The Athletic: A mentalidade defensiva de Anthony Edwards convenceu Kuminga a se juntar ao Timberwolves

Anthony Edwards e Jonathan Kuminga frequentemente se enfrentavam quando Kuminga estava com os Warriors.

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Enquanto Jonathan Kuminga ponderava sobre para onde sua jornada no basquete o levaria em seguida, ele recebeu uma ligação de Anthony Edwards que colocou o Minnesota Timberwolves em destaque em sua mente.

Edwards e Kuminga são, de certa forma, espíritos afins no basquete. Dois jogadores de alto voo que gostam de colocar a bola na cesta e se deliciam em quebrar a defesa adversária no drible com o relógio de arremesso se esgotando. Mas o que realmente ressoou com Kuminga na conversa, disse seu agente, Aaron Turner, foi que Edwards não falou sobre pontuação de jeito nenhum.

“Ant esteve super ativo no recrutamento dele,” disse Turner.

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. "Uma coisa que ele fez foi focar sua mensagem em: 'vamos realmente defender aqui'. Todo mundo olhava para o lado ofensivo. JK e eu olhávamos mais para o lado defensivo."

Turner está bem ciente da perceção em torno do seu cliente. Kuminga passou as primeiras quatro épocas e meia com os Golden State Warriors, e a sua relação com o treinador Steve Kerr tornou-se conflituosa antes de ser trocado para os Atlanta Hawks em fevereiro. Alguns pintaram Kuminga como um jogador mais preocupado em tornar-se um marcador de destaque do que em encaixar-se com Steph Curry, Klay Thompson e os Warriors que perseguiam o campeonato.

A decisão de Kuminga de recusar significativamente mais dinheiro do Los Angeles Lakers, Portland Trail Blazers e Chicago Bulls nesta semana em favor de uma oferta de dois anos e US$ 12 milhões do Timberwolves pode ajudar a mudar essa visão dele como um jogador de mentalidade única. O acordo tem uma opção de jogador para 2027-28, dando a Kuminga a flexibilidade de reentrar no mercado no próximo verão se acordos maiores estiverem disponíveis. Mas Turner disse que o dinheiro não desempenhou um papel na decisão de Kuminga desta vez.

“Sentamos no ginásio esta semana, e eu perguntei a ele: qual é a melhor situação de basquete?” disse Turner. “Ele disse Minnesota. Bem, nada mais importa. Por que você iria para qualquer outro lugar?”

Não foi apenas Edwards quem causou impressão em Kuminga. Ele jantou em Miami com o presidente de operações de basquete do time, Tim Connelly, que não mediu palavras sobre o que os Wolves poderiam dar a Kuminga e o que também pediriam dele. O dono Alex Rodriguez conectou-se com ele para mostrar que ele teria apoio em Minnesota nos níveis mais altos. LaMelo Ball e Jaden McDaniels também entraram em contato, dizendo o quanto queriam que ele estivesse no time. E o técnico Chris Finch teve várias conversas longas com Kuminga sobre a cultura de responsabilidade da equipe.

"Foi um fator de respeito tão sólido de cima a baixo", disse Turner.

Os Wolves todos mencionaram como Kuminga teve média de 20,8 pontos por jogo com 54% de aproveitamento nos playoffs de 2025 contra o Golden State. Eles disseram a ele o quanto precisavam do seu tamanho e atletismo depois de negociarem Julius Randle e Naz Reid na offseason. Após a forma como as coisas terminaram para Kuminga com os Warriors, e a decisão de Atlanta de não exercer a opção de contrato de 24 milhões de dólares quando a temporada terminou, o carinho que Minnesota demonstrou por Kuminga o conquistou.

“Esta é a sua chance de ir para um lugar onde você pode se sentir acreditado”, disse Turner que contou a Kuminga. “Eles vão te encorajar. Eles vão te pressionar, mas não vão fugir de você.”

Turner tem uma longa relação com Connelly e com o gerente geral do Wolves, Matt Lloyd. Minnesota iniciou o recrutamento com apenas os 3,6 milhões de dólares do salário mínimo de veterano para oferecer, mas Turner instou Connelly e Lloyd a liberarem mais dinheiro para terem uma chance real de conquistar Kuminga para a posição vaga de ala-pivô. Quando o novo proprietário controlador, Marc Stad, disse a Connelly que ele tinha luz verde para fazer o que fosse preciso para chegar aos 6 milhões de dólares da exceção de nível médio para contribuintes, a porta se abriu de verdade, e Edwards a derrubou.

Edwards, o rosto carismático da franquia, aumentou sua liderança vocal neste verão, inclusive quando ajudou a organizar uma viagem do time para Paris para treinar na cidade natal de Rudy Gobert. Edwards jogou para Kerr nas Olimpíadas de Paris, então ele conseguia se identificar com Kuminga quando falava sobre o que não funcionava para ele com os Warriors. Edwards voltava frequentemente à série de playoffs nas conversas, dizendo a Kuminga que os Wolves não tinham resposta para ele em nenhuma das extremidades da quadra.

Anthony Edwards lidera a nova cara do Timberwolves na viagem a Paris. Reunir a equipe no verão para treinos e confraternização tornou-se uma espécie de princípio orientador para Edwards.

“A formiga consegue se relacionar com JK de uma forma que muito poucos, se é que alguém, no mundo conseguem,” disse Turner. “Ele dizer, ‘Eu sei o que você pode fazer’ significou muito.”

Jon Krawczynski

é redator sênior do The Athletic, cobrindo o Minnesota Timberwolves, a NBA e o Minnesota Vikings. Jon entrou para o The Athletic após 16 anos na Associated Press, onde cobriu três Olimpíadas, três finais da NBA, duas Ryder Cups e o jogo do campeonato da NFC de 2009. Você pode seguir Jon no X.

@JonKrawczynski

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