The Athletic: Como J.B. Bickerstaff transformou os Pistons

Jogadores e treinadores dos Pistons dizem que Bickerstaff é solidário, se relaciona bem com seus jogadores e pede feedback crítico de sua equipe técnica.

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Enquanto o jovem de 21 anos Jarret Jack percorria seu circuito de treinos pré-draft no verão de 2005, ele notou que um treinador em particular tinha um nível de paixão que nenhum de seus colegas conseguia igualar.

Aquele treinador era J.B. Bickerstaff, um assistente no segundo ano pelo Charlotte Bobcats, trabalhando sob a supervisão de seu pai, Bernie, o treinador principal do Bobcats. Jack lembra que o Bickerstaff mais jovem — então com 26 anos e uma cabeleira farta — possuía o mesmo fervor com que hoje percorre a lateral da quadra na Little Caesars Arena.

"Por que eu me lembrei do J.B. foi por causa da sua abordagem; a energia dos Bickerstaff e o estilo deles de como faziam as coisas era totalmente diferente," riu Jack, agora um dos assistentes de Bickerstaff em Detroit, enquanto contava

O Atleta

“Foi divertido, foi entusiasmante, foi competitivo. Foi muitas coisas, só não foi comum. Mas gostei.”

Aquele zelo que Bickerstaff tinha então, e ainda tem mais de 20 anos depois, é fundamental para torná-lo um

Finalista de Treinador do Ano de 2026

É também um grande motivo pelo qual ele conseguiu uma extensão de contrato apenas um dia depois de liderar os Pistons em uma virada de 3-1 para vencer a primeira série de playoffs da franquia desde 2008.

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No cerne da filosofia de treinamento de Bickerstaff está a sua compreensão das pessoas. Sua inteligência emocional permite que ele aborde cada novo relacionamento de forma diferente, em vez de adotar um método universal ao assumir sua posição. Desde que assumiu o comando em Detroit, Bickerstaff cultivou relacionamentos com seus jogadores e assistentes técnicos que os ajudam a se destacar.

"Ele realmente se importa com as pessoas", disse Luke Walton, ex-jogador e técnico principal da NBA, que agora é assistente em Detroit.

durante um treino de tiro em janeiro. "Os jogadores são extremamente inteligentes para saber quando estão sendo enganados ou quando as pessoas realmente se importam. Ele realmente se importa, e os jogadores reconhecem isso. ... Ele nos diz todos os anos, ao entrar na temporada, 'Nosso trabalho é fazer com que esses jogadores se sintam invencíveis, e temos que colocá-los na melhor posição para que tenham sucesso.'"

“Entre dedicar tempo para conhecê-los, conversar com eles, demonstrar cuidado e depois dar-lhes a confiança em quadra para fazerem aquilo de que são capazes, é simplesmente uma combinação excelente. Especialmente para uma equipe jovem que tentava construir algo depois de um ano bastante difícil antes de chegarmos aqui.”

Existem exigências padrão não negociáveis que Bickerstaff requer: esforço máximo, defender com tenacidade e jogar para o benefício do time em vez de si mesmo. Mas Bickerstaff tem um senso inato de quando mudar entre ser um treinador, um mentor, um conselheiro ou até apenas um ouvido para escutar quando alguém precisa.

Essa qualidade — o fator decisivo na capacidade de Bickerstaff de conquistar a confiança e a adesão do vestiário do Detroit — ajudou Bickerstaff a liderar a reviravolta dos Pistons, que passaram de 14 para 60 vitórias na temporada regular em duas temporadas.

"Ele é super apoiador de todos nós, não apenas no basquete", disse Cade Cunningham.

“Todos sentem que podem ligar para ele para conversar se tiverem problemas com a namorada ou se precisarem de algo para os filhos. Ele é simplesmente uma pessoa muito altruísta e solidária. Ter alguém assim que se importa com você na quadra e quer que você seja ótimo na quadra, mas também realmente se importa com sua vida e seu bem-estar fora da quadra é enorme.”

Cunningham é orientado para a família

Seus dois irmãos e pais podem ser encontrados sentados perto do banco do Pistons durante os grandes jogos. Enquanto o superastro tem um sistema de apoio no qual sabe que pode contar, Bickerstaff oferece outra camada de suporte para Cunningham.

Crescendo com um pai que era treinador da NBA, e que aceitou um papel de consultor com os Pistons nesta temporada, Bickerstaff tem uma perspectiva única.

"Tive muitas conversas com ele apenas sobre tentar encontrar respostas na minha vida, tentar entender as coisas e apenas pedir seu conselho", disse Cunningham sobre J.B. "Ter alguém assim para recorrer significa muito, entende o que estou dizendo? Estar na NBA e ser jogador é a melhor vida do mundo."

“Mas realmente só temos um ao outro para nos relacionar. Somos meio que anomalias de onde viemos e tudo mais. Pode ser um mundo solitário nesse sentido, no que diz respeito a não ter ninguém que entenda de onde viemos. Mas ele faz um ótimo trabalho nisso, ele faz um ótimo trabalho em nos ajudar dessa forma.”

A capacidade de Bickerstaff de se identificar com os outros foi moldada durante seus 12 anos como treinador assistente, antes de receber o cargo de treinador principal interino pela primeira vez em 2015, no Houston Rockets. Tudo começou com seu pai, que foi treinador assistente e principal por mais de 40 anos e ajudou a abrir caminho para inúmeros treinadores negros. Os dois trabalharam juntos em Charlotte; depois, J.B. passou um período no Minnesota Timberwolves antes de se tornar assistente no Rockets.

"Eu estava com equipes que normalmente estavam em reconstrução", disse Bickerstaff

“Então, os caras do time estavam passando por diferentes dificuldades em seu desenvolvimento. Foi nesse momento que você percebe que não pode simplesmente resolver tudo com treinamento de basquete. Porque são jovens com grandes aspirações passando por questões humanas, não apenas questões de basquete.

“(Eles) estavam lidando com o sucesso ou o fracasso ou todas as pessoas que agora entram em suas vidas tentando fazer parte delas. Havia tantas coisas diferentes além do basquete que eu percebi desde cedo que era nossa responsabilidade ajudar os rapazes com isso. E você tem que fazer isso construindo relacionamentos.”

Bickerstaff também atuou como interino no Memphis Grizzlies e no Cavaliers antes de Cleveland contratá-lo como treinador principal. Ele iniciou sua primeira temporada completa no comando dos Cavaliers após a pandemia da COVID-19, durante a temporada de 2020-21. Bickerstaff venceu 95 jogos em duas temporadas após assumir um time que havia vencido 22 jogos.

Os Cavaliers demitiram Bickerstaff após uma temporada de 48 vitórias e uma derrota nas semifinais da Conferência Leste em 2023-24.

"Ele passou por situações difíceis que provavelmente o endureceram intrinsecamente", disse Bernie Bickerstaff.

“(Essas situações) permitiram que ele eliminasse distrações externas. Eu simplesmente vejo um cara cuja ética de trabalho também tem sido consistente. … Isso é muito importante porque você entra e precisa observar as situações. Não acho que você simplesmente entra e mergulha de cabeça, não acho que ele fez isso.”

Ele entra e consegue sentir o que é necessário, e geralmente não demora muito. Eu sei que ele entende que o nosso sucesso final (como treinadores) depende desses jogadores. Não importa.

Bernie admite que é tão difícil assistir seu filho treinar quanto era vê-lo jogar enquanto crescia, simplesmente porque ele quer o melhor para ele. Bernie ocasionalmente assiste aos jogos da Little Caesars Arena, a algumas fileiras do banco dos Pistons. Mas ele prefere assistir seu filho treinar no conforto do seu sofá com o cachorro da família, Bella, uma mistura de Bernese mountain dog com poodle.

"Pegamos quatro deles", disse Bernie. "John-Blair ficou com dois, minha filha ficou com um, e nós ficamos com um. Todos da mesma ninhada. Eu grito; ela late."

Quanto ao comentário de Bernie sobre os jogadores determinarem o sucesso, o currículo de Bickerstaff mostra conquistas no desenvolvimento.

Apenas em Detroit, Cunningham ascendeu a um talento All-NBA. Jalen Duren é um All-Star, poderia se qualificar para uma equipe All-NBA e foi finalista do prêmio de Jogador que Mais Evoluiu. Ausar Thompson é finalista do prêmio de Defensor do Ano. Se Isaiah Stewart tivesse atingido o limite de 65 jogos, ele provavelmente teria sido discutido para uma equipe All-Defensiva.

Seus jogadores acreditam que sua demissão em Cleveland e subsequente chegada a Detroit se alinharam perfeitamente com o fato de terem saído de uma temporada de 14 vitórias, a pior da história da franquia.

“Isso é uma parte enorme”, disse Duren

após uma vitória no final de janeiro. “Como treinador, ele tinha um ponto a provar. Ele fez muitas coisas excelentes em Cleveland e, obviamente, não deu certo para eles. Sinto que ele queria provar a si mesmo e mostrar por que ele é o melhor treinador desta liga. E o mesmo com o time. Sempre senti que éramos melhores do que estávamos mostrando ao mundo no início da minha carreira.

“Foi uma combinação perfeita, sinceramente, poder ter um treinador que acredita em cada jogador, que exige o melhor de cada jogador. Não só exige o melhor, mas exige o seu melhor esforço. Ele incentiva o envolvimento emocional no jogo. Obviamente, envolvimento emocional aliado à inteligência, mas ele simplesmente incentiva a paixão que temos pelo jogo.”

Duren creditou Bickerstaff e sua abordagem por seu salto para uma média de 19,5 pontos por jogo, a maior de sua carreira, e sua evolução como um contribuidor chave no ataque nesta temporada — evidenciada por sua porcentagem de uso de 23,1%, também a melhor de sua carreira.

“Eu, pessoalmente, adoro ser treinado por ele”, continuou Duren. “Ele é uma parte enorme do sucesso que tenho conseguido alcançar, no meu desenvolvimento e em me tornar melhor na minha carreira, só por poder conversar com ele, por poder me identificar com ele. Ele é de verdade.”

Bickerstaff reconheceu que os eventos que contribuíram para sua saída dos Cavaliers o prepararam para este momento.

"Este foi o lugar perfeito para mim, e você não diz isso com frequência", disse Bickerstaff. "Mas tudo o que levou à oportunidade de eu estar com os Pistons valeu a pena, porque me tornou melhor para este trabalho. As pessoas com quem tenho a oportunidade de trabalhar neste cargo são as pessoas perfeitas para que eu possa dar o meu melhor. E para ajudar este time e organização a serem os melhores. Não poderia estar mais feliz, e não sou só eu.

"Meus filhos estão prosperando, minha esposa está feliz. Detroit acabou sendo o lugar onde nossa família precisava estar. Por todos os altos e baixos que passamos, valeu a pena terminar aqui."

Bickerstaff também incentiva seus assistentes, como Walton e Jack, que Bickerstaff manteve da equipe técnica de Monty Williams, a serem o mais vocais possível. Essa mentalidade se alinha com a compreensão de Bickerstaff sobre o que cada indivíduo em sua equipe precisa para se sentir capacitado a dar o seu melhor.

“Sabemos a hierarquia e onde a cadeia alimentar para e começa,” disse Jack. “Mas ele implora a todos para funcionar como uma espécie de democracia. De forma alguma é uma ditadura. Nosso trabalho (como assistentes) é comunicar a visão dele em um nível elevado.”

Jack lembra-se de um jantar que ele e Bickerstaff tiveram no início do mandato de Bickerstaff, que estabeleceu o tom para o tipo de relação que ele procurava ter com os seus assistentes.

"Ele estava tipo: 'Jack, cara, eu não quero que vocês me bajulem. Eu quero que vocês me confrontem.' Ou seja, apresentem novas jogadas ou novos cenários", ele disse. "Se você sente que uma ideia pode ser um pouco contrária, ele quer esse feedback."

“Ele estava tipo, ‘Isso me deixa melhor. Me mantém alerta.’ Para alguém que já é incrível nesse espaço, isso provavelmente o ajudou a chegar a esse ponto onde ele está — não sendo fechado ou achando que é a pessoa mais inteligente da sala. Ele ainda está ansioso por conselhos, buscando e procurando por eles.”

A disposição de Bickerstaff em se disponibilizar não apenas para mentoria fora do basquete, mas também para críticas daqueles em sua equipe, é o que contribui para sua compreensão das pessoas ao seu redor. Sua inteligência emocional, moldada por seus sucessos e fracassos, brilhou em seus dois primeiros anos em Detroit.

Sem isso, os Pistons não teriam conseguido dar início à sua recuperação.

"Quase todo treinador principal vai dizer: 'Sim, pode vir falar comigo sobre qualquer coisa.' Mas fazer com que os caras realmente sintam essa segurança para fazer isso é uma coisa totalmente diferente", disse Cunningham. "Poder realmente ter a confiança de todos os caras, a ponto de eles se sentirem confortáveis para vir falar com você sobre coisas muito pessoais, acho que é desafiador. Ele faz isso com facilidade."

Hunter Patterson

é um redator da equipe do The Athletic, cobrindo o Detroit Pistons. Antes de se juntar à equipe da NBA, Hunter foi editor na mesa de notícias do The Athletic e forneceu cobertura ocasional do Sacramento Kings. Antes do The Athletic, ele trabalhou para a NBA como assistente de transmissão. Hunter se formou na Loyola Marymount University e obteve seu mestrado em Jornalismo Especializado na University of Southern California. Siga Hunter no X

@HunterPatterson