A resposta sem classe de Southampton ao técnico espião Tonda Eckert, que escapou de uma punição da FA no escândalo Spygate.

O Southampton foi duramente criticado por uma falta de classe 'vergonhosa' depois que seu técnico Tonda Eckert escapou de uma suspensão pelo escândalo Spygate da temporada passada.

O clube do Championship - que ocupa atualmente a 13ª posição - fez piadas e provocou os torcedores do Middlesbrough nas redes sociais após o veredicto.

Eckert está livre para continuar a gerir os Saints, apesar da revelação do Daily Mail Sport na época passada de que tinham espiado o Middlesbrough antes do seu confronto nas meias-finais do play-off. O clube da Costa Sul foi expulso da final do play-off como resultado.

O treinador deles foi suspenso por seis semanas, mas a suspensão está condicionada até o final da próxima temporada, o que significa que ele teria que reincidir para cumprir qualquer parte dela. Ele também foi multado em £28.000.

A resposta do Southampton nas redes sociais foi otimista. Eles publicaram um vídeo de Eckert, 33 anos, fazendo gestos de comemoração com os punhos para as arquibancadas, com a legenda: 'Só acho que vocês não entendem' - que foi posteriormente excluída.

Eles também zombaram dos torcedores do Middlesbrough que haviam respondido, postando um clipe de Will McKenzie de The Inbetweeners e perguntando: 'Vocês ainda têm as notificações ligadas?'

Southampton publicou um vídeo de Tonda Eckert a celebrar depois de escapar a uma suspensão (X: SouthamptonFC)

A visão deles é que já foram punidos o suficiente. Por violações de espionagem contra o Boro, o Oxford United e o Ipswich Town em 2025 e 2026, foram expulsos dos play-offs, custando-lhes um lugar na Premier League no valor potencial de 200 milhões de libras. O Boro acabou por perder a final do play-off no seu lugar para o Hull City, que foi promovido.

Eles também foram penalizados com quatro pontos perdidos no início desta temporada.

'O Southampton Football Club acolhe o resultado da audiência da FA sobre os eventos no final da última temporada', dizia um comunicado.

Esperamos que isto agora traga uma conclusão a um período lamentável da nossa história e que medidas tenham sido implementadas para garantir que tais erros de julgamento nunca mais voltem a acontecer no nosso clube.

Queremos aproveitar esta oportunidade para agradecer aos apoiadores pelo apoio incondicional ao longo deste processo. A nossa base de fãs é incomparável, e estamos entusiasmados em avançar juntos em direção a um futuro brilhante.

A FA disse que Eckert foi a única testemunha ouvida pelo seu painel, que incluía dois advogados reais (KCs), e acrescentou que ele foi 'excecionalmente impressionante'.

Explicando o incidente de Oxford, Eckert disse que os adversários tinham demitido Gary Rowett como treinador principal e nomeado Craig Short como interino, e que ele queria ver se eles iriam jogar com uma linha de quatro ou uma linha de cinco defensores, então enviou alguém para assistir ao treino deles.

No incidente de Ipswich, ele concordou em receber as imagens de CCTV deles treinando no Eastleigh, da National League, antes do confronto com os seus Saints.

O escândalo Spygate de Eckert na última temporada viu o Southampton ser expulso dos play-offs.

Em relação a Boro, Eckert disse ao painel que, numa reunião de preparação, perguntou se seria possível descobrir se Hayden Hackney tinha retomado os treinos.

‘Um dos assistentes informou-me que o campo de treinos do Middlesborough FC [sic] está localizado num campo de golfe que é acessível ao público’, acrescentou.

Eu disse que deveríamos enviar alguém para lá para ver se Hayden Hackney estava treinando. Ninguém expressou reservas ou objeções a essa proposta.

A troca levou alguns minutos e depois continuámos com a reunião. Para confirmar, não pedi que fossem gravados quaisquer vídeos das sessões de treino do Middlesborough FC [sic] e não identifiquei nenhum indivíduo em particular para viajar até Middlesborough [sic] para verificar se Hayden Hackney estava a treinar. No entanto, aceito que errei ao pedir qualquer tipo de observações.

Um estagiário foi enviado ao local, que posteriormente foi avistado por Boro – que reclamou à EFL – mas não antes de Eckert ter recebido 'um detalhamento dos vídeos… incluindo a escalação prevista'.

“Eu já tinha terminado de me preparar para a partida”, disse ele, “mas assisti aos vídeos”.

O painel elogiou Eckert, 33 anos, pela sua 'genuína contrição'. Ele argumentou que, durante o seu tempo na Alemanha e em Itália, espiar os treinos dos adversários era 'lugar-comum', que não sabia que isso era contra as regras em Inglaterra e disse que as alegações de que teria coagido membros mais jovens do pessoal a espiar eram 'extremamente perturbadoras', acrescentando que nunca teria forçado ninguém a fazer algo a que tivesse objeção moral, quanto mais uma violação das regras.

O painel concluiu que não houve uma 'ação sistemática ou organizada' no que diz respeito à espionagem, e encontrou 'mitigação considerável' em relação a Eckert, que demonstrou remorso 'profundo e significativo' e 'lições aprendidas'.

O proprietário do Southampton, Dragan Solak, acrescentou: 'Estou satisfeito que o painel independente tenha chegado a uma decisão e que tenhamos um resultado. Já sofremos o suficiente, e agradecemos o reconhecimento do painel quanto a isso.

Estamos confiantes de que o treinador aprendeu com este assunto, e uma pena suspensa permite-lhe continuar no seu cargo. Acredito firmemente que o Tonda é um dos treinadores jovens mais empolgantes da Europa, e com esta distração removida, estou confiante de que ele pode liderar a equipa para uma temporada de sucesso.

Gostaria de agradecer aos nossos fãs por estarem ao nosso lado e por mostrarem tanto apoio à equipe num momento em que precisamos mais do que nunca deles.

O processo de FA tem sido uma experiência positiva. Foi dada a Tonda a oportunidade de ser aberto e honesto com o painel, e o painel pôde ver que ele é simplesmente uma boa pessoa que tomou decisões erradas.

O mesmo não se pode dizer do processo da EFL, e a forma como subsequentemente nos trataram não é algo que esqueceremos. No entanto, agora é o momento de olhar em frente para o que acredito ser um grande futuro para o nosso clube.

Antes do veredicto, o Southampton já havia contratado o ex-técnico de Wolves e Middlesbrough, Rob Edwards, para potencialmente intervir caso a suspensão de Eckert fosse longa.

Eckert havia implorado por um tratamento compreensivo, dizendo à BBC esta semana que o clube já recebeu uma 'grande, grande punição', enquanto o diretor executivo do Saints, Phil Parsons, disse: 'O que esperamos como clube é que eles (o painel da FA) realmente reconheçam onde estamos no momento, e o que já passamos, porque acho que isso tem que ser levado em consideração.'

Sinto mesmo que já aguentamos o suficiente. Fomos magoados. Acho que é uma das maiores sanções de sempre na história do futebol, ou até do desporto.