The Athletic: A crença inabalável de uma mãe construiu o novato do Warriors, Yaxel Lendeborg

Yaxel Lendeborg e sua mãe, Yissel Raposo, no Draft da NBA. “Conseguimos isso pela graça de Deus”, disse Lendeborg sobre o momento.

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Assim como fez na noite do draft, o novato do Golden State Warriors, Yaxel Lendeborg, mais uma vez se declarou indigno dessa nova posição na vida. Ele disse isso quase instintivamente, como uma forma de transmitir sua descrença, do mesmo jeito que as pessoas fazem quando tentam explicar bênçãos grandes demais para serem compreendidas.

“Todos nós sentimos que não pertencemos a este lugar,” disse ele. Seu sorriso confirmava seu espanto. “Conseguimos chegar aqui apenas pela graça de Deus, então estamos todos felizes por estarmos aqui.”

É uma forma calorosa de ver o mundo, através das lentes da gratidão. Admiração genuína. Apreciação que altera a perspetiva. Esta família nunca imaginou que acabaria a 5.400 quilómetros das suas raízes na República Dominicana, num palco em São Francisco, a viver algo fantástico.

Mas merecer, como conceito, torna-se complicado. Significa que o resultado é justo. Significa que este é um resultado merecido — ele ter sido selecionado na 11ª posição por uma das franquias mais glamorosas da NBA, assinar um contrato de 28 milhões de dólares por quatro anos e ganhar um armário ao lado da lenda viva Stephen Curry. Este destino não corresponde à sua trajetória. De onde Lendeborg vem, os sonhos não se afastam muito das necessidades. Certamente não esperam o tipo de abundância que transborda para as gerações futuras. Especialmente para o jovem de 23 anos que se lembra de ser um adolescente sem rumo, prestes a desistir.

Mas, num sentido diferente, talvez mais puro, quem merece mais? Lendeborg, o Jogador do Ano da Big Ten, foi nomeado para o primeiro time All-American após levar Michigan ao campeonato nacional. E isso aconteceu depois de ele ter trabalhado no nível JUCO por três temporadas, antes de duas temporadas na Universidade do Alabama-Birmingham.

Trabalho duro merece sucesso. Sacrifício merece recompensa. Crença implacável merece colheita. Lendeborg tem o jogo digno de estar aqui. A dedicação e os intangíveis dignos de estar aqui.

E se isso não significa que ele merece isto, então certamente quem merece é quem provocou isso nele. A mãe dele. Tanto quanto qualquer um, Yissel Raposo definitivamente merece isto.

Quer entender o Lendeborg e o que ele está trazendo para o Golden State? Tudo começa com a mulher que investiu tudo o que tinha nele.

“Só poder estar com ela a cada passo do caminho,” explicou Lendeborg. “De ter um emprego a ter três empregos, até agora não ter nenhum emprego. Isso me faz sentir muito motivado, muito feliz, por ter estado lá para vivenciar tudo isso com ela.”

“Isso me faz sentir muito motivado, muito feliz, por ter estado lá para vivenciar tudo isso com ela”, diz Lendeborg sobre sua jornada com sua mãe. Arturo Holmes / Getty Images

A sua determinação vem da mãe dele.

Ele assistiu ao vivo. Os turnos de 12 horas na VoiceComm começavam perto do amanhecer. O trabalho no armazém penetra até os ossos, deixando os pés doloridos, as costas rígidas e o ânimo cansado. Às 16h, ela voltava para casa com pessoas que saíam do trabalho cedo para evitar o trânsito, e ela tinha acabado de fazer hora extra movendo eletrônicos por um depósito cavernoso.

“Quando eu estava lá”, disse Lendeborg, balançando a cabeça enquanto se lembrava, “eram realmente turnos de 12 horas. Eu fiquei tipo, ‘Cara. Isso é trabalho pesado.’ E ela vem fazendo isso há, tipo, 12 anos.”

Este não era o único trabalho dela. Ela também dirigia para a Uber. Nos fins de semana, limpava igrejas para ganhar um dinheiro extra. O que fosse preciso para criar quatro filhos.

Claro, ela aprendeu essa ética de trabalho com sua mãe e seu pai, que incutiram os princípios de sua família em Santo Domingo.

O trabalho atraiu Raposo para os Estados Unidos. Uma amiga da família a conectou com um emprego em Ohio. Ela abandonou uma carreira profissional de vôlei depois de se formar na faculdade porque se tornou mãe. Uma oportunidade de trabalho fez sua família se mudar novamente, para Nova Jersey. Raposo, cujo lar inclui seus filhos e sua mãe viúva, conecta três gerações de familiares que sabem algo sobre fazer o trabalho ser feito.

“Toda vez que algo acontecia, ela simplesmente se levantava de novo”, disse Yikary, a irmã do meio entre as três irmãs de Lendeborg, que ajudava a mãe a traduzir durante as entrevistas. “Quando éramos nós quatro e ela precisava trabalhar em dois empregos, ela fazia isso. Nós éramos alimentados. Tínhamos um lar.”

Estacionado do lado de fora da casa de um amigo, em uma rua qualquer do município de Pennsauken, em Nova Jersey, dentro da minivan da família, um Lendeborg de 17 anos experimentou convicção.

Raposo foi até lá para acabar com a evitação e rebeldia do filho, que naquele caso se manifestava em uma maratona de videogame. Como ele detalhou em um artigo de fevereiro no The Players’ Tribune, ela criou um momento memorável enquanto sua dor buscava alcançar o coração dele. A conversa deles desviou do relacionamento tenso com o pai para o futuro que ele estava jogando fora. Foi quando ele viu o rosto dela. Ele parou de discutir tempo suficiente para testemunhar o coração dela se partindo através das janelas de seus olhos. As lágrimas escorrendo por suas bochechas não eram de raiva. Mas de uma mãe lamentando a realidade de um filho tão distante do que ela acreditava que ele poderia ser.

Ele escreveu que sua mãe o salvou naquela minivan. Percebeu que ela não chorava por quem ele era, mas por quem ele não estava se tornando. Então, naquela noite, ele tomou emprestada a fé que ela tinha nele. Apoiou-se no futuro que ela via, e não naquele que ele não conseguia enxergar.

Raposo já tinha um plano. Ele completaria 10 cursos de faculdade comunitária em um ano para poder se formar. Lendeborg não negociou. O adolescente que passou meses fazendo o mínimo necessário se viu com uma carga horária completa. Cada aula parecia um castigo. Cada tarefa caía como tortura. Mas ele completou tudo porque ela acreditava.

Ela o inscreveria em uma mostra sem avisá-lo. Ela ficava rondando a academia para garantir que conhecia os treinadores e que eles conheciam o filho dela. Ela enviava e-mails. Ela fazia ligações. Ela preenchia o vazio entre Lendeborg e as faculdades que não o estavam recrutando. Por fim, ela o incentivou a jogar no Arizona Western College. Ela não apresentou isso como uma opção. Ela disse a ele que ele iria embora em duas semanas.

Eventualmente, ele se desapegou da crença dela e encontrou a sua própria. Jogou 78 partidas ao longo de três temporadas, com média de 17,2 pontos e 13 rebotes na sua última temporada. Conquistou uma bolsa de estudos para a UAB e, em duas temporadas, teve média de 15,8 pontos e 11 rebotes em 72 jogos, sendo nomeado para o primeiro time da American Athletic Conference em ambas as temporadas.

São cinco temporadas de batalha. De esperança. De progresso gradual, mas genuíno, construindo a base sobre a qual ele agora se sustenta. Da entrada de casa até a primeira rodada.

“Sinto que esses momentos, especialmente, são o motivo pelo qual me tornei tão forte mentalmente e forte no geral”, disse ele. “Sou sempre grato em cada sala em que entro, não importam as circunstâncias. Sei que é muito difícil chegar até aqui e, na minha situação, sentia que não pertencia a algumas salas… Sinto que esses pontos baixos definitivamente me ajudaram. Aprendi muito através desses processos também, e saí mais forte do que nunca.”

O amor dele pelo jogo vem da mãe dele.

Em 2002, Raposo estava no meio da temporada de basquete na Universidade Americana de Porto Rico quando descobriu que estava grávida. O pai de Lendeborg, Okary, também jogava basquete na AUPR. Raposo, que também jogava vôlei na faculdade, continuou jogando. Ela não contou a ninguém. Estava grávida de três meses do seu primeiro filho, indo trabalhar no correio.

"Fiquei quieta sobre isso porque estava com medo", disse ela em uma entrevista publicada pela Hoops HQ em dezembro de 2025. "Alguém me disse que se eles (descobrirem) que estou grávida, vão (me mandar) de volta para o meu país."

Ela acabou desistindo dos esportes para cuidar da família. Mas já havia se destacado na República Dominicana jogando basquete e vôlei pela seleção nacional e profissionalmente.

Esta recente onda de atenção, com seu filho sendo convocado, a lembra daqueles dias.

"Às vezes", disse Raposo, enquanto um sorriso se abria em seu rosto, "sinto-me como uma celebridade."

O pai dela, Antonio de Jesús, colocou-a nos esportes quando criança porque ela era alta. Ela cresceu para bem mais de um metro e oitenta e ganhou uma bolsa para jogar na faculdade.

Raposo credita ao pai — a quem chamava de "pai esportivo" — o seu sucesso no esporte. Ela transmitiu o espírito competitivo ao filho.

Lendeborg também ouviu diretamente da fonte. Cerca de 17 anos antes de seu avô falecer de um ataque cardíaco, ele já havia incutido o beisebol nas veias de Yaxel. Foi o primeiro amor de Lendeborg. O novato do Warriors tem uma tatuagem na manga dedicada ao seu avô materno, o originador do amor pelo esporte em seu coração e da disposição para o trabalho em seu DNA.

A mãe dele manteve essa linhagem viva. Quando ele estava em Michigan, ela gritava das arquibancadas. E quando chegava a hora de ele aumentar o ritmo, pisar fundo, ela fazia um som especial. Um que atravessava os aplausos e os murmúrios da multidão. Através da conversa e do rangido na quadra. E ele conseguia ouvi-la.

"E eu sei que ele me ouve", disse ela ao The Athletic em abril.

Claro que sim. É a voz que o trouxe até aqui. A voz que sempre esteve presente. Da mulher que o transformou em um jogador da NBA. Este é o sonho dela tanto quanto o dele. E nem mesmo a quimioterapia que ela está fazendo para o câncer de apêndice em estágio 4 poderia mantê-la longe.

O que é mais merecedor do que isso?

Marcus Thompson II

é colunista principal do The Athletic. Ele é uma voz proeminente no cenário esportivo da Bay Area após 18 anos no Bay Area News Group, incluindo 10 temporadas cobrindo o Warriors e quatro como colunista. Marcus também é autor da biografia mais vendida “GOLDEN: The Miraculous Rise of Steph Curry”. Você pode seguir Marcus no X.

@ThompsonScribe

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