The Athletic: Mike D’Antoni foi mais do que ‘sete segundos ou menos’ em sua carreira no Hall da Fama

Os Suns de Mike D’Antoni jogavam de um jeito diferente de qualquer outra equipe no início dos anos 2000.

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No verão de 2004, Mike D’Antoni tinha 53 anos e um histórico de carreira de 35-76 como técnico da NBA.

A sua futura indução no Basketball Hall of Fame parecia… improvável.

No entanto, aqui estamos nós, mais de duas décadas depois, e D’Antoni está entrando para o Hall da Fama neste fim de semana. De 2004 a 2020, ele venceu 672 jogos, dois prêmios de Técnico do Ano e seis títulos de divisão. Ele chegou a três finais de conferência, entregou sete temporadas com 50 vitórias e três temporadas com 60 vitórias. Seu time do Houston Rockets, com 65 vitórias em 2018, tem um forte argumento para ser o melhor time da história da NBA a não conquistar um título.

Mesmo esses números não explicam exatamente por que D’Antoni foi uma escolha tão óbvia para o Hall da Fama. Para fazer isso, talvez seja melhor focar em uma amostra muito menor: os primeiros 35 jogos da temporada 2004-05.

Não tenho certeza se algum treinador em qualquer esporte no último meio século derrubou uma liga profissional de forma tão contundente como D’Antoni fez no outono de 2004, sua primeira temporada completa no comando do Phoenix Suns, depois de assumir o lugar de Frank Johnson no meio da temporada anterior.

Ele pegou um time que havia vencido 29 jogos no ano anterior, com muitos dos mesmos jogadores (embora com Steve Nash substituindo Stephon Marbury)… e começou a temporada seguinte com 31 vitórias e 4 derrotas. Os Suns ainda tinham 48 jogos restantes na tabela quando superaram o total de vitórias do ano anterior.

Os Suns, que estavam em 21º lugar em eficiência ofensiva no ano anterior, não apenas lideraram a liga nessa categoria em 2004-05, mas a dominaram completamente. Em relação à média da liga, eles foram o segundo melhor ataque da história da NBA, terminando 8,4 pontos acima da média a cada 100 posses de bola.

“Sete segundos ou menos” é a frase indelével associada a D’Antoni para aqueles que precisam descrever seu impacto em, bem, sete segundos ou menos. No entanto, pode ser a coisa menos interessante sobre seu conceito ofensivo.

Claro, os Suns jogavam rápido. Seu ritmo, o melhor da liga, era cinco posses de bola mais rápido que a média da liga (95,9 posses por 48 minutos pode parecer sonolento em 2026, mas era emocionante em 2004). Mas os Suns eram um time rápido no ano anterior, e ainda assim eram terríveis.

Na verdade, a era de “ritmo e espaço” que o time dos Suns de D’Antoni lançou a toda velocidade foi muito mais uma função da parte do “espaço”. D’Antoni provaria esse ponto sobre o ritmo de forma mais enfática mais tarde em sua carreira, quando aquele time dos Rockets de 65 vitórias liderou a NBA em eficiência ofensiva, ficando apenas em 13º no ritmo, sob os estilos mais metódicos de James Harden e Chris Paul.

O verdadeiro segredo duradouro do sucesso de D’Antoni é como ele apostou em formações menores, mais rápidas e em arremessos de três pontos, permitindo que armadores talentosos prosperassem. Não é como se ele tivesse sido o primeiro a descobrir o valor do espaçamento em quadra ou o valor adicional de uma cesta de três pontos, mas D’Antoni foi quem transformou isso em um sistema completo. Ele fez isso, em parte, tendo a humildade de não atrapalhar suas estrelas.

“Ele via seu trabalho como maximizar os jogadores e deixar que eles fossem a peça central”, disse o ex-executivo do Rockets e do Sixers, Daryl Morey, que trabalhou com D’Antoni por quatro temporadas em Houston.

Ou seja: Ninguém pensa duas vezes em colocar um cara de 2,01 m e 95 kg para jogar de ala-pivô hoje em dia, mas quando D’Antoni fez isso com Shawn Marion, foi revolucionário — com Amar’e Stoudemire, que também será introduzido no Hall da Fama neste fim de semana, indo para o pivô. Essa era a era dos gigantes na NBA, e a ideia era que você precisava marcar os Shaquille O’Neals e Tim Duncans da liga para ter qualquer chance.

Ninguém jogava muito de “quatro aberto” também, a ponto de a ideia de um “quatro esticado” ser um papel de especialista. Até no ano anterior, o Suns usava uma frente de quadra tradicional com Stoudemire ao lado de Jake Voskuhl.

Em vez disso, D’Antoni cercou a quadra de arremessadores, repetiu pick-and-rolls altos com Nash e desafiou todos a acompanharem o ritmo. A razão pela qual isso não soa mais revolucionário é que agora todo mundo faz isso. Levou cerca de uma dúzia de anos para que todos os outros times percebessem que também precisavam jogar daquele jeito.

Um bom exemplo do impacto daquele time do Suns é observar algo que os nerds de estatísticas chamam de "taxa Moreyball". Nomeada em homenagem a Morey, é a porcentagem dos arremessos de um time que estão além da linha de 3 pontos ou dentro de 3 pés.

Em 2003-04, a taxa média de Moreyball da liga era de 48,6 por cento, e a marca de líder da liga pertencia a Nova Orleans, com 54,6 por cento, de acordo com o Basketball-Reference.com. Os Suns de D’Antoni em 2004-05 tiveram uma taxa de Moreyball de 58,9 por cento, incluindo uma taxa então impressionante de 28,9 por cento de seus arremessos de além do arco.

Para deixar clara a enormidade desse último número, Phoenix arremessou o dobro de bolas de três pontos do que sete equipes, e apenas as duas alas titulares (Quentin Richardson e Joe Johnson) juntas tentaram mais arremessos de três pontos do que oito das outras 29 equipes da liga.

O índice de Moreyball em toda a liga tem subido inexoravelmente desde então, com o Boston Celtics da última temporada tendo uma taxa de Moreyball de 71,3 por cento e até mesmo um time mediano como o Portland Trail Blazers ostentando uma marca de 70,6 por cento. (Alerta de ironia: o pior índice de Moreyball em 2025-26 pertenceu ao Suns, cujos 58,3 por cento ficaram pouco abaixo da marca que eles alcançaram sob o comando de D’Antoni 21 anos antes.)

Ao longo do caminho, ninguém fez mais para tirar a NBA da sua lentidão entediante da virada do século para os fogos de artifício de ritmo e espaço que vemos hoje do que D'Antoni. Lembre-se: as finais da Conferência Leste de 2004 tiveram jogos em que o time vencedor marcou 69, 72 e 78 pontos. Os Suns, com média de 110,4 pontos em 2004-05, foram uma anomalia tão grande que aumentaram a média da liga em quase meio ponto sozinhos. Seus colegas tiveram média inferior a 97.

Aquele sistema em Phoenix também tinha algumas camadas adicionais que não são comentadas com frequência suficiente. Os Suns nunca cometiam faltas e raramente tinham turnovers de bola morta, de modo que seus jogos continham sequências muito mais longas de ação de vai e vem do que a maioria, o que só lhes permitia apertar ainda mais o cerco com suas vantagens de velocidade e habilidade. (Isso se devia em parte a outra inovação de D’Antoni que desde então foi amplamente copiada: trocar de marcação em quase tudo no perímetro, mesmo com defensores vulneráveis como Nash.)

D’Antoni foi um inovador e inventor que também tinha algumas jogadas incomuns no seu manual, notavelmente o pick-and-roll entre quatro e cinco, com Marion e Stoudemire, que começava logo acima da linha de lance livre. Essa jogada confundia as defesas quase tanto quanto os pick-and-rolls de Nash.

A passagem de quatro anos de D’Antoni em Phoenix foi incrível. Os Suns terminaram em primeiro lugar em eficiência ofensiva três vezes e ficaram em segundo no outro ano, quando venceram 52 jogos e chegaram às finais da Conferência Oeste, apesar de perderem Stoudemire por todos os jogos, exceto três. O pós-escrito da saída de D’Antoni destacou sua eficácia. A equipe lutou para um início de 28-23 sob Terry Porter antes de substituí-lo no meio da temporada por Alvin Gentry e voltar ao sistema de D’Antoni. Um ano depois, estavam de volta às finais da conferência.

No entanto, foi o seu segundo ato em Houston que mostrou que o sucesso de D’Antoni tinha a ver com muito mais do que um truque ofensivo. Em 2016, outras equipes já haviam imitado o sucesso de D’Antoni, e suas passagens subsequentes pelo Los Angeles Lakers e pelo New York Knicks não tinham saído bem.

“Estávamos à procura de um parceiro e de um inovador”, disse Morey, que entrevistou pelo menos uma dúzia de candidatos no verão de 2016 antes de contratar D’Antoni. “Alguém que nos devolvesse tantas ideias quantas nós lhe lançávamos.”

D’Antoni libertou Harden de uma forma que nenhum treinador havia feito antes, resultando em números impressionantes tanto para o jogador quanto para a equipe. D’Antoni colocou a bola nas mãos dele e saiu do caminho, com o uso de Harden disparando de 32,5 por cento na temporada 2015-16 pré-D’Antoni para 34,2 por cento, depois 36,2 por cento, e então impressionantes 40,5 por cento.

Harden liderou a liga em assistências na sua primeira temporada com D’Antoni e em pontuação nas três seguintes, liderou a liga em win shares em todas as quatro temporadas com D’Antoni e estabeleceu um recorde da NBA que ainda permanece, com impressionantes 1.028 tentativas de arremessos de 3 pontos em 2017-18. (Para efeito de comparação, o melhor número sem ser de Harden é o de Steph Curry, com 876 em 2023-24.)

Aquelas equipas de Houston deixavam voar a bola como nenhuma outra na história. As equipas dos Rockets de D’Antoni fizeram mais de metade dos seus lançamentos para além do arco em cada uma das suas últimas três épocas (50,2 por cento em 2017-18, 51,9 por cento em 2018-19 e 50,1 por cento em 2019-20), as únicas vezes em que isso tinha acontecido na história da NBA até os Celtics as superarem em 2024-25.

Até Paul entrou na jogada. O mestre do arremesso de lance livre em suspensão abraçou a bola de 3 como um Rocket, chovendo quase metade de seus arremessos da linha de 3 em suas duas temporadas em Houston (47,5% e 49,3%), um número que superou em muito o seu índice em qualquer uma de suas outras 21 temporadas na NBA.

Como em qualquer revolução, o timing importa. Em 2004, a NBA acabara de flexibilizar as regras de hand-checking para facilitar a criação de jogadas para armadores móveis, e os Suns tiveram a tempestade perfeita com a chegada de Nash para operar o sistema de D’Antoni e as enterradas vulcânicas de Stoudemire para finalizar seus passes. E em Houston, D’Antoni tinha a peça central perfeita de “cesta e 3 pontos” em Harden, resultando em uma impressionante taxa de 79,0 por cento de Moreyball para o time de 2017-18.

Mas é preciso mais do que apenas jogadores e um sistema para vencer tanto quanto D’Antoni venceu.

“Há uma arte em otimizar isso,” disse Morey. “Você e eu sabemos de times que tinham jogadores muito talentosos, e não se encaixaram bem. Um dos pontos fortes de Mike era descobrir como extrair o máximo de cada um, como fazer o James [Harden] ter a bola mais do que ele já teve; essa foi absolutamente a jogada certa, e funcionou.”

D’Antoni nunca conquistou um anel, sendo os seus Suns e Rockets, possivelmente, as duas melhores equipas deste século que não conseguiram ganhar um. A suspensão controversa de Stoudemire e Boris Diaw nas meias-finais de conferência de 2007 contra os Spurs e a lesão no tendão de Paul contra os poderosos Golden State Warriors em 2018 são os dois "e se" que persistem. No entanto, seria difícil nomear mais do que alguns treinadores nos últimos cinquenta anos que tiveram mais impacto na liga do que D’Antoni.

É por isso que “sete segundos ou menos” não faz justiça a ele. As marcas de D’Antoni vão muito além de um simples ponto arbitrário no relógio de arremesso. Em 2004, ele fez algo completamente revolucionário, e funcionou tão bem que a liga não teve escolha senão copiá-lo. Depois, para completar, ele adicionou outra revolução uma dúzia de anos depois que ainda não foi igualada.

O basquete dos anos 2000 não seria nem de longe o mesmo sem ele.

John Hollinger

Os seus vinte anos de experiência na NBA incluem sete temporadas como Vice-Presidente de Operações de Basquete do Memphis Grizzlies e passagens pela mídia na ESPN.com e SI.com. Pioneiro na análise de basquete, ele inventou várias métricas avançadas — mais notavelmente, o padrão PER. Ele também foi autor de quatro edições do "Pro Basketball Forecast". Em 2018, foi homenageado com o Prêmio de Conquista de Vida na Conferência Sloan de Análise Esportiva. Você pode seguir John no X.

@johnhollinger

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