The Athletic: Ayo Dosunmu definindo o tom para os Timberwolves

Ayo Dosunmu encontrou um lar no Minnesota Timberwolves. Ele trouxe sua garra de Chicago consigo.

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Durante grande parte do verão, e por todo o outono, Anthony Edwards pôde sentir uma energia diferente quando aparecia para trabalhar no centro de treinamento do Minnesota Timberwolves.

Como o rosto inquestionável da franquia, Edwards tem liberdade total no lugar. Sua voz costuma ser a mais alta. Sua arrogância é incomparável e, muitas vezes, incontestada. Até recentemente.

Toda vez que Edwards pisava na quadra para uma partida aberta, e toda vez que o time se enfrentava durante o training camp, Ayo Dosunmu estava bem no encalço de Edwards. Ele tem um novo contrato e uma familiaridade maior com o time que o trouxe na data limite de negociações de fevereiro da última temporada.

Desde então, Dosunmu está decidido a fazer sua presença ser sentida.

“É divertido, cara. Não são muitos caras que falam besteira de volta para mim, então ter alguém como ele no meu time — não contra mim — é super ótimo”, disse Edwards sobre Dosunmu.

Ouça qualquer um descrever a vibração dos Wolves, e um tema comum tem sido a assertividade de Dosunmu. Depois de chegar por meio de uma troca vindo do Chicago Bulls, ele levou seu tempo para se adaptar a um novo ambiente e conhecer seus novos companheiros de equipe. Ele observou e ouviu muito mais do que falou no início.

Qualquer deferência que Dosunmu dava àqueles que chegaram em Minnesota antes dele já se foi agora.

Ele tem sido uma sombra para Edwards nos treinos da equipe, pressionando-o, desafiando-o e respondendo a cada provocação verbal do rosto da franquia com uma de sua própria autoria. Para um time que busca recuperar seu status de candidato ao título na Conferência Oeste, Dosunmu está levando para o lado pessoal a tarefa de atiçar o fogo.

Dosunmu marcou 10 pontos e teve três assistências em 21 minutos na derrota de pré-temporada de Minnesota por 123-112 para o Indiana Pacers na noite de quarta-feira.

"Agora, sinto que estou estabelecido em termos de estar na organização, entendendo o ataque e a defesa, então agora posso ser mais vocal", disse Dosunmu. "Quero fazer o que for preciso para ajudar o time a vencer. Quero fazer o que for preciso vocalmente, assumindo a liderança, cobrando uns aos outros."

Na maioria das temporadas de entressafra, e na maioria das equipes, a assinatura de Dosunmu de um contrato de cinco anos, no valor de US$ 112 milhões, representaria a maior e mais importante jogada do verão. Nesta equipe do Timberwolves, durante um verão que foi um turbilhão, trazer de volta uma peça-chave do quebra-cabeça que marcou 43 pontos em um jogo de playoffs foi ofuscado por uma quantidade vertiginosa de reconstrução do elenco pelo presidente de operações de basquete, Tim Connelly.

Connelly foi e conseguiu um novo armador titular. Ele lutou para garantir um novo ala-pivô titular. Ele também se despediu de Naz Reid, um dos jogadores mais populares do time, e de Julius Randle, a segunda opção nas duas últimas temporadas.

Todas as mudanças trouxeram uma frescura palpável ao campo de treinamento dos Wolves neste outono. LaMelo Ball e Jonathan Kuminga trouxeram uma nova energia aos treinos e exercícios, uma mudança que provavelmente era necessária depois que os Wolves esbarraram em uma parede na segunda rodada dos playoffs.

Embora Dosunmu seja um jogador que está de volta, ele está mostrando um lado diferente de si mesmo — o lado que foi incutido nele pela cidade onde foi criado.

"Ele é de Chicago, então traz aquela crueza, aquela dureza que eu amo, que precisávamos há anos", disse Edwards.

Dosunmu é tão Chicago quanto possível. Ele nasceu lá e conquistou dois campeonatos estaduais do ensino médio jogando pela Morgan Park. Ele ficou perto de casa para jogar basquete universitário em Illinois e depois passou suas primeiras 4 temporadas e meia na liga com os Bulls.

A equipe de sua cidade natal decidiu que não queria gastar uma fortuna para renovar com ele, então os Bulls o negociaram para Minnesota em troca de Rob Dillingham, Leonard Miller e algumas escolhas de draft. A mudança de um time sem expressão na Conferência Leste para um time de playoffs do Oeste revigorou Dosunmu. Uma lesão na panturrilha o forçou a ser cauteloso tanto no final da temporada regular quanto nos playoffs, mas ele ainda conseguiu alguns grandes momentos.

Dosunmu teve 18 pontos, 15 rebotes e 12 assistências em uma vitória sobre o Dallas Mavericks em março. Ele teve 25 pontos e nove assistências em uma vitória no Jogo 3 sobre o Denver Nuggets na primeira rodada e explodiu com 43 pontos, acertando 13 de 17 arremessos, no Jogo 4, depois que Donte DiVincenzo saiu com uma ruptura no tendão de Aquiles direito.

Os Wolves tinham algumas preocupações moderadas no início do processo de que poderiam perder Dosunmu para outra equipe na agência livre. Mas após algumas idas e vindas, eles fecharam um acordo. O contrato de Dosunmu veio antes da troca de Ball e muito antes da assinatura de Kuminga, provando que era uma prioridade para os Wolves concluí-lo.

Agora, Dosunmu, que ficou noivo neste verão, está falando sobre criar uma família em Minnesota e estar lá por muito tempo.

“Sinto-me muito estabelecido. Sinto-me abençoado”, disse Dosunmu. “Isto é casa. É aqui que eu queria estar desde o início.”

Os Wolves vão precisar de muito mais do que apenas a sua voz se quiserem disputar com o San Antonio Spurs e o Oklahoma City Thunder no Oeste. Dosunmu será o sexto homem, assumindo o papel de Reid, e dependerão dele para dar energia saindo do banco e ser mais um defensor perimetral obstinado numa equipa que agora tem alguns deles.

“Foi enorme tê-lo de volta. Nós só precisamos dele,” disse o técnico Chris Finch. “O papel dele está elevado em relação ao ano passado, pois precisamos que ele faça o mesmo — mais explosivo, mais pontuação, mais de ponta a ponta.”

Dosunmu faz mais do que apenas provocar a maior estrela da cidade. Ele pergunta constantemente a Jaylen Clark se ele fez seus arremessos do dia, enfatizando a importância da consistência e da disciplina. Proporcionar esse tom sério tem sido um bom complemento ao lado mais divertido dos Wolves.

“Ele lidera pelo exemplo”, disse Clark. “Agora, entendo como ele trabalha e que ele vê que eu trabalho, eu e ele temos um ótimo relacionamento.”

Mas se você é um cara de conversa fiada, ele não vai ser o seu tipo de cara.

Dosunmu teve médias de 14,4 pontos, 4,2 rebotes e 41% de aproveitamento da linha de três pontos depois de vir de Chicago. Na época, ele jogava não apenas para chegar aos playoffs, mas também para garantir um contrato de longo prazo. Ambas as metas foram cumpridas e, agora, Dosunmu tem ainda mais motivação para render pelos Wolves.

“Quero olhar para trás daqui a três anos e eles dizerem: ‘Ah, esse foi um contrato roubado’”, disse ele. “Estou ainda mais focado, porque agora sinto que há mais responsabilidade para mim apenas sair e competir, dar o meu melhor e ajudar esta organização a, em última análise, vencer um campeonato.”

Jon Krawczynski

é redator sênior do The Athletic, cobrindo o Minnesota Timberwolves, a NBA e o Minnesota Vikings. Jon ingressou no The Athletic após 16 anos na Associated Press, onde cobriu três Olimpíadas, três finais da NBA, duas Ryder Cups e o jogo do título da NFC de 2009. Você pode seguir Jon no X

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