The Athletic: Por dentro da offseason dos Knicks, o 'verão mais longo e mais curto de todos'

Jalen Brunson celebra o campeonato dos Knicks

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As opiniões nesta página não refletem necessariamente as opiniões da NBA ou de suas equipes.

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Em circunstâncias normais, o técnico do New York Knicks, Mike Brown, teria incentivado seus jogadores a voltarem à área em agosto. Normalmente, seria a época de reunir todos pela primeira vez desde a temporada anterior, para começar o trabalho antes do trabalho.

No entanto, estas não eram circunstâncias normais.

Os Knicks — sim, os Knicks — venceram o campeonato da NBA.

“Para que eles possam fazer uma pausa mental e recarregar as energias, seja como for, com charutos ou sem charutos, tequila ou sem tequila … é uma coisa boa”, disse Brown.

Os jogadores podem ter recebido alguma folga do treinador, mas poucos chamariam isso de pausa mental. Os campeões não eram apenas o assunto da cidade; eles estavam aparecendo por todo o país, celebrando uma conquista que escapava à organização há mais de 50 anos.

Os Knicks, na maior parte, não são um conjunto de personalidades feitas para tal holofote, mas tiveram que se fantasiar de celebridades na sequência de erguerem o Troféu Larry O'Brien. Houve aparição na televisão atrás de aparição na televisão. Houve um desfile com a presença de mais de 2 milhões de pessoas. Chaves de cidades foram entregues, placas de rua com nomes foram erguidas. O que você imaginar, os Knicks fizeram.

Nova York esteve em evidência neste verão, e ninguém a representou mais do que Jalen Brunson, o capitão e pilar da franquia que ajudou a transformar o time novamente em um nome conhecido pelo que faz em quadra, e não apenas pela cidade em que joga.

«Estou honrado e grato por todas as oportunidades que surgiram», disse Brunson no início desta semana. «Foi, tipo, o verão mais longo e mais curto de sempre, mas valeu bem a pena.»

Por onde começamos?

Dois dias depois de vencer o título da NBA, Brunson estava acompanhado pelos outros titulares do Knicks no "Good Morning America". De lá, no mesmo dia, Brunson, desta vez sozinho, foi ao "The View". Ele então se reuniu mais tarde com o companheiro de equipe Karl-Anthony Towns e Brown, quando apareceram no "The Tonight Show Starring Jimmy Fallon".

Brunson e Towns tiveram aparições separadas ao vivo na WWE em julho. Brunson dividiu o ringue com o campeão Roman Reigns e ganhou um cinturão de campeão com tema dos Knicks antes de o também astro da NBA e aficionado por luta livre Tyrese Haliburton aparecer como distração para que o rival Seth Rollins pudesse derrubar Reigns. Towns serviu como a força de Danhausen e até mostrou alguns chokeslams impressionantes.

Brunson, Josh Hart e OG Anunoby todos fizeram o primeiro arremesso, seja no Yankee Stadium ou no Citi Field. Brunson apareceu no programa “Today” e no “CBS Mornings”, e ele — junto com LeBron James, Príncipe Harry e outros — falou na Gala TIME100 Sports, que homenageou os 100 atletas, treinadores, defensores e investidores mais influentes do esporte. Brunson e vários companheiros de equipe também compareceram à Copa do Mundo e ao US Open.

E não vamos enterrar o assunto principal: Brunson apresentou a estreia da temporada de "Saturday Night Live" antes do início do training camp, tornando-se apenas o quinto jogador da NBA (Michael Jordan, James, Charles Barkley e Bill Russell) a fazer isso. Brunson também apareceu com a atriz Mariska Hargitay, uma conhecida fã dos Knicks, em um segmento pré-gravado durante o 78º Primetime Emmy Awards.

É isso que vencer em Nova York pode fazer pelo perfil de alguém.

“Será que eu descomprimi de alguma forma? Para ser honesto com você, não realmente,” disse Brunson, que também passou por uma cirurgia no pulso em julho. “Tive momentos em que consegui relaxar. Aproveitei isso. Passei um tempo me afastando de tudo. Na maior parte do tempo, foi reabilitação, e depois que tirei o gesso e fui liberado, tive obrigações que precisava cumprir.”

“Sinto-me bem. Sei para onde ir para chegar ao meu lugar feliz, e sei para onde preciso ir para descomprimir. Estou bem.”

Hart, a maior personalidade dos Knicks, também teve a chance de se mostrar para o mundo neste verão. Ele apareceu no game show "Password" em junho.

No entanto, a sua forma favorita de celebrar, pelo menos o que estava disposto a partilhar publicamente, era dentro dos limites da sua própria casa.

«Vocês sabem que eu sou um grande apreciador de vinho», disse Hart. «Tive muitos vinhos da minha lista de desejos neste verão que pude abrir.»

Towns também se viu sob os holofotes nacionais. Ele apareceu no "Late Night with Seth Meyers" poucos dias depois de conquistar o título. Ele, junto com Hart, Anunoby e Mikal Bridges, apareceu durante o episódio de Brunson no "Saturday Night Live".

Towns também se casou em agosto com sua namorada de longa data e socialite Jordyn Woods. Os dois amarraram o nó na Califórnia diante de uma plateia repleta de estrelas que aumentou em um no último minuto.

“Não poderia ter um casamento sem o Larry (O’Brien) lá, sabe?” disse Towns, que mandou trazer o troféu de campeão de avião. “Garantimos que ele chegasse lá em primeira classe.”

Towns e sua esposa passaram a lua de mel no leste da África, visitando o Quênia e a Tanzânia. Aparentemente, a febre dos Knicks os seguiu até lá.

“Foi uma loucura, só de estar no Serengeti e o pessoal nos carros, carros abertos na selva, gritando: ‘Knicks em 5!’”, acrescentou Towns.

Como Towns, vários jogadores tiveram a oportunidade de passar um tempo pessoal com o Troféu Larry O’Brien. O armador Miles McBride, natural de Cincinnati, levou o troféu de volta à sua escola de ensino médio, Archbishop Moeller, e o exibiu durante um jogo de futebol americano na noite de sexta-feira.

McBride disse que os jogadores tiveram a oportunidade de solicitar o troféu na entressafra. Os pedidos tinham que ser aprovados pela diretoria. Quando McBride quis levar o troféu em sua visita à sua cidade natal, era o mesmo fim de semana em que o presidente do time, Leon Rose, estava programado para ter seu tempo com o troféu.

O chefe garantiu que Larry pudesse passar algum tempo em Ohio.

“Um salve para o Leon por isso,” disse McBride.

Imediatamente após o avião da equipe de San Antonio pousar após o Jogo 5, os armadores do Knicks, Jose Alvarado e Jordan Clarkson, estavam sem camisa no Brooklyn, participando do desfile anual do Dia de Porto Rico. Alvarado, natural de Nova York, foi trocado para o Knicks no meio da temporada vindo de Nova Orleans. Ele não foi draftado em 2021 saindo de Georgia Tech, mas construiu uma carreira para si mesmo como um jogador de garra.

Na mente de Alvarado, mesmo que ele estivesse em um time rival, ele teria celebrado a vitória dos Knicks "em particular".

“Meu verão favorito de todos os tempos”, disse Alvarado. “Estou apenas feliz por fazer parte dessa história que está acontecendo.”

Até mesmo Anunoby, o jogador mais recluso do elenco, teve que fazer a ronda. Ele recebeu as chaves da cidade em sua cidade natal, Jefferson City, Missouri. Ele até teve algum diálogo durante o monólogo de Brunson no "SNL". Anunoby também estampou a capa de uma edição de julho da revista SLAM. Sua bandeja de toque para vencer o Jogo 4 das Finais da NBA ganhou o prêmio de melhor jogada no ESPY Awards.

Até o técnico teve seus momentos de glória. Depois de derrotar o Spurs, Brown e sua esposa foram ao Polo Bar, um restaurante sofisticado e ponto de encontro de celebridades em Nova York. Assim que Brown entrou, todos no restaurante se levantaram e aplaudiram.

“Não tinha onde me esconder”, disse Brown.

Isto é o que acontece quando Nova York está no topo.

James L. Edwards III

é escritor sênior do The Athletic, cobrindo o New York Knicks. Anteriormente, cobriu o Detroit Pistons no The Athletic por sete temporadas e, antes disso, foi repórter do Lansing State Journal, onde cobriu esportes de Michigan State e do ensino médio. Você pode seguir James no X

@JLEdwardsIII