O desafio da Espanha na Copa do Mundo é construído sobre uma defesa histórica recordista

Espanha nas quartas de final após gol da vitória de Merino no fim contra Portugal

Em 2010, a Espanha encantou o mundo do futebol com seu tiki-taka a caminho da glória na Copa do Mundo na África do Sul.

Impulsionados pela genialidade do meio-campo de Xavi Hernandez e Andres Iniesta, e pelos gols de David Villa, eles se tornaram uma das equipes mais icônicas a jogar na história gloriosa do torneio.

Com o seu forte núcleo do Barcelona e a perspicácia tática de Vicente del Bosque, conquistaram o seu primeiro título com passes curtos e intrincados e movimento incessante, derrotando os Países Baixos por 1-0 na final.

A Espanha está agora a três vitórias de um segundo triunfo, depois de

derrotando Portugal por 1-0 nas oitavas de final

na segunda-feira - exatamente como fizeram na Cidade do Cabo há 16 anos.

Mas, se a Espanha quiser colocar as mãos no troféu novamente em Nova Jersey, no dia 19 de julho, talvez tenha que agradecer à sua defesa, em vez do seu ataque.

Luis de la Fuente tornou-se treinador principal da Espanha em 2022

A Espanha possui uma variedade de talentos ofensivos e uma riqueza no meio-campo que seria a inveja da maioria das nações.

Mikel Oyarzabal marcou 17 golos nos seus últimos 17 jogos como titular por La Roja e o jovem prodígio de 18 anos Lamine Yamal recuperou totalmente a forma física, enquanto Pedri continua a comandar o meio-campo com o apoio de Rodri, vencedor da Bola de Ouro de 2024.

No entanto, é no outro extremo do campo que os espanhóis construíram as bases do seu mais recente desafio no Mundial.

A equipa de Luis de la Fuente chegou aos quartos de final sem sofrer golos e é a única equipa que ainda não foi batida no torneio, depois dos co-anfitriões.

México enviou três

contra a Inglaterra nas oitavas de final.

Eles são a primeira equipe na história da Copa do Mundo a manter a defesa invicta em seis partidas consecutivas, superando a marca anterior estabelecida pela Itália (1990) e pela Suíça (2006-10).

Eles já completaram 10 horas e nove minutos sem sofrer gols na competição - desde um empate sem gols nas oitavas de final em 2022, quando

Marrocos avançou nos pênaltis

.

"Este é o resultado e os frutos do trabalho coletivo - grande solidez defensiva, é claro", disse De La Fuente após a vitória contra Portugal.

"Há solidariedade, esforço, sacrifício e todos correm uns pelos outros. Cada ideia de futebol está presente de forma muito clara, mas o que é bonito é a atitude que esses jogadores demonstram, eles estão comprometidos com a causa."

Essa solidez defensiva começa com Unai Simón.

O guarda-redes espanhol continua a reescrever a história ao prolongar a sua notável série sem sofrer golos no Mundial para um recorde de 609 minutos, mantendo Cristiano Ronaldo e companhia sob controlo em Dallas.

"Portugal dominou a maior parte do jogo, mas Rafael Leão não trouxe aquele brilho extra, nem os outros substitutos", disse Balague.

"A Espanha defendeu em bloco e coletivamente, eles recuaram bastante. Eles resolveram os problemas individualmente. Então, não precisamos de uma defesa milagrosa do Simon."

Durante este torneio, Simon superou a marca de 517 minutos consecutivos sem sofrer gols pela Itália, de Walter Zenga, bem como o recorde de 476 do seu compatriota Iker Casillas.

À frente de Simon, Aymeric Laporte e Pau Cubarsi estão no centro da defesa, enquanto Pedro Porro e Marc Cucurella oferecem amplitude pelos laterais.

Essa linha defensiva de quatro começou três dos cinco jogos da Espanha nesta Copa do Mundo até agora, com Marcos Llorente substituindo Porro na lateral direita nos outros dois.

Balague acrescentou: "Também ajuda que Rodri está a atingir a sua melhor versão e teve dois jogos extraordinários — ele é o farol da equipa.

A parceria entre Laporte e Cubarsi é perfeita para a forma como a Espanha joga - movimentando a bola, conduzindo-a e defendendo com muito espaço nas costas.

A Espanha ainda não sofreu um gol nesta Copa do Mundo.

A jornada da Espanha desde seu triunfo na Copa do Mundo de 2010 não tem sido exatamente tranquila.

Embora tenham mantido o Campeonato Europeu em 2012, as suas campanhas subsequentes no Mundial trouxeram pouca alegria, pois sofreram eliminações consecutivas na fase de grupos antes de serem eliminados na primeira fase eliminatória há quatro anos.

Mas agora, regressando ao torneio como atuais campeões europeus, a Espanha tem uma equipa que parece capaz de os levar de volta ao topo do futebol mundial.

O facto de não estarem a ceder também é ameaçador para as outras equipas. O teste mais difícil será contra a França, se ambas vencerem os seus jogos.

"Acho que a Espanha é capaz de vencer a França, mas terá que estar quase perfeita no dia."

Mas antes disso, a equipa de De La Fuente tentará manter a sua boa sequência quando enfrentar os co-anfitriões Estados Unidos ou a Bélgica nos quartos de final na sexta-feira.