O treinador do Southampton, Tonda Eckert, escapa de punição grave pelo escândalo do spygate

Tonda Eckert, o treinador do Southampton envolvido no escândalo de espionagem que resultou na expulsão do clube dos play-offs do Championship, foi multado em £28.000 e recebeu uma suspensão de seis semanas com pena suspensa pela Associação de Futebol, permitindo que ele continue no seu cargo.

Os Saints foram eliminados dos play-offs da temporada passada por um painel independente da English Football League (EFL) após admitirem ter espionado os treinos de três adversários. A penalidade negou-lhes a chance de promoção à Premier League, avaliada em pelo menos £200 milhões. O mesmo painel também lhes aplicou uma dedução de quatro pontos na campanha atual.

O clube estava preparado para novas medidas disciplinares depois que Eckert foi acusado de má conduta pela FA em julho pelos mesmos incidentes. Mas a suspensão condicional de Eckert significa que ele não precisará se afastar de sua posição como treinador, desde que não cometa outra infração relacionada a espionagem antes do final da temporada 2027/28.

O Southampton afirmou em um comunicado: “O Southampton Football Club acolhe o resultado da audiência da FA sobre os eventos ocorridos no final da última temporada. Esperamos que isso agora traga uma conclusão a um período lamentável de nossa história, e medidas foram implementadas para garantir que tais erros de julgamento nunca mais aconteçam em nosso clube.

Queremos aproveitar esta oportunidade para agradecer aos apoiadores pelo seu apoio incondicional ao longo deste processo. A nossa base de fãs é incomparável, e estamos entusiasmados em avançar juntos em direção a um futuro brilhante.

Os torcedores rivais zombaram do Southampton por causa do incidente (Getty)

Eckert admitiu que funcionários foram enviados para monitorar sessões em Oxford e Ipswich durante a temporada regular, e em Middlesbrough antes da sua semifinal de play-off em maio, onde um estagiário do Southampton foi confrontado por funcionários do Middlesbrough, expondo o escândalo. O alemão afirmou que não sabia que a espionagem violava as regras da EFL.

O painel da EFL concluiu que os funcionários mais jovens se sentiam pressionados a realizar a atividade, descrevendo-a como "um plano artificial e determinado de cima para baixo para obter uma vantagem competitiva".

O proprietário do Southampton, Dragan Solak, recebeu bem a decisão, mas também criticou o tratamento da EFL em relação ao clube, afirmando que “não é algo que vamos esquecer”.

Estou satisfeito que o painel independente tenha chegado a uma decisão e que tenhamos um resultado. Já sofremos o suficiente e apreciamos o reconhecimento do painel sobre isso.

Estamos confiantes de que o treinador aprendeu com este assunto, e uma pena suspensa permite que ele continue no seu cargo. Acredito firmemente que o Tonda é um dos treinadores jovens mais empolgantes da Europa, e com esta distração removida, estou confiante de que ele pode liderar a equipa para uma temporada de sucesso. Gostaria de agradecer aos nossos adeptos por estarem ao nosso lado e por mostrarem tanto apoio à equipa num momento em que mais precisámos deles.

O processo da FA tem sido uma experiência positiva. Foi dada a Tonda a oportunidade de ser aberto e honesto com o painel, e o painel pôde ver que ele é simplesmente uma boa pessoa que tomou más decisões. O mesmo não se pode dizer do processo da EFL, e a forma como nos trataram subsequentemente não é algo que esqueceremos. No entanto, agora é o momento de olhar em frente para o que acredito ser um grande futuro para o nosso clube.

O Southampton está atualmente em 13º lugar na tabela do Campeonato e enfrenta o rival da costa sul, Portsmouth, no domingo.