juntou-se ao Newcastle em 1994 e depois mudou-se para o Everton. Ramon Vega tornou-se regular na defesa do Tottenham. Nenhum deles era um grande nome. Mas mostraram que os jogadores suíços conseguiam lidar com o ritmo e o lado físico do futebol inglês.

Depois veio Stéphane Henchoz. Ele foi bem no Blackburn e mudou-se para o Liverpool, onde ele e Sami Hyypiä eram difíceis de ultrapassar. Em 2001, venceu a FA Cup, a Copa da Liga e a Copa da UEFA com eles. Quando terminou no Blackburn, Liverpool e Wigan, ele havia jogado mais de 240 jogos da Premier League.

Nos anos 2000, o Arsenal tornou-se uma espécie de escola de aperfeiçoamento para jovens jogadores suíços. Arsène Wenger contratou Philippe Senderos e Johan Djourou quando eram adolescentes. Ambos permaneceram na Inglaterra por anos. Muito mais tarde, Stephan Lichtsteiner passou uma temporada no norte de Londres após um longo e bem-sucedido período na Juventus.

Xhaka, Manzambi e os restantes

Se um jogador mudou a forma como as pessoas em Inglaterra veem os futebolistas suíços, foi Granit Xhaka. Ele juntou-se ao Arsenal em 2016. Partes da multidão viraram-se contra ele, e durante algum tempo ficou feio. Mas ele ficou. Quando saiu em 2023, saiu como um líder que o clube respeitava.

Ele foi para o Bayer Leverkusen por duas temporadas e venceu a Bundesliga lá sem perder um jogo. Em 2025, voltou para a Inglaterra com o Sunderland. Ele já jogou mais de 260 partidas da Premier League. Nenhum jogador suíço jogou mais.

Ele não foi o único. Xherdan Shaqiri era uma alegria de ver no Stoke, depois conquistou o título com o Liverpool em 2019/20. Manuel Akanji venceu a tríplice coroa com o Manchester City em 2022/23. E Fabian Schär está no Newcastle desde 2018. Poucos jogadores por lá permanecem há mais tempo.

O próximo grupo também parece muito bom. Johan Manzambi mudou-se de Freiburg para o Villa neste verão, menos de dois meses depois de jogar contra eles na final da Liga Europa. Dan Ndoye e Noah Okafor chegaram em 2025. Elvedi e Amenda dão a dois clubes ambiciosos mais profundidade na defesa.

Então por que a Suíça?

Não há um único segredo. Mas as mesmas poucas razões aparecem repetidamente.

O primeiro é o futebol de base. Nos anos 1990 e início dos anos 2000, a Federação Suíça de Futebol reconstruiu a forma como treina os jovens jogadores. Isso deu resultado. A seleção sub-17 venceu o título europeu em 2002 e a Copa do Mundo em 2009. Treinadores de todo o país seguem o mesmo plano, e em idade jovem a habilidade conta mais do que o porte físico.

A segunda é a diversidade. Muitos dos melhores jogadores suíços cresceram em famílias de imigrantes. Seus pais vieram do Kosovo, da Albânia, de outras partes dos Bálcãs ou da África. A maioria desses jogadores fala duas ou três línguas. Isso torna uma mudança para o exterior muito menos assustadora.

A terceira é a própria liga. Para a maioria dos jogadores, a Super League é um lugar para serem notados, não um lugar para ficar. Clubes como Basel, Young Boys e Zürich precisam vender jogadores para sobreviver. Então, os jovens jogadores ganham jogos na equipe principal cedo. Muitos vão para a Bundesliga primeiro, acostumam-se a um jogo mais rápido e mudam-se para a Inglaterra depois disso. Xhaka, Elvedi e Manzambi seguiram todos esse caminho.

Assistindo de casa

Na Suíça, o interesse pela Premier League aumenta a cada nova contratação. Os jogos de sábado à tarde começam às 16h, no horário suíço, o que agrada bastante as pessoas. Os bares em Zurique, Basileia e Genebra lotam quando Sunderland ou Villa estão em campo. Os grandes clubes ingleses têm clubes de fãs na Suíça há anos. Quando um jogador suíço está no time, mais pessoas se juntam.

Para muitos fãs, um jogo de fim de semana também significa uma pequena aposta. É aqui que a Suíça e o Reino Unido são muito diferentes. A Premier League só proibiu patrocinadores de apostas na frente das camisas dos jogos nesta temporada. A lei suíça é rigorosa há muito mais tempo. Desde que a Lei dos Jogos de Dinheiro entrou em vigor em 2019, apenas dois operadores podem oferecer apostas esportivas online. A Swisslos cobre as partes de língua alemã e italiana do país. A Loterie Romande cobre o oeste de língua francesa.

Os provedores de internet suíços bloqueiam sites estrangeiros que não possuem licença. Loterias e apostas esportivas são supervisionadas pelo regulador intercantalonal Gespa. Os cassinos estão sob a alçada do conselho federal de jogos ESBK. Ambos mantêm listas de bloqueio públicas. Se quiser ver o que é legal, existem comparações independentes de sites de apostas suíços que mostram quais provedores têm licença e o que oferecem.

O pipeline não está secando

Marc Hottiger era uma novidade quando chegou a Tyneside. Hoje, com Manzambi na sua primeira temporada em Villa Park, ninguém se surpreende ao ver um nome suíço na ficha de jogo da Premier League. Os jogadores suíços raramente vêm com o alarde de uma grande contratação brasileira ou francesa. Mas adaptam-se rapidamente. Fazem o seu trabalho. E normalmente ficam por muito tempo.

O próximo grupo já está chegando em Basel, Young Boys, e na Bundesliga. Os olheiros ingleses continuarão observando.