The Athletic: Labaron Philon está tentando provar que merece um lugar no elenco recheado do Sixers

Labaron Philon, a escolha de primeira rodada do Sixers, teve uma estreia impressionante na Summer League com 18 pontos e sete assistências.

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Labaron Philon está entrando em uma temporada de estreia que poderia ser intimidante para alguns na mesma situação.

Quando ele começou sua participação na liga de verão em Las Vegas, o Philadelphia 76ers já havia trocado por Jaylen Brown. Depois de alguns jogos, os rumores sobre LeBron James ir para a Filadélfia estavam a todo vapor. Quando julho chegou ao fim, ele já era companheiro de equipe de James. E, conforme setembro entra em cena, Philon é companheiro de Tyrese Maxey e VJ Edgecombe.

Dizer que o armador calouro do Alabama está entrando em uma quadra de defesa lotada pode ser um eufemismo quando dezembro chegar. Arremesso. Manejo de bola. Pontuação. Criação de jogadas. Poder de fogo vindo do banco. Em quase todas as situações ofensivas, o 76ers pode cobri-las com sua quadra de defesa.

Mas Filon, um dos melhores jogadores do basquete universitário na última temporada, terá todas as chances de contribuir para o coletivo. Como escolha de primeira rodada da Filadélfia neste junho, ele inicia sua carreira em um time com grandes expectativas. E há uma boa chance de ele ganhar minutos na rotação.

“Tenho sorte e sou afortunado por estar indo para uma equipe que é candidata ao título,” disse Philon.

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"Sou grato por isso. Sinto que vou ter a chance de competir em um time cheio de veteranos. Isso não acontece com todo mundo, então me sinto sortudo com isso. Minha mentalidade é continuar trabalhando e continuar melhorando. Quero abraçar isso e, ao entrar na liga, quero abraçar o que está à minha frente."

Philon junta-se a um elenco com a chance de competir pelo prêmio máximo: um campeonato da NBA. Como ele pode contribuir para isso? Como lidará física e mentalmente? Ele terá oportunidades com a segunda unidade para impactar positivamente uma das equipes mais talentosas da liga. Quando você vê a atitude e a confiança com que Philon joga, fica evidente que ele está pronto para a oportunidade. Ele joga sem medo e acredita que merece estar lá.

Este é alguém que passou a maior parte de duas temporadas gerando ofensiva quase à vontade contra atletas da SEC. E em sua segunda temporada, tornou-se um dos melhores pontuadores da conferência e do país. Sua habilidade de manejar a bola e alcançar posições na quadra fez dele uma projeção de escolha de primeira rodada. Em uma classe repleta de armadores dinâmicos, o Sixers entrou na noite do draft pensando que um cairia para eles na 22ª escolha. Esse um acabou sendo Philon.

"Ele é talentoso e, na minha opinião, vai começar o campo de treino na rotação," disse o técnico Nick Nurse. "Ele é dinâmico com a bola e joga com memória curta. Essas são coisas que não se ensinam."

A corrida de Philon na liga de verão chamou a atenção. Ele teve momentos de ineficiência e sequências de turnovers, especialmente quando as equipes começaram a marcá-lo de perto. Mas não deixou dúvidas sobre sua capacidade de pontuar e criar jogadas ofensivas para si e para os outros. Ele foi o melhor jogador da Filadélfia. E, no entanto, por ser o único jogador dos Sixers com garantia de uma carreira de vários anos na liga, ele foi alvo de mais atenção defensiva do que outros novatos que tinham jogadores de nível NBA ao seu redor.

Isso foi bom, no entanto.

Philon viu muitas dobras de marcação. Seus pick-and-rolls eram pressionados com agressividade e, conforme a liga de verão avançava, ele precisou se ajustar. A habilidade chamativa de Philon no manejo da bola rendia lances de destaque, mas a comissão técnica do Sixers insistia para que ele superasse seu marcador no drible e penetrasse no garrafão, em vez de usar dribles em excesso. Uma vez dentro da área, ele conseguia finalizar jogadas nos três níveis, características que devem colocá-lo em quadra já como novato.

"Acho que estou aprendendo dentro e fora da quadra", disse Philon. "Acredito que poder jogar com e sem a bola tem sido valioso para mim. Conseguir defender em alto nível tem sido valioso para mim. Essa é uma das razões pelas quais voltei para Alabama na minha segunda temporada. Eu queria aprender a me posicionar e continuar descobrindo maneiras de impactar o jogo em alto nível. Esse sempre foi meu pensamento. Quero continuar melhorando. Quero continuar evoluindo como pessoa e como jogador de basquete."

Então, onde Philon se encaixa na rotação do Nurse?

A resposta mais simples é como armador reserva, substituindo Maxey. Mas provavelmente é mais complicado do que isso, já que os Sixers agora têm James no elenco. James provavelmente terá que reduzir seu uso em um quinteto titular repleto de estrelas. Uma das maneiras de colocar a bola nas mãos de Philon é escalá-lo como armador com a segunda unidade nos minutos em que Maxey não estiver em quadra. Dito isso, Philon sempre foi eficaz sem a bola. Em sua temporada de calouro em Alabama, ele jogou com Mark Sears, que talvez tenha sido o melhor armador universitário do país, fazendo com que Philon atuasse bastante nas alas.

Ele pode fazer isso numa formação com James, e especialmente no sistema do Nurse, que tem muito movimento intercambiável. A coisa mais importante que Philon pode fazer pelos Sixers nesta temporada — e isso também pode se aplicar ao armador de duas vias Caleb Love — é dar à Filadélfia um seguro real para a temporada regular. Durante grande parte da temporada passada, os Sixers estavam tão carentes de jogadores na quadra de defesa que Maxey e Edgecombe eram os únicos dois verdadeiros manipuladores de bola. Mesmo que Philon não esteja na rotação, ele garante que a Filadélfia não sofrerá com a falta de jogadores talentosos saindo do banco.

E, num sentido mais amplo, é isso que tornará este time da Filadélfia raro. Será um elenco repleto de estrelas com uma profundidade impressionante. E para uma equipe que mancou ao longo de 82 jogos na temporada passada, isso pode ser um desenvolvimento significativo.

Tony Jones

é redator da equipe do The Athletic, cobrindo o Philadelphia 76ers e a NBA. Natural da Costa Leste e um "filho do jornalismo" desde criança, ele tem um vício em música hip-hop e basquete de rua, e sua página no Twitter já foi usada para debates ocasionais sobre Biggie e Tupac. Você pode seguir Tony no X.

@Tjonesonthenba.