The Athletic: Darius Acuff Jr. tem uma alma antiga e joga com uma 'confiança tranquila'

Darius Acuff Jr. está aceitando o papel de ser o armador do futuro do Sacramento Kings.

Nota do Editor: Leia mais cobertura da NBA no The Athletic

aqui

As opiniões nesta página não refletem necessariamente as opiniões da NBA ou de suas equipes.

***

Falando com Darius Acuff Jr., é fácil esquecer que ele tem 19 anos, considerando seus interesses.

Um dos rappers favoritos dele é Jadakiss, cujo primeiro álbum com The Lox foi lançado em 1998 — oito anos antes de Acuff nascer. O programa de televisão favorito dele é “Martin”, que estreou em 1992. Seus dois filmes favoritos são “All About the Benjamins” e “Paid in Full”. Ambos os filmes foram lançados em 2002.

É como falar com uma criança dos anos 1980, não com alguém nascido em 2006.

O nativo de Detroit é influenciado principalmente por uma época anterior ao domínio das redes sociais no discurso. Suas próprias contas em redes sociais são pouco utilizadas. Ele gosta de assistir a jogos de basquete no YouTube, ver melhores momentos de Allen Iverson e basquete suficiente dos anos 1990 a ponto de reverenciar Michael Jordan acima de qualquer jogador moderno.

Acuff disse que prefere uma vida simples — uma de basquete, tempo com a família e partidas de Uno. Sua abordagem da vida é mais tradicional do que jovem e livre. Ele é observador e honra esse caminho por meio de seu apreço pela cultura das gerações anteriores.

“Apenas os princípios tradicionais que as pessoas defendem,” disse Acuff. “Estou sempre observando meu entorno, coisas assim. Coisas simples, como fazer coisas que os mais velhos não esperariam que eu fizesse.”

Os Kings esperam que o armador de 1,88m com alma antiga possa colocar a sorte da equipe numa máquina do tempo. Eles ficaram de fora dos playoffs em 19 dos últimos 20 anos. A última vez que foram presenças constantes na pós-temporada, Jadakiss estava despontando como artista solo.

Sacramento cobiçava Acuff, e a torcida esperava que as equipes que escolheriam em quinto e sexto (LA Clippers, Brooklyn) passassem pelo ex-destaque do Arkansas, e ele estivesse disponível na sétima posição. Funcionou, e a dupla parece ser uma combinação natural.

Acuff venceu o Prêmio Bob Cousy por ser o melhor armador do país — o primeiro calouro a ganhar o prêmio — e também foi um All-American consensual. Ele foi o Jogador do Ano e o Novato do Ano da SEC, e liderou a conferência em pontos e assistências.

Sacramento não é um dos maiores mercados da NBA, o que está bem para Acuff.

A vida noturna não é como a de Los Angeles ou Nova York. Durante um dia de folga na Las Vegas Summer League, ele disse que estava feliz em descansar e que o cenário noturno tinha pouco interesse para ele.

A maior decepção dele no início em Vegas? Perder a oportunidade de conhecer o comediante Martin Lawrence, o astro de “Martin”, que se apresentou na semana passada em Las Vegas. O pai dele encontrou Lawrence e tirou uma foto com ele.

Além disso, Acuff se contenta em ouvir música e jogar algumas partidas de Uno.

“Eu sempre disse que meu tipo de cidade é exatamente assim,” disse Acuff. “Não tem nada para fazer, então você não pode fazer nada além de jogar basquete e ir para casa. É disso que você precisa se está tentando ser grande.”

"Não gosto de estar em cidades onde há muita agitação. Então, fui abençoado todos os anos da minha carreira no basquete por poder ir a algum lugar onde posso fazer isso."

Ficar preso será importante. Acuff é o armador do futuro de Sacramento.

O gerente geral do Kings, Scott Perry, treinou o pai de Acuff na Eastern Kentucky nos anos 1990, e o jovem Acuff disse que Perry é “como família.”

"Uma coisa que se destaca em Darius: quando ele entra em uma quadra, ele acredita que será o melhor jogador daquele ginásio", disse Perry.

disse após selecionar Acuff

"Ele tem uma confiança muito tranquila. Não é arrogância, mas uma confiança muito tranquila."

Acuff disse que a reação dos fãs do Kings depois que ele foi draftado mostrou a ele que Sacramento era onde ele deveria estar. O Kings lotou o Golden 1 Center para o California Classic, uma série de jogos da liga de verão antes da Liga de Verão de Las Vegas. Acuff ficou impressionado com a quantidade de fãs que compareceram a um jogo da liga de verão.

O clima da cidade, junto com Perry e a conexão que ele já sente com o técnico Doug Christie, deixou Acuff animado.

“Sinto-me confortável lá”, disse Acuff. “Eles se sentem confortáveis comigo. Eu me sinto confortável com eles. Então, se você tem essa dinâmica, com certeza serão ótimos anos pela frente.”

Acuff teve médias de 17,3 pontos e 5,3 assistências na Liga de Verão de Las Vegas. O Kings optou por poupá-lo pelo restante do verão depois que ele terminou com 26 pontos e cinco assistências na terça-feira contra o Brooklyn Nets. Ele acertou 36,5% dos arremessos e criticou seu próprio desempenho, enquanto elogiava os companheiros que, em sua opinião, contribuíram mais.

Acuff credita ao seu pai por ajudar a incutir uma mentalidade madura no jogo.

“Sempre fui assim, então nunca vou mudar isso. Isso me ajuda a jogar melhor,” disse ele. “Sou assim, não importa o tipo de jogo, mesmo que seja um treino. Eu observo e erro arremessos fáceis que consigo acertar. Sempre serei um crítico de mim mesmo. Isso me ajuda em cada jogo a nunca me sentir satisfeito.”

Os Kings não são a única marca que está pedindo ajuda a Acuff para impulsionar. Ele assinou um contrato de calçados e roupas com a Reebok, a marca que Iverson e Shaquille O’Neal representaram no final dos anos 1990 e início dos anos 2000. Acuff terá seu próprio tênis exclusivo (o Acuff 1), com lançamento previsto para sua temporada de estreia.

Em um momento de nostalgia que fecha o ciclo, Jadakiss e Iverson se uniram para uma memorável

Comercial da Reebok em 2003

.

“Uma coisa que é realmente interessante sobre ele são suas influências, culturalmente e também em quadra,” disse o chefe de basquete da Reebok, Jide Osifeso. “Ele realmente estuda… isso faz você esquecer que ele é tão jovem.”

A reverência por Iverson é evidente. Uma foto de Iverson e Acuff é uma das cinco postagens dele no Instagram. Conhecer Iverson, disse Acuff, foi uma honra.

“Ele só me deu conselhos, sobre basquete, sobre como jogar e essas coisas,” disse Acuff. “Mas ele sempre demonstrou carinho também, com certeza.”

Veja esta publicação no Instagram

Acuff disse que está animado em fazer parte do plano da Reebok de se restabelecer como uma força no mundo dos tênis. Ele está igualmente animado com sua carreira na NBA.

A sua alma velha deveria torná-lo fácil de trabalhar.

“Mal posso esperar para começar daqui a dois meses com toda a equipa,” disse Acuff. “Vai ser ótimo construir uma ligação com os novos colegas de equipa.”

Jason Jones

é redator da equipe do The Athletic, cobrindo Cultura. Anteriormente, passou 16 anos no Sacramento Bee, cobrindo o Sacramento Kings e o Oakland Raiders. É um orgulhoso nativo do Sul da Califórnia e formado pela Universidade da Califórnia em Berkeley. Você pode seguir Jason no X.

@mr_jasonjones