The Athletic: Luka Dončić leva a equipe para a Eslovênia para construir química.

Luka Dončić levou seus companheiros de equipe para a sua Eslovênia natal nesta entressafra.

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Luka Dončić embaralhou um baralho de cartas, um sorriso nervoso se espalhando pelo seu rosto enquanto a conversa se voltava para ele.

É um olhar que qualquer pessoa que já se sentou para uma entrevista com a estrela do Los Angeles Lakers já viu, um sorriso que parece sugerir que o que você está prestes a ouvir não é tão valioso quanto o que você já viu.

Este sorriso veio no final de um minicamp de cinco dias dos Lakers no país natal de Dončić, a Eslovênia — uma viagem durante a qual os Lakers comeram, passearam, treinaram e competiram juntos pela primeira vez como este grupo recém-formado. O entrevistador, filmando para o novo canal de YouTube de Dončić, perguntou a Dončić o que ele valoriza agora que talvez não valorizasse há cinco anos.

Novamente, esse sorriso.

“É liderança”, disse ele.

Um vídeo de quase 30 minutos divulgado na manhã de sexta-feira oferece um vislumbre de como essa liderança pode ser para o Lakers nesta temporada.

Os Lakers recontrataram Austin Reaves e trocaram a maior parte de seu futuro capital de draft por Walker Kessler, dando a Dončić o companheiro de backcourt e o pivô que ele queria. Eles adicionaram arremessos com Sandro Mamukelashvili e Collin Sexton. E contarão com Quentin Grimes, Ziaire Williams e Matisse Thybulle para a defesa de perímetro, de olho no impacto de duas vias em torno de suas estrelas.

Não há dúvida de que há menos talento de ponta após a saída de James. Os Lakers estão apostando em profundidade, encaixe e conectividade para ajudar a fazer a diferença.

As lições são simples: o único caminho viável para um campeonato da NBA nesta era é alocar todos os recursos em torno do melhor jogador.

E a conectividade era exatamente o que Dončić tentava construir na Eslovênia.

Até mesmo um dos momentos mais dolorosos parecia servir a esse propósito. Durante um treino em quadra, Dončić acidentalmente acertou Sexton com uma cotovelada, deixando Sexton com cortes nos lábios superior e inferior. Com sangue escorrendo da boca, Sexton tentou continuar treinando.

Dončić adorou a dureza.

Os Lakers abrirão o campo de treinamento na próxima semana, e Dončić espera que a viagem à Eslovênia tenha dado ao grupo uma vantagem inicial. Dončić, que foi totalmente liberado para atividades de basquete desde meados de junho, após lesionar o tendão da coxa em abril, entrará no campo de treinamento totalmente saudável.

“Foi incrível ter este tempo juntos”, disse Dončić. “Com tantos caras novos, eu queria garantir que estávamos construindo química, e acho que as pessoas vão ver isso quando a temporada começar.”

“Uma viagem como esta é algo que não acho que eu me sentiria confortável em fazer há alguns anos, mas parecia importante fazer, e estou feliz que aconteceu.”

Dan Woike

cobre o Los Angeles Lakers para o The Athletic. Ele escreve sobre basquete profissional em Los Angeles desde 2011, primeiro para o Orange County Register e, mais recentemente, para o Los Angeles Times. Seu trabalho foi reconhecido pela Associated Press Sports Editors, pela Pro Basketball Writers Association, pelo Los Angeles Press Club e pela California News Publishers Association. Ele é originalmente de Chicago. Você pode seguir Dan no X

@DanWoikeSports

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